в огромный зал посреди котрого возвышался трон, вырезанный из огромного цельного куска выбеленного дуба. На троне восседала тонкая фигура в серебристом балахоне. Баба что ли?.. Нас подвели ближе.— На колени перед Владыкой! — скомандовал белобородый и толкнул меня в спину.Мы склонились перед “Виссарионом”. Я поднял глаза, рассматривая белую напасть королевства. Маг оказался на удивление молодым. Лет чуть за двадцать, или может он не стареет… Длинные белоснежные волосы собраны под серебристой диадемой. Голубые глаза излучают проницательность. Тонкие черты лица делают его похожим на на эльфа.— Кто вы такие и зачем искали встречи со мной? — спросил Ариук.Голос мне его показался знакомым. Странно… Я еще раз взглянул на его лицо, но нет… Вижу его в первый раз, хотя такое ощущение, что лицо его мне тоже знакомо…— Мы жители Астрабана, — я кашлянул, изображая неуверенность и страх перед владыкой. — Пришли с обозом дани проситься к вам на службу…— Было время когда я принимал всякого страждущего. Их приводило ко мне веление сердца, — ответил маг. — Но тепреь меня окружают враги… Много раз меня пытались убить… Может вы из их числа?— Люди мы простые, — промямлил я. — Пришли не по сердечной надобности, а деньжат подзаработать и лучшую долю поискать… Надоело побираться в Астрабане. Мы воины, а когда нет войны — стало быть не нужны солдаты. Бойцы мы умелые, можете нас проверить…— Неужели королева Тэпия не смогла пристроить умелых воинов на королевскую службу?— Может и смогла бы, если бы доверяла нам, — напустил я таинственность. — Были у нас с ней разногласия…— Ну что же, — Ариук пригладил роскошные волосы. — Докажите, что вы достойны служить Белому магу. На площадь крови их! — махнул он охране.Стражники схватили нас и куда-то поволокли, а зализаный гаденыш мне улыбнулся:— Если выживете, я подумаю о вашем зачислении на службу…***Сквозь щелевидное окно бревенчатой камеры сочился свет луны. Второй день мы томились в камере местной тюряги. Что для нас уготовил Ариук никто не догадывался. Тюрьма наполнена узниками, их стенания слышны сквозь решетчатые двери.Охрана в коридоре состоит из четырех стражников. Можно попытаться их обезвредить и забрать ключи, но тогда Белый маг останется безнаказанным. Поэтому мы решили играть до конца по его правилам.— Что такое площадь крови? — недоумевал Нур. — Чертов альбинос что-то задумал!..— Может это название тюрьмы?.. — пожал плечами Герт.— Не думаю, — сказала Самира. — Здесь нас сносно кормят, сидим в тепле и сухости. Здесь легко выжить… Скоро нас отведут на кровавую поляну…— Скорей бы!.. — рыкнул Нур. — Не могу я как плененный зверь в клетке сидеть. Уж лучше веселая смерть…— Отставить умирать! — вмешался я. — У нас другие цели… Задача номер раз — избавить королевства от Ариука, задача номер два — найти и погубить Джунаида, задача номер три — вернуть мне Кровь волка. Третья задача не обязательна для вас к исполнению, но буду признателен, если мне в этом поможете…— Конечно поможем! — воскликнул Герт. — Убьем Джунаида и задача номер три сама себя приведет в исполнение… Только вот где его искать? Двадцать лет прошло…— Что-то мне подсказывает, что Джунаид связан с Белым магом. Может это его очередная ипостась? Пока не прижмем Ариука — не узнаем…***

Утром лязгнули засовы и вместе с прохладным воздухом в камеру ворвались стражники. Четверо встали чуть позади, держа нас на прицеле арбалетов. Еще четверо выставили вперед мечи и поставили нас на колени лицом к стене. Надели на нас кандалы. Грамотно работают с задержанными, будто спецназ.Нур еле сдержался, чтобы не свернуть шею стражнику крутившему ему руки, но поймав на себе мой строгий взгляд, успокоился.— Еще не время, мой друг, — шепнул я. — Я думаю, что скоро у тебя будет возможность выпустить пар… И кишки…Конвой вывел нас на улицу. После полумрака камеры солнце резануло по глазам. День обещал быть погожим. Нас вели по улице, выстланной словно помост строгаными досками к центру поселения. Туда уже подтягивался народ. Местные нарядились в новые белые одежды, увешанные серебрянными побрякушками.— Праздник у них что ли сегодня? — спросил Герт, разглядывая молодых девиц с впелетенными в косы цветами.— Праздник, — ответил я. — Только мы на нем не гости, а угощение…— Молчать! — рявкнул один из конвоиров и ткнул меня рукоятью меча в спину.Я резко обернулся, намереваясь кандалами раскроить ему голову, но вовремя сдержался… Рано… Если перебьем охрану придется бежать из города и Белого мага не достанем…Дома расступились, обнажая просторную площадь, больше похожую на поляну. Зеленая травка по центру, по периметру столбы-фигуры с вырезанными магическим символами. Вокруг воины с мечами и секирами. Возле некотрых солдат стоят огромные барабаны-бочки, обтянутые выбеленной кожей. Во главе поляны возвышается помост из мрамора. На помосте в кресле из белой кости восседает Ариук, окруженный расчетом стражников.Нас прицепили к столбам. Белый маг поднял руку, и люд притих.— Жители священного города! — начал Ариук. — В нашу землю вторглись чужаки!..Народ недовольно зароптал.— Под видом заработка они хотели убить меня и разобщить вас!Твою мать! Как он узнал?.. Может действительно маг провидец?.. Ариук словно понял мои мысли и, посмотрев на меня, одарил едкой ухмылкой:— Сегодня шпионов испытает площадь крови… Только так они могут искупить свою вину перед богами!…— Да-а! Да-а!.. — заорали люди.— Выжившему мы подарим свободу и отпустим!..Я обернулся, рядом с моим столбом переговаривалась пара стариков.— Еще никто не уходил живым с кровавой поляны, — сказал один из них другому. — Боги примут сегодня еще четыре заблудшие души…— Что они задумали? — встревожился Герт. — Надо было бежать пока была возможность…— Что-то нехорошее, — ответил я. — План такой -— если нас отстегнут, охрану в расход, и валим из города… Хрен с этим Ариуком, потом достанем.— Бежать в кандалах? — Герт протянул вперед закованные руки.— Используй их как оружие, принимай удары меча на цепи. Главное --добраться до той коновязи, на лошади скакать и в кандалах можно…Гул боевых барабанов прервал наш разговор.— Да свершится священный ритуал! — прокричал маг, сотрясая изящным кулаком.***

Глава 7

Ариук встал и махнул рукой, усеянной перстнями. Откуда-то сбоку послышался шум. Народ довольно зароптал в предвкушении зрелища. Гул приближался и через несколько секунд врезался в кольцо зевак, разогнав их по сторонам. Люди отхлынули, обнажив край площади-поляны, на который вкатилась скрипучая клетка на огромных, обитых железом,