— Да, всё очень плохо.

Плохо настолько, что для перелёта адмирала и сопровождающих его четырёх десятков человек (из которых тридцать два — взвод бойцов) выделили звездолёт «Бальцано», класс «Тренто», — громадину, способную перевезти на много порядков больше пассажиров. Но, времени не было и выбора тоже, и Федерация пошла на колоссальные расходы, отправив в путь к далёкой Авроре своего представителя за призрачной надеждой. На первой подвергшейся нападению планете не только сумели отстоять два материка из трёх, не дав разразиться настоящей катастрофе, но и уже нащупали возможное решение проблемы. Это был ещё настолько аморфный план, требующий самой тщательной проверки, многолетних опытов, что Анне Сергеевне и в голову не пришло делиться им с кем-либо, и на Родине Человечества о нём узнали абсолютно случайно. Но… Утопающий хватается и за соломинку…

По пути из космопорта в аэропорт плут оказался в машине, везущей бравый спецназ, и бойцы бряцали оружием, весело обсуждая, как привезут домой головы, и даже целые чучела молотоголовых, заливаясь при этом смехом. Кицунэ только мерил их недовольным взглядом, и это не укрылось от внимания.

— Что, профессор?! — Весело улыбаясь, поддел громила, — Потеряли руку и теперь боитесь боя с этими монстрами?!

Элан мог бы и поставить самодовольного нахала на место простыми методами, но перестать собой быть не мог, и выбрал сложный путь:

— Руки я лишился в боях с людьми, когда защищал свой родной Институт. А в сражениях с нашими незваными гостями я не получил ни царапинки.

Он достал телефон и набрал номер:

— Привет, доченька! Вы готовы к встрече с гостями? Хорошо, мы уже через минут пять будем.

Ещё один спецназовец довольно расхохотался:

— А твоя дочь уже взрослая?! Хотел бы познакомиться с симпатичной лисичкой!

Иригойкойя, не выдавая ничем закипающей злости, кивнул:

— Познакомитесь…

Они едва успели покинуть машины, и вытянулись в недлинную цепочку, во главе которой шагала Императрица с Адмиралом, о чём-то беседуя, как вдруг, из-за деревьев, декоративных кустов, строений, на них обрушились молотоголовые. Десятка два хищников атаковали столь стремительно, что среагировать успели только Элан и бойцы Нечаева, открыв безнадёжно опоздавший огонь. Несколько тварей покатились по земле, но остальные врезались в перепуганных людей. Взвод охраны Мауджери даже не успел зарядить оружие, и был буквально сметён ураганом: спецназовцы разлетались под ударами, как кегли, все отчаянно орали и вопили от страха.

Через секунду круговерть смерти стихла, все бойцы оказались прижаты к земле грозными созданиями, итальянский министр, побледнев от испуга, пятился, стараясь дистанцироваться от надвигающегося монстра. И только когда делегация стала приходить в себя, неожиданно обнаружилось, что никто не только не убит, но и даже не ранен!

Под дружный хохот бойцов СБ ИБиСа и профессора, полную сарказма и усталости от выходок так и не повзрослевшего плута улыбку Императрицы, сирины сняли маски, убрав бутафорские «молоты» с голов, многие из которых послетали ещё в пылу весёлого розыгрыша. Поднялись и «убитые враги», по которым, естественно, охрана Института стреляла холостыми.

Поняв, что над ними попросту жестоко подшутили, спецназовцы, изрядно помятые летунами и летуньями, пришли в неистовое бешенство, но Элан всех осадил тут же:

— Прошу прощения за весь этот спектакль, господин Мауджери. Это было крайне необходимо сделать — ваша команда решила, что приехала на сафари, а с такими настроениями нас всех перебьют через минуту после того, как мы ступим ногой на вражескую территорию. А ступить придётся.

Он подошёл к излишне весёлому здоровяку, теперь хмурому, в изорванной амуниции, которого серая молния спеленала, как младенца:

— Это моя дочь. Лесавесима. Если у тебя ещё есть желание с ней познакомиться, то сейчас самое время.

Через секунду громила уже отбивался от дочурки, которая, под новый приступ безудержного веселья ибисовцев, повалила человека на спину:

— Ну что же ты, мой любимый, такой робкий?! Давай уже, поцелуй меня!

Спецназовец отбивался, как мог, но противостоять натиску сирины не сумел, и через пару секунд Лесавесима полностью овладела ситуацией, с притворной страстью насела на бравого солдата…

Когда вертолёты вынырнули из межгорья, адмирал не поверил собственным глазам — Огнегорск оживал. Работали некоторые печи, по железной дороге сиротливо ехал эшелон с готовой продукцией, заняв один путь из множества, некогда забитых составами до отказа, было видно движение машин на улицах северной части города, наименее пострадавшей от пожаров. И хотя юг по-прежнему лежал в обугленных руинах, было видно, что люди постепенно возвращаются.

— Как вы этого добились?! — Удивлённо вскричал адмирал.

— Сейчас мы вам всё покажем, — крепко сжал его плечо кицунэ…

Делегация с далёкой Земли ошалело смотрела, как по нескольким восстановленным улицам ходят немногочисленные, пока, люди. Работает несколько небольших магазинов, кафе, спортивный комплекс, мастерские, парк автобусов, и прочие непременные атрибуты цивилизации. Простые с виду граждане без особого нервного напряжения идут и едут по своим делам. Но больше всего гостей поразила группа малышей в сопровождении пары кицунэ.

— У нас тут и школа есть, — прокомментировал Иригойкойя, и прибавил шагу, спеша навстречу детворе.

Его дочь со своим другом, Найтом, как всегда в утро буднего дня вела детей на занятия. Уже подросток, кицунэ поприветствовал отца подруги, после чего дочь повисла на шее своего папани, и завязался простой семейные разговор: девочка-лиса укоряла родителя за внезапный отъезд, сорвавший выступление детей, а они так готовились! Лис в ответ умолял простить, обещая, что сегодня, непременно, искупит вину привезёнными из столицы подарками, и просмотрит выступление от начала и до конца.

Мауджери и его свита, глазели на эту мирную картину, открыв рты от изумления: какой к дьяволу может быть детский концерт в школе посреди владений молотоголовых хищников, несколько экземпляров которых они видели при подлёте к городу?! Их группа, ощетинившаяся пулемётами и автоматами во все стороны (гонору у вояк поубавилось!) старалась держаться по центру улицы. Хотя на всех перекрёстках стояли специальные зеркала, чтобы жители видели происходящее за углом, и не столкнулись с пришельцами из Эфирного мира внезапно, никто себя не чувствовал в безопасности.

А вот детишки были совсем безоружные, только у Инии и Найта на поясе были видны компактные пистолеты-пулемёты, беседовало всё «лисье семейство» довольно непринуждённо, да и ученики младших классов не выглядели запуганными, не озирались по сторонам, тут же затеяв игры в догонялки.

Через несколько минут школьники, распрощавшись до вечера с пепельным кицунэ, снова двинулись на занятия, а Элан вернулся к гостям, весело подмигнув адмиралу, одним движением головы указав на друга своей дочери:

— Думаю, это мой будущий зять, — рассмеялся он, — детям уже по четырнадцать