— Нечестно. Почему я должна играть не с начала? Не я начала эту партию.

— В работе со мной, тебе не раз придется столкнуться с такой ситуацией, где все уже решено за тебя, Эльза.

— Кто сказал, что я буду на тебя работать? Я пришла на собеседование, только и всего.

Забавно, что в мою жизнь притягиваются в чем-то похожие мужчины. Конечно, это не удивительно, ведь я вращаюсь в определенном круге. С мужем мы часто играли в шахматы, покер, настольные игры, ролевые игры по типу «мафии» и других. У нас было много свободного времени, когда мы жили в глуши, а банальные сериалы нас мало интересовали. Мы развлекались, как могли. К тому же, они действительно тренируют разум, память и сосредоточенность.

Изучив расстановку фигур на доске, выбираю тактику и делаю ход конем. Драгон приподнимает бровь, нажимая на таймер.

— Сначала, ты категорически отказывалась от визита в офис. Но я рад, что ты пришла и изменила свое мнение. Должно быть, ты заметила, что в моей компании работает много женщин. Некоторые из них, как и ты, работали в эскорте еще пару месяцев назад. Так уж вышло, что навыки эскортниц в общении с мужским полом очень полезны на этой должности. Как правило, это девушки начитанные, образованные, ухоженные. Они умеют поддержать любой разговор и заманить мужчину не только в свою постель, но и в свои сети. Кто-то справляется лучше, кто-то хуже. Ты не сказала мне на кого работаешь, и если честно, наведение справок не дало мне никакой информации о тебе, Эльза. Но я все равно уверен, что ты та — кто мне нужен. У меня есть работа, которая идеально тебе подходит. Как только ты пройдешь испытательный срок, твоя жизнь изменится.

— Ты говоришь, как кот из «Алисы в стране чудес» — загадками. Я люблю конкретику. Что за предложение? Ты говорил о вакансии личного ассистента.

— У меня их много, каждая подбирается под задачи. Однако обязанности твои будут далеки от планирования моих встреч и приготовления кофе.

Не отрываясь от игры, мы разговариваем. Практически не смотрим глаза в глаза друг другу, только напряжение от этого, между нами, лишь нарастает. Разряды тока хаотично блуждают по телу, а шахматный таймер и вовсе тикает так, словно измеряет секунды до взрыва наших сердец и давит на нервы.

Каждая наша фраза сопровождается шахматным ходом. Мне тяжело думать об игре и разговаривать с ним одновременно, но я знаю, что просто обязана удержать победу над Драгоном. Хоть кто-то должен сбить с него корону и щелкнуть по задранному по-королевски носу.

— Так какие у меня будут обязанности, мистер Прайс? Ближе к делу.

— Девушки, которые работают на меня, на твоей будущей должности занимаются продажей, — он ловит мой скептический взор и тут же дополняет фразу. — Речь не о продаже себя или тела. Тебе нужно будет делать то, что получается у тебя лучше всего — очаровывать мужчин, дурить им голову, делать все, чтобы они были готовы на любые вложения в тебя. И параллельно рекламировать продукт нашей компании. Сбор личной и компрометирующей информации на конкурентов.

— Что за продукт?

— Продукт биохакинга. Очень интересный и полезный продукт, за два года его необходимо внедрить в ежедневную рутину лиц так называемого «A list»— высокопоставленных лиц, чиновников, представителей церкви, крупных бизнесменов.

— Соблазнение святых отцов не в моей компетенции, — нервно посмеиваюсь я. — Будь ты святым отцом, ты бы согрешил? — включаю «игривую кошку», бросая на него такой манкий взгляд, от которого обычно все мужики млеют и падают.

— Это не исповедь и на меня твои чары не действуют, Эльза, — Драгон поднимает на меня странный взгляд. Что он в себе таит? Могу лишь предположить: смесь тяжелого воспоминания с подавленным отчаянием. Взгляд человека, на котором завязана удушливая петля чувства вины.

— Как ты и сказала, мне проще быть бесчеловечным. Не человек не испытывает искушений.

Долгий взгляд глаза в глаза. Мне становится не по себе. Мне не нравится, что он ведет разговор.

— И что это за чудо-продукт? — меняю тему, чтобы разредить обстановку. — Наркотик для мозга? Чай для похудения? Знаешь, нормальные люди продают в Дубае недвижимость и нанимают штаб риелторов. Не думал, что это более перспективное направление?

— Разве мой бизнес выглядит неперспективным?

— Откуда я знаю. Возможно, это лишь старт ап, который ты создал в кредит, чтобы пускать пыль в глаза. Или ты из богатой семьи, и тебе помогли открыть столь масштабный офис.

— Мне нравится, как ты мыслишь, Эльза. Ты мыслишь неоднозначно, и всегда рассматриваешь несколько версий, вариаций и исходов. Это значит, что ты можешь быть гибкой.

— Благодарю, — решаюсь на еще один психологический прием: отзеркаливание. Я буду отражать его сдержанность, холодность, и даже светский тон, но надолго ли меня хватит.

— Красота в сочетании с цепким умом — редкость в наше время. Поэтому я собираю такие редкие экземпляры вокруг себя. Многие из местных соблазнительниц мечтают о подобном предложении. Им надоедают мелкие игры. Что ты делаешь тут? Кто ты, Эльза? Мошенница, аферистка, воришка, хулиганка. У тебя есть возможность сорвать большой куш. Но, как я полагаю, тебе нужны не только деньги. К тому же, ты упоминала о том, что за пределами Дубая для тебя нет жизни. Я готов предложить тебе много возможностей. Но прежде, вопрос такой: чего хочешь ты? Больше всего на свете.

Я даже теряюсь от столь прямого вопроса. И от здорового диалога. Я ожидала шантаж или манипуляции, а получила — обсуждение моих желаний. Едва ли мелкий бизнесмен из Дубая способен решить мои проблемы. Мне нужен представитель семьи Голденштернов, на меньшее я не согласна.

— Мне нужно попасть на крупный форум, приуроченный к открытию «Музея будущего». Он нигде не афишируется, только для своих, — взгляд Драгона тут же меняет свое выражение. — Там будет много представителей от компаний, связанных с технологиями. Полагаю, твоя компания учувствует. Туда не пройти простым смертным, а местные эскортницы готовы убить за билет туда. Сможешь организовать мне билет?

— Зачем?

— Все просто, — ведя плечом, равнодушно отвечаю я. — Я хочу выйти замуж за олигарха. Деньги, много денег — все, что меня интересует, — голосом последней суки заявляю я.

Судя по выражению лица Драгона, в его компьютере начался тяжелый процесс обработки моих слов. Его что-то смущает в моем поведении, мы оба сейчас не до конца честны друг с другом, и никто из нас не спешит открывать карты.

— В рамках будущей конференции будет одно из твоих заданий.

— Еще одно совпадение?

— Не удивительно. Тебе нужны олигархи для того, чтобы купаться в деньгах. Мне — для того, чтобы мой бизнес процветал. Ведь знаешь, Эльза…ты попала в яблочко.

— В чем?

— Когда сказала про богатую семью. А это, и, правда, мой скромный стартап. А это значит, я в тебе не ошибся.

— Главное, чтобы в тебе не ошиблась я. Мне нужны связи, рабочий контракт, и роскошное жилье в Дубае на ближайшие месяцы.

— Мои возможности точно больше, чем у тех, на кого ты работала. Можешь не сомневаться.

— Мне нужны гарантии. Что ты не обманываешь меня. Что каждый из нас достигнет своих целей.

— Никто тебе не даст гарантий, маленький манипулятор. Ты можешь отказаться. Я не буду тебя держать тебя, уговаривать. Но что-то мне подсказывает, что у тебя нет выхода. И ты согласишься. Более того, я уверен, что если столь категоричная девушка, как ты, изменила свое мнение, наступила на горло своей гордости, и пришла в мой офис — твои дела плохи. И твои старые друзья и покровители, уже начали заколачивать гвозди в крышку гроба твоей «карьеры» в Дубае, — он говорит это легким, небрежным тоном. Словно невзначай.

Но мы оба понимаем, что в этой комнате идет не только шахматный поединок. И черт, Драгон во всем прав. Читает, меня