Логично, что русы не остались в долгу и совершили молниеносные морские походы на Крым и в Амастриду (северное побережье нынешней Турции), откуда родом были строители крепостей. Крымский город Сурож (в греческих источниках — Сугдея, ныне — Судак) захватил некий русский князь Бравлин. Правда, сведения о нём противоречивы.

Государство русов контролировало важные водные пути: Днепр, Северский Донец, Дон. Этой территории соответствуют две археологические культуры: салтово-маяцкая и волынцевская. Археологи исследовали там десятки укрепленных городищ: Пасторское городище (под Харьковом), Верхнесалтовское и Маякское (Воронежская область).

Население было смешанным, большинство составляли аланы и славяне. Они крестьянствовали выращивали просо, рожь, пшеницу, горох. Занимались скотоводством. Владели гончарным кругом, развитыми навыками кузнечного дела. Обнаружена даже самостоятельная чеканка денег, которые относят к «русскому каганату» — так называемые поддельные дерхемы.

Бертинские анналы

Гибель государства произошла из-за конкуренции с хазарами. Камнем преткновения, стали торговые пути, то есть — реки. Скорее всего, государство было уничтожено в ходе нашествия мадьяр. Мадьяры тогда кочевали от средней Волги на Запад, в поисках будущей Родины. Хазары могли использовать воинственных кочевников для решения своих тактических задач.

Также возможно, что Русь Изначальная была уничтожена прорвавшимися на Дон арабами. Есть упоминание, что, разбив хазар и их союзников алан, арабы увели в плен 20 000 семей славян, которые, правда, по дороге устроили бунт и бежали от захватчиков. Остатки государственности, возможно, сдвинулись на запад, и в это время Киев возвысился как ключевой город нового восточно-славянского политического образования. Как крепкий славянский полис на дороге по Днепру в Черное море. Особенно важный, потому что путь по Северскому Донцу и Дону был крепко перекрыт противниками.

В то время эстафету русской государственности принимают на себя города-полисы, возникшие в середине VIII века и вовлеченные в торговлю по пути из варяг в арабы и из варяг в греки. Это Ладога, Смоленск, Полоцк и Киев.

Точных сведений о первом русском государстве сохранилось немного. Мы лишь приблизительно можем сказать, что оно было создано в конце VIII века и прекратило своё существование в 40‑е — 50‑е годы IX века. Показательно, что племенной союз вятичей — остатков «русского каганата» — дольше других славянских племен сопротивлялся власти киевских князей… Пройдет ещё сто лет, и окрепшая Киевская Русь отомстит хазарам, князь Святослав в 969‑м году уничтожит их столицу — Итиль. И Хазарский каганат, уничтоживший первое русское государство, войдёт в полосу кризиса, после которого уже не возродится.

Среди кочевников и великих империй

Греки

Этот древний народ, создавший ядро великой цивилизации на тесном пространстве Пелопоннесского полуострова и окрестных островов, сыграл важную роль и в истории человечества, и в истории славян, и в русской истории. Недаром с греческими мыслителями, начиная с Геродота, мы встречаемся чуть ли не в каждой главе этой книги… Из греческих письменных источников мы узнаем немало важного о славянах и их соседях.

Греки оставили столь великое наследие в культуре, что избежать их влияния просто невозможно. Греческое влияние на славянскую культуру не стоит преувеличивать, абсолютизировать. Но его нельзя и преуменьшать, игнорировать.

Афинский Акрополь

С чего начинается история греков или, как они сами себя называют, эллинов? Их прародитель, носивший имя Эллин, жил в Фессалии, на побережье Эгейского моря. У него было три сына — Дор, Эол и Ксуф.

Первая из классических древнегреческих цивилизаций — Крито-Микенская или Минойская. Культура названа в честь мифического царя Крита Миноса — владельца лабиринта, построенного, по легенде, великим мастером Дедалом.

В конце III — начале II тысячелетия до н. э. самым могущественным было Критское царство, от которого нам остался уникальный памятник — Кносский дворец. Греки к тому времени уже имели письменность, располагали сильным флотом и были умелыми строителями. С середины II тысячелетия до н. э. центром греческой цивилизации стали Микены, населенные греками-ахейцами. Микены возглавляли общий поход эллинов на Трою, воспетый Гомером в знаменитой эпической поэме «Илиада». В жизни греков вообще огромное значение имеют мифология, литература и театр. Они давали им мировоззренческую скрепу, ощущение себя частью единой эллинской культуры, несмотря на политическую раздробленность.

В XII веке до нашей эры крито-микенская культура погибла под натиском куда менее развитых дорийских племен, который нахлынули с северных рубежей Греции. У микенцев дорийцы позаимствовали гончарный круг, технику обработки металла и приёмы кораблестроения, культуру выращивания винограда и оливковых деревьев. Правда, дорийцы принесли с собой искусство выплавки и обработки железа. Им удалось сравнительно быстро построить новую греческую государственность — на удивление разноплановую. В разных городах-государствах (полисах) утверждались разные политические системы — монархическая, демократическая, аристократическая. При этом все системы базировались на рабовладении.

Благодаря соблюдению правил гигиены, благодатному климату, оливам и винограду грекам к началу I тысячелетия до нашей эры удалось добиться куда большей продолжительности жизни, чем у других народов того времени. В то время эллины, занимавшие сравнительно небольшую территорию, составляли, по расчетам ученых, 10 процентов населения тогдашней земли. Их было 10 миллионов.

Греки превосходили соседей в организованности. Они были хорошими мореплавателями, стремились к открытию новых торговых путей, стремились узнать побольше о мире, в котором мы живем. Издавна они утвердились на западном побережье Малой Азии. Там процветал греческий город Милет, родина основоположника мировой науки Фалеса и многих других мыслителей. Начиная с середины VIII века до н. э. в течение трех столетий грекам удавалось создавать колонии в достаточно отдаленных от греческих метрополий краях. Они дошли до территории современной Керчи, до устья Дуная и Буга, до кавказского побережья Черного моря. Основали несколько десятков полисов и посёлков, среди которых самыми крупными были Боспор Киммерийский, Ольвия, Херсонес Таврический, Фанагория, Тира, Нимфей, Гермонасса, Пантикапей. Азовское море они называли «скифскими прудами». Греческое культурное и торгово-экономическое влияния десятки веков влияло на развитие этих территорий, которые