он должен был только в случае появления непрошенных гостей. Только вот, почему он внезапно умолк?

Сначала Найрад никого не увидел, но приглядевшись особым взглядом, понял, что в общину пожаловал Лис. Он пришел под чужой личиной, поэтому колокол поднял тревогу. Бывший вожак на секунду снял маскировку, и сигнализация смолкла, признав его. Старик направился в сторону офиса. Увидев, что его появление не осталось незамеченным Милорад помахал рукой.

Найрад немного растерялся от подобной наглости. Лис играющи обошел защиту, которую он считал вполне надежной.

По спине пробежал холодок. Что, если в прошлую встречу Милорад хотел убедиться в том, что преемник слаб, а теперь явился, чтобы бросить ему вызов на глазах у всей общины? Это было бы подходящее унижение, хоть и не самое изощренное. В глубине души Найрад подозревал, что уязвленный интриган готовил что-то более замысловатое для того, чтобы щелкнуть его по носу.

Перекидыш поймал себя на мысли, что было бы неплохо, если бы на этом все закончилось. Лис вернет себе общину и продолжит воевать с Агнесс и людьми, а он спокойно мог бы отойти от дел и… Найрад не смог придумать с ходу, что бы стал делать с кучей внезапно освободившегося времени, резонно рассудив, что сначала его нужно получить, и только после этого планировать досуг.

От мысли, что в его кабинете с минуты на минуту появится Милорад, стало не по себе. Возможно, старик пришел не воевать, а всего лишь узнать о его решении насчет союза, а проход через ворота был всего лишь демонстрацией силы.

Найрад ходил по кабинету взад-вперед, словно загнанный в клетку волк.

В коридоре послышались шаги, что заставило перекидыша собраться.

Через пару секунд в дверь вошел бывший хозяин здешних мест Милорад Эдуардович Риц. Лис снял маскировку и кивнул в знак приветствия. На нем был свободный серый пиджак и простые черные джинсы. С момента их последней встречи он постригся, седые волосы улеглись в простую и элегантную прическу.

Бывший вожак посмотрел на него отеческим взглядом, отчего Найрад подумал, что Милорад куда больше подходил на роль хозяина этого кабинета, чем он сам.

— Какими судьбами? — будто встрепенувшись от мимолетного оцепенения спросил Найрад.

— Да вот мимо пробегал, дай-думаю гляну, как преемник устроился, — ответил старик, не сводя взгляд с молодого перекидыша, — да заодно поинтересуюсь насчет союза.

— А стучаться вас не учили? — спросил Найрад.

— Зачем? — удивленно воскликнул Лис, — ворота я сам заколдовывал, они меня до сих пор помнят.

— Я заметил, — начиная потихоньку раздражаться ответил парень.

— Прости старика, — примирительным тоном сказал Милорад, — когда мы станем союзниками, ты все равно откроешь мне доступ.

Мысленно Найрад присвистнул от подобной наглости. Мало того, что Лис только что наглядно продемонстрировал, что закрыть ему вход в общину все равно не получится, так еще и так самонадеянно говорит о союзе.

— Почему вы так уверены, что мы станем союзниками? — поинтересовался Найрад, — хотелось дерзить, и он ничего не мог с собой поделать.

— Хотя бы потому, что нет другого способа приструнить Агнесс. Рано или поздно чертовка вспомнит, как обращать людей по-настоящему, создаст армию и сотрет с лица земли и тебя, и меня вместе с нашими стаями. А Анти, в свою очередь, с радостью помогут ей это сделать.

— А что случилось с вашим договором с Анти?

— Все кончено, — ответил Милорад.

Заметив осуждение, старый вожак покачал головой.

— Вот только не надо включать моралиста. Ты знаешь, это была вынужденная мера, чтобы защитить стаю.

Найрад поджал губы.

— Давай обойдемся без юношеского максимализма. Мы оба вожаки и несем ответственность за своих подданных. Возможно, ты еще не понял, но ради общего блага иногда приходится идти на сделку с дьяволом.

Дверь отворилась, и в кабинет заглянула Кейса. Она выглядела грустной. Девчонка окинула гостя любопытным взглядом.

— Ты не один? — спросила блондинка.

— Как видишь, — буркнул Найрад.

Похоже, девчонку тоже не учили стучаться.

— Тогда увидимся позже, — видя недовольную мину на лице Найрада Кейса тихонько прикрыла за собой дверь.

Найраду хотелось поскорее отделаться от непрошенного гостя и узнать, чего она хотела, но он опасался оставлять Лиса без присмотра.

— Твоя подружка? — хищно сверкнул глазами Милорад.

— Только не надо ее сюда вмешивать, — насупился Найрад.

— Так-так-так. Кажется, наш звездный мальчик воспылал чувствами к человеческой девушке.

— Только давайте без этого.

— Любопытно, — не унимался старик, — и давно это у вас?

— Между нами ничего нет.

— Пока нет, — задумчиво произнес Лис, — судя по тому, как ты пожираешь ее глазами, очень скоро будет.

— Это не ваше дело!

— Почему же? Кажется, ты забыл, какой пост занимаешь, — холодно произнес гость, — личная жизнь вожака — предмет пристального внимания даже в непростое время. Ты уже совершил серьезную ошибку, разорвав помолвку с Миртой без всяких причин, а теперь засматриваешься на человеческую самку.

— Если мне понадобится консультация по отношениям, я обязательно к вам обращусь, — сквозь зубы процедил Найрад.

— Ну, так что ты надумал насчет союза? — сменил тему Милорад.

Вопрос застыл в воздухе.

Судя по выражению лица, Лис почти не сомневался, что он согласится. Найраду практически не оставалось ничего другого, кроме как принять эту подачку. Однако он сомневался, стоит ли два раза наступать на одни грабли? Ведь с Лисом получится та же солянка, что и с Агнесс, только под другим соусом. С другой стороны, Найрад отчаянно нуждался в помощи. В свете последних событий он был сбит с толку и не знал, за хвататься в первую очередь. Однако получать наставления от надменного старикашки не сильно-то и хотелось, а мудрый одухотворенный старец с длинной белой бородой, облаченный в светлые одежды, не спешил появляться.

В комнате повисла напряженная пауза.

Ситуация напомнила Найраду, как в прошлой реальности он под принуждением дал присягу Лису. С одной стороны у него был выбор, а с другой тот принуждал его принять власть, подтасовывая обстоятельства. Теперь перекидыш снова оказался в похожем положении. На кону стояла жизнь не только его подружки, но и других подданных.

В одиночку с жалкой горсткой волков, он не сможет справится ни с Агнесс, ни с Милорадом и уж, тем более, с Анти. Разделение оборотней на три лагеря в самом разгаре войны неминуемо приведет к истреблению волчьего рода.

— По рукам, — коротко ответил Найрад.

Лис удовлетворенно кивнул. Он не ждал другого ответа.

— Почему вы предложили союз, а не бросили мне вызов? — поинтересовался Найрад.

— Имеешь в виду, почему я не захотел втоптать тебя в грязь на глазах у всей общины?

— Что же помешало вам это сделать?

— Солидарность. Я думаю, что мой мальчик еще