— Мы уже успели убедиться, к чему приводит артефакт в руках Ордена. Лучше будет, если Коготь Орока останется у вана Шаньцинь.

— Сати, принеси Коготь мне, — хрипло проговорил я, с трудом присев на земле.

Окружающие перестали гомонить, опешив от моей наглости. Бхоль молча сходила за кинжалом, обернула тряпкой и принесла его мне. Я невозмутимо спрятал артефакт за пазухой и произнес:

— Коготь Орока — мой трофей. Я позабочусь о нем. Вам артефакт доверять нельзя.

— А тебе можно, Сумасшедший Ублюдок Ли?! Ты просто жаждешь использовать артефакт сам!

Я молча отогнул ворот продырявленного халата, показав крупный шрам в районе сердца. На том месте, где раньше красовалась черная длань.

— Еще вопросы есть?

— Отмеченный Тьмой… — проговорил кто-то.

— Полагаю, Ли Кон — идеальный кандидат в качестве временного хранителя Когтя, — встала на мою сторону Лушия. — Он доказал, что является кровным врагом Орока, получив метку и сразив многих его приспешников. Пусть кинжал остается у него. Дамы и господа, у нас еще много дел. Наступление отнюдь не закончено. За работу!

Офицеры и рядовые пламетворцы потянулись к стене, из-за которой все еще доносились звуки битвы и завывания нежити. Несколько человек помедлили, глядя на меня с неудовольствием, а то и неприязнью. Похоже, Коготь Орока для многих являлся лакомой целью. И плевать им было на тот факт, что это проклятый артефакт. Если так подумать, то при правильном применении он может послужить во благо…

Я покрутил головой, почувствовав, что в мой разум вторглись чужие мысли. Потрогал кинжал через ткань, поморщившись. Похоже, я взвалил на себя очередную тяжелую ношу. Но таков Путь Кочегара.

Из-за потери крови ощущалась унизительная немощность, поэтому я решил прекратить боевое выступление и сосредоточиться на раненых. Сати убрала стекшие доспехи настоятельницы в свой огненный карман. С ними мы решили разобраться как-нибудь позже. Меня проводили к госпиталю, организованному недалеко от пролома в стене. Именно здесь сражение кипело наиболее жарко. Мне дали тонизирующее зелье, восполняющее ци понемногу. Не без побочных эффектов, но я решил пойти на данные меры. Также добровольцы подавали мне ци через воронку.

К сожалению, с гибелью предводительницы темное воинство не остановилось, как это обычно бывает в киноэпопеях. Нечисть направляла скорее воля Орока. Любой миньон мог заменить настоятельницу. Да и без командиров нечисть продолжит штурм, разве что менее дисциплинированно. Так что придется зачищать их всех до единого, а ведь орде не было конца и края.

Одним из первых пациентов стала… Даррака. Аракийка прибежала в госпиталь, буднично придерживая свою левую руку, отделенную от тела. Вся грязная, в порванной одежде и доспехах, но довольная. Девушка участливо спросила, завидев мой бледный вид:

— Босс, вы в порядке?

— Получше тебя, — хмыкнул я, осматривая повреждения союзницы.

Рана, к счастью, была резаной и довольно ровной, а потому много энергии на восстановление не потребуется.

— Славная битва! Мертвяки все никак не кончаются. Давайте побыстрее, мне надо продолжать бой!

— Сказал бы я, что тебе нужен постельный режим, но вряд ли у нас получится убедить тебя лежать смирно, — вздохнул я. — Сати, приглядишь за ней?

— Хорошо. Но следите за местными. Мне не понравилось их отношение к Когтю.

— О, так вы получили тот самый артефакт Орока? — заинтересовалась Чонджул вдруг. — Отпад! Можно мне его подержать?

— Нечего лишний раз лапать “коготок”, — проговорил я, следя за тем, чтобы кость и ткани срослись правильно. А то еще шиворот-навыворот приращу руку. Целебная магия артефакта довольно мощная — она и такие вещи может сотворить.

— Я тут немного прибарахлилась, — обронила Чонджул сверток с элементами доспехов, оружием и деньгами. — Босс, уберете пока к себе?

— Ты еще и культистов успеваешь обирать? — покачал я головой удивленно. — Ты разве не изучила Связь с огненным планом?

— Точно, рокх! — хлопнула она себя по лбу здоровой рукой. — Все не привыкну, что теперь могу пользоваться данной техникой…

Даррака, вернув свою руку, направилась обратно на поле боя, за ней двинулась и Сати. Я наказал им не лезть на рожон и в случае ранения сразу же отступать в госпиталь. Сам же взялся за следующего тяжелораненного. Со временем я приучился выбирать только смертельные случаи, оставляя остальных на поруку обычным медиками и целебным зельям. Некоторым только подлечивал внутренние органы и сшивал наиболее серьезные раны, не исцеляя полностью. Что позволяло экономить ци. Бойцы из таких практиков все равно были посредственные.

Спустя какое-то время я решил сделать перерыв, отвлечься от целебной стези. Хотя медикам не понравилось, что я покидаю свой пост. Также я заметил, что снаружи за мной следовало несколько практиков. Я в цветах и геральдике Шаньцинь был не силен. Вероятно, один тип представлял вана, другие — местных цзы и боевые подразделения. Был и один пятилистник, следующий за мной на расстоянии.

Я направился к стене рядом с проломом. Нечисть перла непрерывным потоком, и не думая заканчиваться. Гончие, гиганты, усиленные мертвяки и культисты продолжали штурм. Силы же защитников подходили к концу. Духовная энергия не была бесконечной, и выдерживать такой темп нам было сложно. Сати сражалась рядом с Дарракой, экономя свою ци. Из-за чего эффективность атак снизилась.

Забравшись на стену, я принялся метать кочеранг в проходящую через пролом нежить, обильно смачивая лезвие Жгучей кислотой. Последний наш резерв, который также подходил к концу. Изрядно мы израсходовали зелий на различную нечисть. На одну Дзагири извели массу. Гиганты представляли серьезную опасность, так что я сосредоточился на их ногах.

Разорванные тела защитников представляли собой удручающую картину. Силы покидали людей, обороняющиеся с трудом сдерживали пролом. Забравшийся по стене культист чуть не отправил меня на тот свет. Мне пришлось помахать клинком, защищаясь воронкой от темных атак. В итоге я сумел накопить проклятой энергии в клешне и схватить его за шею. После чего отделить голову от тела. Тем не менее, удручающей картины на поле боя моя скромная победа не изменила. Сколько же тварей успели они подготовить с помощью Когтя Орока? Может, и впрямь использовать его, чтобы восполнить силы?

Я ударил себя по щеке, поняв, что поганый артефакт снова со мной играется. Если так пойдет и дальше, то нам придется бежать. Нельзя, чтобы нечисть вернула Коготь Орока в свои руки. Унести его подальше и уничтожить важнее, чем защитить Руен.

С восточной части фронта вдруг начал доноситься слитный гул. Словно грозовые тучи приближались, громыхая и шумя потоками льющейся воды. Первым я заметил огненную искорку, летящую по небу. Которая на поверку оказалась вернувшейся Нией. С восточного фланга по нечисти ударила конница со свежими пламетворцами. Началось истребление, отчего народ на стенах пришел в возбуждение. Впрочем, были среди криков радости и опасения на тот счет, что подоспевшие на помощь ляодунцы могут устроить какую-нибудь подлянку потом.