— Можешь забирать и использовать свой подарок на двадцатилетие, — кивнул я в сторону доспеха.

— Подождите, господин, вы ведь не серьезно? — ужаснулась она, широко раскрыв глаза. — Я не имею права носить доспехи подобной ценности. Это… это броня не ученицы, а настоятельницы как минимум!

— Рано или поздно ученик становится настоятелем, если прикладывает достаточно усилий.

— Господин, если вы не желаете продавать доспехи, то используйте их сами. Ваша жизнь ценнее моей.

— С этим я бы поспорил, но не буду. Возражать бесполезно, поскольку я уже все обдумал. У Дарраки благодаря особенности молота усиленный Барьер. Я использую воронку-щит. К тому же зачастую атакую издали. Ты остаешься одна без достойной защиты. Так что выбор, кому носить доспех, очевиден.

— Это… я даже не знаю, что сказать…

— Спасибо будет достаточно.

— Вы… действительно другой человек. Полная противоположность прошлому Ли Кону. Не уверена, смогу ли я когда-либо к этому привыкнуть. Спасибо огромное за вашу щедрость, господин Кон!

Бхоль бухнулась на колени и низко поклонилась.

— Хоть это и приятно, но не стоит меня чествовать словно святого. Броню отдаю тебе чисто из практических соображений. Так наш отряд будет сильнее, а значит, мы сможем выжить в более суровых заварушках. К тому же, доспех дается тебе на время твоей службы. А там уж посмотрим. Срок окончания еще не скоро. Кто знает, вдруг ты решишь по своей воле остаться со мной, — добавил я с усмешкой.

— Если господин будет одаривать вассала такими подарками, даже самая благочестивая ученица Ордена Облаков не устоит, — заметила она с иронией, приняв мою игру.

— Разбирайся. Если не сможешь освоить мифрил, то и подарка тебе не видать.

— Приложу максимум усилий!

— И чем это пованивает, отрыжка хургла?

— Гя-уш?

— Ой! — подорвалась Сати. — Кажется, готовить ужин придется заново… — вынесла она неутешительный вердикт. — Слишком мы с вами увлеклись... Подождите еще немного, молодой господин. Скоро еда будет готова.

Мы с Сати вдоволь накушались, после чего продолжили заниматься своими делами. Я отдыхал, накапливая ци для нового сеанса исцеления, Бхоль тренировалась с мифрилом. Получалось у нее так себе. Возможно, нам придется искать наставника, который разбирается в том, как устроена легендарная живая броня. В Шаньцине нам лучше избегать городов, иначе ищейки быстро возьмут след. Я почти не сомневался в том, что ван Шаньциня, более мелкие феодалы, возможно, пятилистники и другие силы возжелают найти меня и отобрать Коготь Орока. Поэтому разыскать наставника будет проблематично. Да еще Четверной предел по слухам представляет определенные сложности в преодолении. Даже практики высоких ступеней не справлялись. Попасть на северный континент будет непросто. Но где наша не пропадала? Снова только мы вдвоем с Сати, кромешные джунгли, полные опасностей и тяжелый путь впереди.

— Неправильно делаешь, — донесся до меня знакомый голос.

Ах да, еще же ифритка, привязавшаяся за нами. И как только подкралась незаметно?

— Что именно? — нахмурилась Сати, отложив броню.

— Мифрилу по нраву энергия Барьера. Просто сформируй ауру, и он сам потянется.

Хелсс прошла в центр полянки, держа в руках ослабленного серого духа, коим был трансформировавшийся Злоднегрисс.

— Попробую… — проговорила Сати, косясь на ифритку с подозрением.

— Ты как, приятель? — уточнил я у высшего духа.

— Хочу есть! — провозгласил тот.

— Значит, ничего не изменилось, — пожал я плечами. — Ладно, могу немного поделиться с тобой ци…

Злодни оказался более чем доволен перекусом. Когда я перестал подавать ци, он принялся грызть дровишки, потихоньку выжигая их. Теперь дух стал похож на беспомощное дитя, за которым нужен глаз да глаз. Плюс в амулете он уже не помещался. К счастью, достижение ступени Адепта позволило мне освоить техники первостепенной важности. Так что и без Злодни проживу. Не скажу, что буду сильно скучать по вздорному наглому духу со скверным характером, но…

— Я буду помнить твой подвиг в бою с Янтарной Мантикорой. Спасибо, что пришел мне на помощь.

— Если бы мой двуногий умер так глупо, я бы себе никогда не простил, — фыркнул тот язычками черно-серого пламени.

Со стороны Сати донесся довольный возглас:

— Кажется, получается!

Одну из рук ученицы вместе с плечом окутал серебристый переливающийся доспех.

— Неплохой артефакт вы себе заполучили, — скрестила руки на груди Ния. — Его можно научить забираться под одежду, чтобы не было заметно со стороны. Вопрос тренировки. Плоть людская хрупка, поэтому вы вечно прячетесь за толстыми слоями металла.

— Спасибо за советы, — ответила Бхоль, не став возмущаться ее хамством.

Похоже, наставника по работе с мифрилом нам искать не придется.

— Итак. Ты доволен моей работой, Ли? — вопросила она официальным тоном.

Что же, по всей видимости, настало время разобраться и с сестрицей Хелсс. С Дарракой мы разговор провели, сеанс психотерапии с Сати прошел успешно, теперь подошел черед Нии. Я все еще не до конца понимал, как отношусь к ифритке. К ее экзотической внешности я вполне привык. Она мне даже нравилась. Огнедевка была горяча во всех смыслах. Но вот надменный вздорный характер портил все впечатление. Разве что житейского опыта, несмотря на значительный возраст, у нее было мало. Эдакая немного испорченная принцесса со своими пламенными тараканами. Но временами она вела себя очень даже мило.

— Вполне. Без твоей помощи вряд ли бы людям удалось удержать Руен. Ты готова поведать о своей просьбе?

— Время пришло. Может человечка оставить нас наедине?

— Я — вассал господина Кона и обязана защищать его постоянно, — нахмурилась Сати.

— Пф-ш, — прическа ифритки испустила язычки пламени. Она явно не была довольна таким развитием событий, но решила не качать права. — Пусть так. Человек Ли Кон из рода Чай, тебе оказана великая честь быть полезным Ние из домена Хелсс!

— И чем же я могу быть полезным?

— Ты должен сделать мне ребенка.

— ЧТО?!

— Что ты несешь, распутная огневка?! — вспылила Бхоль, отчего потеряла концентрацию, и мифриловый доспех принялся сползать.

— Тц-ч, не влезай не в свое дело, “вассал”. Я разговариваю с Ли! — произнесла Хелсс.

Сати потянулась к ивовому клинку, а Ния запылала бодрее обычного.

— Спокойно, дамы! — принялся я успокаивать. — Возможно, возникло некоторое недоразумение? Что ты подразумеваешь под ребенком?

— Хм. Продолжение рода, потомство. Как это и у людей происходит. Мужчина и женщина уединяются и делают ребенка.