Могущество Ариука росло. Он обложил данью Объединенное королевство. Даромир и Астрабан содержали город Луны, жители которого не утруждали себя работой, а лишь поклонялись ложным богам и Белому Магу.

Я защищал королевство от внешних врагов, но его поразила внутренняя опухоль… Обоз с данью готовился к отправке из Астрабана в город Луны. Я убедил Тэпию отправить меня с ним в город Луны под видом погонщика. Посмотрим, что за птица этот Ариук. Если все срастется, отправлю его в гости к Темному Алькийцу… В небытие… Тэпия пыталась меня отговорить.

— Я не хочу потерять еще и тебя, — сказала она, схватив мою руку и прижав к своей груди. — Я только тебя нашла… У меня больше нет родных душ в этом мире, кроме тебя и дочери…

— Дочери? — удивился я.

— Я вас не успела познакомить, — улыбнулась королева. — Ее отец — король Ахиб, ей почти двадцать…

* * *

Телеги натужно скрипели и продавливали деревянными ободами колес лесную дорогу. Волы тянули обоз, неторопливо пережевывая по пути хлеставшие их ветки. Позади Астрабан, Даромир и более трех недель пути. До города Луны осталось немного…Оборванец-погонщик понукал ленивых быков. Лишь внимательный взгляд мог выхватить под лохмотьями рыжего погонщика доспехи воина. Переодетый и вымазанный сажей Герт очень гармонировал с простолюдинами, обслуживающими обоз. Нуру не пришлось даже маскироваться. Халат, борода, тюрбан и дородный вид делали его похожим на заморского купца. Он убрал с пояса ятаган и казался торговцем, не представляющем опасности. Самира облачилась в крестьянскую одежду, спрятав под просторным сарафаном кинжал. Мне пришлось укрыть молот и доспехи в телеге с мукой и напялить на себя мешковину босяка. Так я хоть как-то напоминал работягу, скрывая стать воина под лохмотьями.— Разреши я убью Ариука? — прошептал Герт склонившись ко мне с телеги.— Если бы его было так легко убить, мы бы сейчас не шагали в пыльном обозе, — ответил я.— Знаю… — поморщился Герт. — Я помню как ты меня учил никогда недооценивать противника.— Насколько ты недооцениваешь врага, настолько ты можешь оказаться его слабее.— И все же я его убью, — Герт нащупал рукоять меча. — Один удар кинжалом в сердце, он даже моргнуть не успеет.— Сначала узнаем кто он такой и откуда пришел… Может он как-то связан с Джунаидом. Двадцать лет прошло, а Джунаид, наверное, до сих пор жив…Лес расступился, и в далеке показался частокол из заостренных к верху бревен. Забор окружал лесное поселение, раскинувшееся у подножия гор.— Пришли, — ко мне подбежал грязный погонщик и с благоговением ткнул пальцем в сторону поселения. — Дальше иди нельзя. Дождемся солдат Ариука здесь, они заберут телеги.— Нам нужно рассмотреть город, — возразил я.— Что вы?! — всплеснул руками погонщик. — Если приблизимся — нас расстреляют из луков стеновые стражники!.. Обозам приближаться запрещено. Белый маг не велит…Последние слова я еле расслышал, погонщик проговорил их дрожащим шепотом.— Привал! — скомандовал я.Быки встали, с телег сползли оборванцы-погонщики. Но среди них лишь пятеро были истинными погонщиками, остальные два десятка — переодетые гвардейцы.— Черт побери, — ко мне подошел Нур. — Если нас не пустят в поселение, как мы убьем белого гада?..— Я попрошу встречи с ним, — ответил я. — Нужно предложить ему что-то, от чего он не сможет отказаться…— У него все есть, ему и так достается все бесплатно…— Придумаем что-нибудь…Я спрятал молот, кинжал и доспехи в окрестном леске. Спустя час бревенчатые ворота города Луны распахнулись, и в нашу сторону выдвинулся отряд человек в двадцать. Всадники в белых балахонах напоминали монастырских “блаженных”, но луки, мечи и копья говорили о том, что они далеко не монахи.— Приветствуем вас, жители славного города Луны! — наш погонщик поклонился приблизившимся воинам.Остальные последовали его примеру. Нур нехотя склонил голову, зыркая исподлобья налившимися кровью глазами на блаженных.Старший из воинов с седой бородой и, облаченный в рубаху из более дорогой и новой ткани, украшенную серебрянными побрякушками лишь кивнул в ответ.Воины спешились, их холеные лица выражали полное презрение к нам. Они подхватили поводья быков и лошадей и двинули обоз в сторону распахнутых ворот.— Прошу прощения, — я поклонился старшему. — Как можно поступить на службу великому Белому Магу? Я с друзьями готов служить верой и правдой новому господину.“Блаженный” смерил меня взглядом и поморщился:— Ариуку не нужна такая чернь. Он принимает в свои ряды лишь благородных воинов…— Я не всегда был погонщиком, — я еще раз поклонился. — Когда-то я участвовал в Великой битве против Темного Алькийца и защищал королевства от нашествия Мансура.— Давно это было, — белобородый плюнул под ноги. — Сейчас ты уже наверное ни на что не годен.С этими словами блаженный махнул на меня плетью. Я увернулся и рефлекторно правым хуком двинул воина в челюсть. Тот свалился в траву. Его напарники выхватили мечи и ринулись на меня.— Стоять! — крикнул бородач, с трудом поднимаясь с земли. — К Владыке его!.. Где твои друзья говоришь?..***Город Луны встретил нас огромными деревянными теремами. Я, словно, попал с старославянский город времен Вещего Олега. Массивные строения, сложенные без единого гвоздя отличались величием и несли природную энергетику. Люблю деревянные постройки. Камень забирает энергию, а дерево отдает…Я, Нур, Герт и Самира брели по зеленым улицам города, громыхая ржавыми кандалами. Плохая была идея — врезать белобородому. Но с другой стороны мы бы сюда не попали…Всюду шнырял любопытный люд. Женщины и дети одеты в длинные белые рубища, мужчины подпоясаны белыми поясами с висящими на них мечами. Секта, блин, да и только… На ум пришел дурацкий стишок из “КВН”:

Я гуляю по проспекту,Ем из кошки шаурму…Вдруг подходят двое,в секту,Приглашают —рушить тьму.Говорят, что кто без веры,Тот добыча для чертей.Им бы френчи,Револьверы,Перекрестье портупей.Только выглядят культурно…Убеждения с душком.Развели меня бесшумно —Всё отдал — машину, домЯ сижу теперь в палате,С гобеленом лебедей,И гоню из-под кроватиНадоедливых чертей.Через несколько минут мы дошли до огромного терема-дворца с многочисленными куполами. Наши конвоиры спешились и потащили нас внутрь. Убранство терема поразило первозданной роскошью. Шкуры медведей и рысей устилали полы. Серебрянные и золотые статуэтки украшали резные арки огромных окон. На стенах висели мечи и арбалеты, украшенные самоцветами и позолотой. Сразу видно, либо здесь президент живет, либо царь…Нас завели