Пытаясь успокоить сына, я пробираюсь в потайной ход. Бегу, куда глаза глядят, едва вмещаясь в тесные стены. Сердце бешено бьется, звук выстрелов стоит у меня в голове, а сознание отрицает тот факт того, что Джеймса уже нет в живых. Сейчас, как бы тяжело и невыносимо больно мне ни было, я должна подумать о Конане.

На выходе из потайного хода меня встречает человек.

— Что лев сказал дракону, когда проиграл ему в шахматы? — шепчу одними губами вопрос. Услышав в ответ правильный пароль, нервно выдыхаю.

— Ты уже знаешь? Знаешь, что с ним?! Скажи мне…

— Мне очень жаль, — слышу ответ, который навсегда раскалывает мое сердце на мелкие части. — Прими мои соболезнования.

Дальнейшее уже не имеет значения. Скрип тормозов цепляет нервы, нас заносит со скоростью света. Кто-то со всей дури врезался в нашу машину и я сомневаюсь, что это случайность. Запах гари и крови дурит мне разум, и прежде, чем отключиться, я утыкаюсь в макушку сына, вдыхая самый вкусный запах на свете.

Воспоминание распадается, как только я перестаю пялиться на свое отражение в зеркальной стене небоскреба. Я часто зависаю у своих отражений, заглядывая в них, словно в омут памяти. Врачи говорят, что мои воспоминания почти полностью восстановлены, и волноваться не о чем. Черепно-мозговая травма прошла для организма бесследно. Все анализы давно в норме. Но меня все равно не покидает ощущение того, что после краткосрочной комы я не помню целых кусков своей жизни.

Я не знаю, как это объяснить. С одной стороны — я помню все, вплоть до ощущений и запахов, с другой стороны — мне словно не хватает ключевых пазлов в мозаике сознания.

— Здравствуйте, вы проводите меня к мистеру Прайсу? — я прохожу в офисное здание, расположенное в престижном районе Дубая Бизнес Бей. Он знаменит офисами крупных компаний, и широким заливом, разделяющим самые новые небоскребы в городе. Бегать по утрам или кататься на велосипеде вдоль променада после работы — любимое занятие местных жителей.

Ненавижу бегать. Я согласна на любой спорт, но только не на это выматывающее издевательство над коленями под веселую музыку.

— Добрый день. Мисс Эймс? — одна из сотрудниц Драгона встречает меня в главном холле. Мне не привыкать к оценивающим в негативном ключе взглядам со стороны женщин. Возможно, офисной фифе не понравился мой экстравагантный наряд. В то время как она щеголяет в строгом платье-футляре, я заявилась на собеседование в обтягивающих джинсах и полупрозрачном черном боди с фактурными чашками в стиле бюстье. Сверху, я накинула пиджак телесного цвета. К слову, после этой встречи, у меня укладка, макияж и свидание. Выгляжу, я довольно элегантно, но «хорошую офисную девочку», кажется, не устраивают корсетные топы.

— Мистер Прайс уже ждет вас, — вслед за девушкой я прохожу в лифт, поднимаюсь наверх и попадаю в рабочее пространство.

Офис впечатляет своими видами, открывающимися из панорамных окон. Нью-Йорк отдыхает на фоне стремительно развивающегося бизнес района Дубая. Здесь много открытого пространства и обустроенных общих зон, где можно поболтать за чашкой кофе на перерыве. Большинство сотрудниц женского пола, хотя я заметила целый застекленный отдел, состоящих из одних мужчин. Без внимания не остался и логотип компании, который представляет собой образное изображение нейросети голубого цвета в форме звезды.

Конечно, я пришла на встречу с Прайсом подготовленной и подробно изучила тему биохакинга.

Таким словом сейчас называют все, что связано с «апгрейдом» человеческого тела и разума с помощью технологий, генной инженерии, медицинских препаратов или образа жизни. Неудивительно, что главный офис корпорации сейчас расположен в Дубае. Арабские шейхи большие любители подобных вещей, и естественно, являются целевой аудиторией продуктов биохакинга.

Лично я никогда глубоко не изучала эту тему. Понятия не имею, что представляют из себя подобные продукты. Возможно, пищевые добавки или чудо-косметика, замедляющие старение.

— Прошу, — секретарь открывает мне дверь, и я без лишних слов попадаю в личное пространство Драгона. Что меня не радует, так это то, что мне не удалось собрать почти никакую информацию об этом мужчине. Особенно, без помощи и баз данных Кэсс. Радует, что благодаря той же Кэсс, он, скорее всего, тоже на меня ничего не нарыл. Эльза Эймс — выдумка и легенда ее скучна до безумия. Эльза Эймс — обычная девушка из семьи со средним достатком, что долгое время работала моделью, чтобы обеспечить себя и родных.

Я бы многое отдала, чтобы моя жизнь была бы такой же спокойной, скучной, как эта легенда.

Прайс стоит ко мне спиной. Он выглядит застывшей скалой, и молчит, как и подобает камню. Очертания его широкой фигуры на фоне панорамных окон, за которыми простираются сверкающие небоскребы, выглядит впечатляюще.

Но я солгу, если скажу, что редко вижу подобный вид. За то время, что живу здесь, я достаточно хорошо изучила властных и серьезных мужчин, владеющих крупными предприятиями, во всех деталях. Молчанием, холодной закрытостью и загадочной отстранённостью Драгону не удивить меня. В большинстве своем, все мужчины, ориентированные на бизнес и захват территорий, такие.

Только человек с холодным и четким разумом может управлять людьми и контролировать бизнес. Мягкотелым шутам не место на этой арене.

Переступаю с каблука на каблук, ожидая, когда Прайс заговорит. Бегло оглядываю его кабинет взглядом. Здесь царствует эстетика структуры и сдержанности. Даже книги в небольшом шкафу расставлены в алфавитном порядке.

— Ты пришла раньше. Это приятно. Составишь мне партию? — низкий тембр его голоса заставляет меня вздрогнуть и оторваться от чтения корешка книги Айн Рэнд «Источник». Давно хотела почитать.

Направляюсь к нему, наконец, осознавая, на чем он так сильно сосредоточен. Одним из локтей Драгон опирается на высокий стол с шахматной доской и красивыми фигурами. Они выглядят старыми, коллекционными, слегка потертыми. Кажется, что он выкупил их из музея за баснословную сумму денег. Они хорошо вписались бы в интерьер покоев средневекового императора.

— Играешь сам с собой? — интересуюсь я, когда он поднимает на меня свой фирменный арктический взгляд. В очередной раз ловлю себя на мысли, что имя Драгон очень ему подходит. Он похож на натренированного дракона, который спокоен лишь до тех пор, пока потенциально опасный объект не перейдет черту. В нужное время, он непременно откроет пасть и изрыгнет пламя, оставив от врагов и подозреваемых лишь горсть пепла.

В нем есть эта особая, пленительная мужская сила. Я каждый день ощущала ее, просыпаясь в постели со своим мужем. Но кто-то идет на крайние меры для защиты, как Джейм, другие используют их для нападения. К какому типу относится он?

— Отрабатываю новые приемы и тактики.

— Покер — твое не единственное азартное увлечение?

— Ты проницательна, я впечатлён, — бросает с легким сарказмом мужчина. — Мне нравятся все игры, где задействован интеллект, азарт или скорость реакции. Все это развивает нейронные связи головного мозга. Чем они подвижнее, тем лучше. Старость и смерть приходят тогда, когда клетки мозга прекращают деление. Одна из целей в моей жизни — оттянуть этот момент.

— Зачем?

— Моя жизнь принесет человечеству много пользы, — его губы трогает ухмылка, какая вполне может принадлежать безумцу, что хочет завоевать мир.

Она меня пугает.

— Навыки в этой игре помогли тебе раскусить, что я инфилтрейтер[1]? — допытываюсь я. — Как ты увидел камеры?

— Ты хорошо держалась. Но твоя напарница не так профессиональна, как ты. Ее знаки были слишком явными. Поэтому, я сложил ваш немой язык и череду твоих побед, как дважды два. Дальнейшую логическую цепочку с камерами ты уже слышала, не заставляй меня, повторять дважды, — я нервно закусываю губу, в очередной раз, злясь на себя за провал.

— Эта партия уже почти сыграна, — резко перевожу тему, изучая доску. А вместе с ней, и серую рубашку, что, как влитая сидит на поджаром мужском теле. — И я думала, что пришла на собеседование, а не на шахматный турнир.

— А может, шахматный турнир со мной и есть собеседование, — глаза Драгона загадочно