— Облачница, я не клялась в тот день своим Дао, но все равно обязана уточнить: простишь ли ты меня за столь вольную трактовку нашего с тобой уговора?

Бхоль несколько секунд буравила аракийку недовольным взглядом, но затем вздохнула:

— Кто я такая, чтобы решать, кому в отряде господина место, а кому нет. Делайте, что хотите…

— Отлично, рокх!

Чонджул сблизилась со мной и прильнула к моим губам, словно только и ожидала разрешения.

— Я не это имела в виду! — снова встала между нами ученица Ордена.

— Тц, ладно. Мне пора идти… — отступила Даррака.

— Прямо сейчас? Пока ты будешь шастать, мы уже мастера возьмем! — заметил я.

— Тогда мне придется вас догонять. Не страшно, — пожала она плечами.

— Может, сначала уничтожим Коготь? — предпринял я последнюю попытку отсрочить неизбежное.

Лицо Чонджул окаменело. Девушка скривилась и нехотя выдала:

— Есть и другая причина, почему я должна уйти. Вы, наверняка, знаете, что у аракийцев сложности с культивированием Ши. Мне известно, что Коготь Орока может нивелировать данный недостаток. Люди Арака могли бы получить средство для быстрого роста. Наверняка, вы скажете: мы не сможем контролировать артефакт, как не смог и Орден Заката. Я это знаю. Знаю, но все равно с трудом сопротивляюсь позывам. Проклятый кинжал призывает меня воспользоваться им. Лучше вам его как следует спрятать, чтобы он не вводил в заблуждение честных аракийцев. Я уже знаю о его существовании, поэтому мне следует покинуть отряд. Я не настолько… сильна, как босс или облачница. Вы сможете сопротивляться, но мне тяжело устоять перед соблазном.

— Я понял тебя, — кивнул я. — Что ж, мы направимся на север. Через Четверной предел, на поиски Хрустального Пика, как нам советовал небесный мастер. Возможно, там мы узнаем, как уничтожить кинжал… Хе-х, почти что Братство Когтя…

— Братство? Может, Сестринство? — хмыкнула аракийка, намекая на превосходство женского пола в количестве.

— Главнее тот, у кого артефакт, — отмахнулся я.

— Я обязательно найду вас, босс! — ударила кулаком о грудь Даррака.

— Не сомневаюсь. Удачной дороги, Дари. И позволь мне…

Я подошел к Чонджул, крепко обнял, после чего быстро поцеловал напоследок. На лице Дарраки осталось слегка удивленное, но довольное выражение. Похоже, она все-таки не была полностью уверена в моих чувствах к ней, и такого шага с моей стороны оказалось достаточно, чтобы ее настроение значительно улучшилось.

— Не все ж тебе меня тискать… — произнес я.

— Спасибо, босс! Я мигом. И соскучиться не успеете! Облачница!

— Да?

— Следи за Ли Коном, не давай всяким вертихвосткам возле него ошиваться. За девкой огненной пригляди. Неизвестно, что у нее на уме.

— Можешь не беспокоиться на сей счет.

— И со шрамом своим разберись. Он тебе не идет, — критически оглядела ее Даррака.

— Согласен, — кивнул я.

Отметина Дзагири все еще портила прелестную внешность Бхоль. Через все лицо и часть торса проходил грязный, некрасивый шрам. Сати прикрыла шрам рукой, склонив голову нервно.

— Да… — проговорила она глухо.

— До скорой встречи, рокх!

— Гя-уш! — вскрикнул хургл, словно бы понимая, что мы расстаемся с соратницей надолго.

Махнув рукой, аракийка направилась в лес и вскоре исчезла из вида. Мы с Сати остались наедине на полянке, если не считать Чебуля и ее контрактного духа. Келстигнусс, к слову, сумел также вознестись и преодолеть разрыв до желтой касты. Да и мы тоже немного развили свое Дао и даже Цунь. В столь экстремальных условиях, когда тебе приходится действовать на пределе возможностей, телесный элемент усиливается сам собой.

Сати отошла в сторону и присела на камень, спиной ко мне. Я чувствовал себя немного неловко перед любимой девушкой. Всегда считал, что гулять сразу с двумя или заводить любовницу на стороне может себе позволить лишь отпетый негодяй. Но как-то само получилось, что я сам стал этим негодяем. И, похоже, обратного пути уже не существовало.

Наступал вечер, солнце постепенно двигалось за горизонт. Я подошел к Сати и присел рядом с ней, положив ладонь ей на колено. Попытался заглянуть в глаза, но она резко отвернулась, прикрыв лицо рукой.

— Простите, что вела себя столь дерзко, господин Кон. Вы — мой сюзерен, а я — слуга. Я не имею права указывать вам, с кем можно строить отношения, а с кем нет.

— Чего началось-то? — опешил я. — Мне казалось, что мы уже определились друг с другом, разве нет?

— Я… недостойна быть рядом с вами, господин…

— Да в чем проблема? Из-за Дарраки расстроилась?

— Нет… То есть, и это тоже…

Меня начали раздражать эти недомолвки. Я хотел взглянуть Сати в глаза, но она постоянно уводила взгляд и прятала лицо. Я резко схватил ее за руку и отвел в сторону, благодаря чему смог нормально взглянуть ей в лицо. Шрам и впрямь выглядел ужасно. Правый ее глаз помутнел. Зрение она не потеряла полностью, но, по всей видимости, черный огонь успел нанести повреждения. Из глаз девушки катились слезы, ее взгляд перескакивал с одного предмета на другой.

— Не… не смотрите на меня… — проблеяла она несчастным тоном.

— Подожди, так тебя шрам беспокоит, что ли?! — воскликнул я.

Сати подавленно кивнула.

— Ты забыла о том, что всегда можешь положиться на Непостижимого Целителя?

— Разве зеленый огонь может убрать шрамы? — раскрыла она глаза в надежде.

— Конечно. Сколько я раненых перелечил. Шрамы убираются на ура!

— Тогда почему вы свои шрамы не вывели, господин?

— Ну так… Шрамы вроде как украшают мужчину.

— Что?! Из-за такой ерунды?!

— Шрамы поддерживают мою грозную репутацию, так что с нами предпочитают не связываться, — принялся я оправдываться.

— Полная чушь! — нахмурилась Бхоль, наконец, взяв себя в руки. — Если вы спросите моего мнения, то я хотела бы видеть господина Кона без шрамов!

— Гх-м, тогда придется и собой заняться. Буду выглядеть как манерный парнишка из группы поп-айдолов…

— Вы будете выглядеть великолепно, господин Кон! — возразила Сати уверенно.

— Что ж, поверю вассалу на слово…