по себе было проблемой. Я продолжала думать об Академии Кримсон как о «здесь», как будто я была просто гостем в своей собственной жизни.

Я посмотрела на фотографии на стенах студии Генри и увидела себя на некоторых из них. Было так странно не помнить, когда их сделали. Или, что еще хуже, когда я смотрела на фотографии в своей комнате, я не узнавала ни одну из ситуаций.

Как будто я просматривала жизнь незнакомки. Незнакомка с моим лицом и моим телом. Это приводило в замешательство и наполняло меня колеблющимся ощущением полной потери контроля.

Я чувствовала себя раздробленной, как будто две половины меня постоянно боролись за то, чтобы остаться целым.

После занятий я допустила ошибку, решив, что мой день закончен. Я попрощалась с Харлоу, потому что у нее была работа в библиотеке, так как она Низшая. Она должна была зарабатывать себе на пропитание. Я направилась через двор к своей уютной комнате, где могла побыть наедине со своими мыслями и попытаться вернуться к своей жизни.

— Куда ты идешь, глупышка?

Конечно, Виктория настигла меня. Я обернулась, когда она бежала трусцой, чтобы догнать меня. Она остановилась рядом со мной, задыхаясь, с двумя идеально круглыми розовыми кругами на щеках, и выдохнула.

— Фух, мне нужно еще немного поработать над кардио, — сказала она с дружелюбной улыбкой. — А если серьезно, ты же знаешь, что у нас косметические процедуры сразу после фехтования.

— Я забыла, — вяло сказала я. — Извини, это, должно быть, из-за…

— Да, да, кома, — сказала она и пренебрежительно махнула рукой. Ее ногти были идеально ухожены и около дюйма длиной покрыты блестящим розовым лаком. Мои выглядели так, как будто я их грызла, и они были подстрижены так коротко, что мои пальцы казались грубыми и короткими. Впрочем, меня это не беспокоило.

Я устала говорить о коме. Следуй за мной, нам нужны наши процедуры, иначе мы начнем увядать, как гнилые фрукты.

— Где твои помощницы? — спросила я, когда мы развернулись и направились обратно к изящному, современному зданию из металла и стекла. Это было единственное, что выделялось в кампусе. Оно не совсем вписывалось в общую картину, но занимало важное место.

— Они не подходят для процедур, — сказала она, быстро закатив глаза, как будто считала меня идиоткой, но старалась держать это при себе. — Только для Высших, да и то лишь для немногих избранных. Помнишь? Ремингтоны предоставляют технологии, так что ты, очевидно, их первый выбор.

— Тогда как тебя выбрали? — спросила я, пока мы шли.

— Время от времени я твоя подруга, — сказала она беззлобно. — Мне выгодно держать тебя рядом, помни об этом.

Я получила посыл громко и ясно.

Мы вошли в парадные двери современного здания, и я подняла глаза, чтобы увидеть вывеску над стойкой регистрации.

Ремингтон Биотех Инк.

— Это семейная компания Александра? — спросила я.

— Всего лишь крошечная часть, — ответила она, затем бросила на меня лукавый взгляд. — Но ты бы знала это, если бы была в здравом уме.

— Это всё…

— Я знаю! — огрызнулась она. — Кома. Я услышала тебя первую тысячу раз.

— Добрый день, дамы, — вежливо поздоровалась женщина за стойкой. — Мы с нетерпением ждали вашего возвращения.

Она встала, разглаживая белую униформу на животе, и вышла из-за стойки. Она широко улыбнулась и взяла электронное устройство.

— Мне просто нужно вас сканировать, — сказала она и протянула его нам.

Вероника шагнула вперед и приблизила свое лицо к прибору. Женщина нажала на кнопку, вспыхнул яркий зеленый свет и заскользил зигзагами по коже Виктории.

Женщина в белом повернулась ко мне, улыбнулась и склонила голову набок. У нее были поразительно голубые глаза, а волосы выкрашены в идеальный золотистый блонд. Светло-розовая помада подчеркивала ее полные губы, а ее белая униформа была спущена вниз, открывая полное, идеальное декольте.

Она была почти создана для того, чтобы быть именно такой, о какой мечтал бы каждый энергичный американский мужчина. Так почему же она заставляла меня так нервничать? Потому что я не мужчина?

— Просто смотри на свет и держи глаза открытыми, — сказала женщина, на этот раз поднося устройство к моему лицу. — Оно просканирует твои черты лица и даст нам точно знать, какая процедура подойдет тебе лучше всего.

Я не ответила и сделала, как она велела.

Я почти сказала ей, что ничего не происходит, когда вся комната взорвалась ярким зеленым неоновым светом. Краем глаза я могла видеть мерцание, но все остальное было залито им.

И как раз в тот момент, когда я подумала, что больше не выдержу, зеленый свет исчез и сменился тьмой. Я почувствовала, что падаю вперед, проваливаясь прямо в черную пустоту, мои руки и ноги вращались вокруг меня, когда безмолвный крик вырвался из моих легких.

Я падала бесконечно, по спирали уходя в пустоту, пока в моих легких не остался весь воздух, а в голове — все мысли.

И где-то, невозможно, я услышала свое имя.

— Уиллоу, Уиллоу!

И почувствовала, как кто-то хлопает меня по лицу.

И внезапно меня вытащили обратно на свет. Зеленые мигающие огоньки.

— Эй, Уиллоу, — сказала Виктория, нежно похлопав меня по щеке. — Она сказала, чтобы ты держала глаза открытыми, иначе ничего не получится.

— О, извините, — сказала я. — Как долго я держала их закрытыми?

— Это было похоже на продолжительное моргание, ничего особо тревожного, — сказала женщина в белом с приятной улыбкой. Свет погас, но ее улыбка не изменилась. — А теперь мы закончили. Вас ждут.

Она указала на дверь, которая скользнула в сторону, когда мы приблизились.

Я просто последовала за Викторией. Я понятия не имела, куда направляюсь. Все было стерильным, как в больнице. Или исследовательской лаборатории. Все это было очень запутанно, учитывая, что остальная часть кампуса напоминала готический особняк.

— Сюда, — сказала Виктория и пошла быстрее, отчетливо подпрыгивая в своей походке. Казалось, она была в восторге от процедур, которые нам предстояло пройти.

Мы сидели на одинаковых белых пластиковых сиденьях, как в парикмахерских, и ждали.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь снова открылась.

Знакомое лицо вошло в комнату с широкой улыбкой и радостным восклицанием.

— Уиллоу, я так рада снова тебя видеть, — сказала Флора.

И, наконец, я крепко ухватилась за кого-то в этом странном, непостоянном мире.

Глава 8

— Как ты справлялась за пределами колледжа? — спросила Флора, сразу приступая к работе.

— Хорошо, — ответила я, солгав ей. — Была адаптация после пробуждения, но я заново учусь своей жизни.

— Она теперь невероятно глупа, — пожаловалась Виктория. — Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

Она рассмеялась, жестокий звук, чтобы смягчить