мне нравилось это. Ненавидела, что внезапно я жаждала его поцелуев между бёдер. Его пальцев, врывающихся в мою влажность.

— К чёрту богиню, я теряю проклятый рассудок, — пробормотала я, пытаясь взять себя в руки. Я потёрла тыльной стороной ладони лоб. Казалось, словно его магия пыталась раскрутить меня, ниточка за ниточкой. Почему это ощущалось так чертовски хорошо?

— Ты хочешь, чтобы над тобой доминировали, Финли? Твой зверь точно хочет.

— Ч… чего?

Я прижала ладонь к груди, чувствуя силу, которая билась о рёбра, как будто там, в самом деле, было существо, пытающееся вырваться наружу. Огонь продолжал течь по венам, пульсируя в конечностях. Я пьянела от этого ощущения. Отчаянно жаждала позволить засранцу-альфе толкнуть меня в грязь и засунуть свой хрен прямо в мою жаждущую сердцевину.

— Достаточно!

Его командный тон подействовал как ушат холодной воды.

Я моргнула и осознала, что уронила клинок и стою на коленях перед ним. Его грудь тяжело опадает, как и моя, его огромный член, полностью эрегированный, между нами. Я даже не прикоснулась к нему, но абсолютно ясно, что собиралась сделать именно то, о чём думала. Потребовать, чтобы он дал мне то, чего я так жаждала.

Ужасно то, что я понятия не имела, когда начала двигаться или как оказалась в такой позе. Ничего из этого я не заметила. Всё произошло так, будто кто-то взял контроль над моим телом. Контроль надо мной. Но в то же время я отчётливо помню, как думала обо всех тех грязных словах. Помню, как хотела воплотить их в реальность. Помню ощущение чудесной боли внутри при этих грязных, восхитительных мыслях.

О нет, опять?

Не раздумывая, я ударила его по лицу. Потом подумала:

«О, чёрт, что я только что сделала?»

Прежде, чем я успела отступить или убежать, или рассмеяться, как маньяк, он хватает меня за запястье.

— Я оставлю это безнаказанным в этот раз, — сказал он голосом из кошмаров. — Я частично ответственен — не контролировал зверя так, как должен. Но только сейчас. Попробуешь ещё раз, и я сломаю тебя.

— Что ты за отвратительное существо? — спросила я. — Какой-то вид инкуба или что? Ты магическим образом заставляешь девушек отдаваться тебе?

— Я не демон, принцесса, в этом могу заверить.

Прозвище произнесено снисходительно, как и его выражение.

— Ты даже не подозреваешь, что сокрыто внутри тебя? — спросил он.

Я прищурилась на него, и впервые не придумала остроумную реплику в ответ. Ублюдок вывел меня из игры. Он отпустил меня и толкнул назад, используя лишь часть силы.

— Зверь внутри тебя заведёт тебя в неприятности, — произнёс он. — Тебе нужно контролировать его.

— Что… О чём ты говоришь?

Он хохотнул, потряс головой и затем взглянул на небо.

— Чертовски типично.

Прозвучало так, будто он говорил сам с собой. Или, может, позаимствовал мою невидимую аудиторию в этот момент. Он размял плечи и выпрямился.

— Ты не раз крала бессмертницу с этих земель. Почему?

— Нет, я не делала этого.

Только идиот сознался бы без доказательств.

— Почему? — прорычал он.

Страх пронзил меня, но я не доставлю удовольствие этому парню увидеть его. Это растение явно очень важно. Дело не только в воровстве, — а в том, что украли у него. Это личное оскорбление, и я не хотела подставлять свою деревню. Мои секреты умрут со мной.

— Многие люди приходят в этот лес, в надежде убежать от загнивающего королевства, — сказал он. — Другие надеются убить меня или же заключить сделку с королём демонов. Но ты и некоторые твои соплеменники крадут бессмертницу. Только твоя деревня проявляет интерес к ней. Почему?

— Предполагаю, другие делают это, потому что их сады слишком маленькие, и у них недостаточно места, чтобы выращивать растения, которые нужны.

Он шагнул ближе, излучая гнев.

— Ты обязательно должна всё усложнять?

— Должна ли я сделать свою казнь сложной? Да, вроде того. Этого события я не очень то и жду.

Он впился в меня взглядом так, что мои внутренности превратились в соус.

— Ты пытаешься сражаться в битве, которую не выиграешь.

— Жизнь — это сражение, которое мы не можем выиграть. Возникает вопрос: хотим ли мы уйти мирно или будем сражаться до последнего вздоха? Я выбираю бороться.

Вес на груди — почти как настоящий — заурчал. Я почувствовала его одобрение.

Неужели это и вправду мой зверь? Такое вообще было возможно?

Воздух между нами затрещал.

— Ты не оставляешь мне выбора.

Разряд силы ударил по мне. Пульсирующий, в этот раз не с сексуальным подтекстом, но доминирующий. Поглощающий. Нужда ответить омыла меня. Тянула на колени и разрушала. Я открыла рот, чтобы подчиниться. И закрыла.

Я не марионетка, которой можно руководить. И не прислуга, чтобы командовать мной. У меня не было хозяина, и не появится и сейчас. Если он хочет убить меня, хорошо, но меня нельзя принудить выдавать секреты.

Я стиснула зубы, чтобы сдержать слова и вонзила ногти одной руки в тыльную сторону ладони другой, фокусируясь на этой боли.

Ярость и раздражение исходили от зверя. Ещё одна волна боли ударила по мне, обжигая кожу и царапая кости. Агония закипала в крови. Было так больно, и я подумала, что вот-вот отключусь. Но всё ещё сопротивлялась.

— Чёрт бы тебя побрал, Финли, — прорычал он, наклонился и схватил меня за горло, притягивая к себе. Его золотистые глаза захватили взгляд моих.

— Почему?

То, что находилось внутри меня, исходило огнём. Гневом. Яростью.

Не осознавая своих действий, я достала перочинный ножик и раскрыла его.

А затем пронзила грудь зверя.

Он зашипел и отбросил меня, тут же подняв руку к ножу, который торчал из его груди. Я вонзила нож недостаточно глубоко — едва пронзила кожу. Судя по состоянию его тела, таких ран у него полно. А судя по плотным мышцам, это не так уж и замедлит его.

А для меня всё закончится очень плохо.

Я поднялась и побежала, но не могла вернуться домой — не могла привести его обратно к семье. Вместо этого я повернула направо и начала огибать берёзу, которая жаждала внимания. Она тряслась и махала изо всех сил. С другой стороны я почувствовала настойчивое требование, остановиться, которое проигнорировала. Я бежала прямо к бессмертнице, стараясь двигаться аккуратно, пока не попала на середину поля. Там я остановилась, тяжело дыша, и обернулась.

Если бессмертница дорога ему, он должен понимать её хрупкость, и не захочет ворваться на поле и уничтожить его. Я надеялась на это. Он появился на краю поля, истекающий кровью из ещё одной раны на груди. Капли стекали между мышцами