Временем наивысшего расцвета древнегреческой цивилизации считается V–IV века до н. э. Время, когда греки давали отпор войскам персидских царей, на высоком уровне занимались наукой, военным делом, литературой, театром, строительством, медициной… Греки создали стройную систему образования. Единства внутри Эллады не было, политическая жизнь определялась соперничеством таких мощных городов-государств, как Афины, Спарта, Фивы. Они вели войны с переменным успехом. Тем временем усиливалось царство, расположенное на северных окраинах Греции и долгое время считавшееся периферийным. Это Македония. Македонский царь Филипп II подчинил Элладу своей власти и подготовил фундамент для завоевательных походов сына — Александра, покорившего Персидскую империю. Империя Александра распалась на несколько государств вскоре после смерти великого полководца.

В начале II века до н. э. Греция (включая Македонию) подпала под военно-политическое влияние усилившегося Рима. Римская культура во многом была родственна греческой. Римляне учились у греков и воспринимали себя продолжением эллинской цивилизации. В 146 году до н. э. Греция стала римской провинцией под названием Ахея. Спарта и Афины при этом получили права самоуправления в пределах своей территории в знак памяти о былой славе этих городов.

Новый расцвет Греции связан с правлением римского императора Константина, перенесшего столицу империи в город Византий, получивший название Константинополя. Новая столица находилась на важнейшем торговом пути из Чёрного моря в Средиземное, по которому осуществлялся подвоз хлеба. Окончательное разделение Римской империи на Восточную и Западную произошло в 395 году после смерти Феодосия I Великого. В Восточной империи преобладала греческая культура, греческая традиция. Константин признал христианство государственной религией своей империи. Это был кардинальный цивилизационный переворот. Постепенно сложились два конкурирующих центра христианской Церкви — Рим и Новый Рим (Константинополь). С каждым веком расхождения между ними увеличивались. Около 867 года раскол стал реальностью — в связи со взаимными претензиями папы Николая I и Константинопольского патриарха Фотия в вопросах догматики, первенства Римского епископа, а также в стремлении главенствовать над христианской церковью в Болгарии. Когда князь Владимир принимал христианство, он уже осознавал различие между римским и константинопольским направлением.

Второй этап раскола христианских церквей относят к 1054 году (взаимное предание анафеме римского легата Гумберта и Патриарха Константинопольского Михаила Кирулария). Вражда церквей закрепилась в 1204 году взятием крестоносцами Константинополя в результате Четвёртого крестового похода (1202–1204 гг.).

Название «Византия» Восточная Римская империя получила в трудах западноевропейских историков уже после своего падения, оно происходит от первоначального названия Константинополя — Византий. Сами жители Византийской империи именовали свою страну «Римской империей», «Империей римлян». В русских источниках византийцев, как правило, называют греками.

Грекам удалось создать и классическое язычество, и классическое православие. Благодаря великой греческой литературе, их религиозные каноны стали образцовыми для соседних народов.

Наибольшие владения империя контролировала при императоре Юстиниане I (527–565), вернув себе на несколько десятилетий значительную часть прибрежных территорий бывших западных провинций Рима и положение самой могущественной средиземноморской державы. В дальнейшем под натиском многочисленных врагов государство постепенно утрачивало земли. После славянских, лангобардских, вестготских и арабских завоеваний империя занимала лишь территорию Греции и Малой Азии. Некоторое усиление в IX–XI веках сменилось серьёзными потерями в конце XI века. Разумеется, Византийская империя была многонациональной. Даже в правящей элите, среди политических и церковных властей мы видим представителей различных племен. Но греческий компонент сохранял первенство.

С тех пор, как славяне появились на Балканах и в Пречерноморье, они активно взаимодействовали с греками. Совершали набеги на греческие города. Торговали с византийцами. И, конечно, многому у них научились — и в военном деле, и по части ремёсел, и по части сельского хозяйства, и в культуре. Славянская экспансия в VI веке достигнет и непосредственно очагов греческой цивилизации — от Македонии до Аттики. Там зазвучала славянская речь. Об этом мы расскажем в одной из глав нашей книги.

Большое значение имела христианизация болгар, сербов и Руси. Эти народы, сохранившие греческое вероисповедание до нашего времени, многое переняли у византийцев. Хотя сохранили и своеобразие — и языковое, и по образу жизни и традициям.

В 1453 году Новый Рим, Константинополь, падет под натиском войск османского султана Мехмета Завоевателя. На много веков греки лишатся независимой государственности.

Пять веков русские земли поддерживали прочные связи с православными соседями-греками. Русские заключали с Византией договоры, а богатство и роскошь Царьграда, как называли на Руси Константинополь, привлекали купцов. Славяне переняли у греков свеклу, гречиху, кабачки, капусту, обучились виноделию, ставшему особенно важной отраслью хозяйства для южных славян.

Недаром, побывав в Соборе Святой Софии в Константинополе, русские посланники отметили, что такой красоты, как у греков они не видели нигде. Грекам подражали в строительстве городов, крепостей, монастырей.

Родом из Византии были и Солунские братья Кирилл и Мефодий, просветители, составившие славянскую азбуку. От греков еще до Крещения князя Владимира доставлялись на Русь и первые книги, а церковный язык заимствовал греческие слова. Распространились на Руси и православные имена. Даже сегодня большинство из самых распространенных в России и в других славянских странах имен — греческие (Александр, Константин, Андрей, Елена, Ирина, Алексей, Геннадий, Арсений, Зоя и многие другие).

Обучали греческие мастера русских иконописи и каменному зодчеству. Первые соборы на Руси — Софийские (в Киеве, в Новгороде, Полоцке) строились по образу Софии Константинопольской.

Русские монархи считали себя прямыми продолжателями римских цезарей и византийских императоров. Сила русского оружия в XVIII–XIX вв. помогла грекам освободиться от османского владычества.

Греческие колонии в северном Причерноморье

С историей наших предков особенно тесно были связаны греческие форпосты на Чёрном море, много веков хранившие основы эллинской культуры.

Огромную роль в жизни народов, населявших Российскую империю и СССР и населяющих в наше время Россию, Украину, Белоруссию, Молдавию, сыграли древнегреческие колонии Причерноморья. Через колонии осуществлялся вывоз хлеба, шкур из Скифии в Грецию, взамен завозились керамика, вино, оливковое масло. Скифы получали представления о греческой культуре, греки присматривались к скифским наречиям и обычаям.

Мы не случайно постоянно обращаемся к истории греческих причерноморских поселений в нашем повествовании. Таких колоний было много — два десятка. Расскажем подробнее о некоторых из них — о самых важных.

Первая из таких колоний — это Борисфен, поселение на острове, которые славяне называли Березань, в устье Днепра. Основали Борисфен мореплаватели и купцы из греческого города Милета. Собственно говоря, Борисфеном греки называли и саму реку Днепр, и, по традиции, бога — покровителя этой реки. В те годы —