Шрифт:
Закладка:
То-то он удивится! А может, и нет, просто ответит, не раздувая из этого страшную тайну, как Филиппа.
А все-таки, почему кромешники скрывают лица? Как обычный артефактор мог заставить их это сделать? И действительно ли орден ненавидит Филиппу?
В последнее не верю: честь и благородство кромешников — не просто слова, это их суть. Они не обижают женщин.
В коридоре послышался шум. Что-то с грохотом упало и покатилось по деревянному полу.
— Догоняй ее скорее, а то он уйдет! — пророкотал грубый голос.
Не поняла… Догонять ее, чтобы не ушел он? Это как?
Я бросилась в коридор и застала невероятную картину: огромная, пышногрудая блондинка, расставив руки, застыла посреди коридора, преграждая путь кромешнику в черном плаще. Ее юная копия с лопатой в руках мелкими шагами подкрадывалась к мужчине сзади.
Еще одна светловолосая девица, высокая и крепкая, гналась за скалкой, которая почему-то катилась по ровному полу, будто убегая.
Поймав, девица радостно воскликнула и поскакала к кромешнику.
Он отмер и метнулся к дверям ближайшего номера — и был схвачен за плащ старшей блондинкой.
— Не уйдешь, зятек! — прогудела она. — Одна из моих дочурок таки станет темной леди!
Что она несет?.. Я не понимала, что происходило, но всецело была на стороне парня в плаще.
— Саира, напугай их! — шепнула духу, заключенному в перстень, и подпитала силой.
В воздухе проявился гигантский зеленый череп. Из его глазниц выскользнуло две змеи, тоже зеленые, полупрозрачные.
— Маманя, гля! — пропищала блондинка с лопатой.
Ее сестра лишь заскулила — одна из змей бросилась к ней. Потустороннее шипение заполнило коридор.
— Это че за пакость? — прогудела старшая блондинка.
— Не трогай меня! Не трогай! — Ее дочь принялась отмахиваться лопатой от второй змеи.
Призрачный череп, источая зеленое свечение, двинулся на сумасшедшую мамашу, зачем-то решившую избить будущего зятя скалкой и лопатой.
На месте парня я бы выбрала удар лопатой, если плашмя, он более щадящий, чем скалка. Наверное, меня никогда ничем не били по голове.
— Что здесь происходит? — властно прогремело позади.
Обернувшись, на пороге соседнего номера увидела лорда Архана. На нем был уже ставший традиционным плащ, но голос перепутать я не могла.
— Я не хотела… не хотела я! Это все маманя! — Блондинка со скалкой тоненько подвыла, панически вжимаясь в стену.
— Саира, достаточно, — шепотом отозвала я духа.
Послушный обитатель перстня, который я однажды отыскала в древней гробнице, вернулся в свое пристанище.
— Что здесь происходит? — повысил голос лорд Архан, повторяя вопрос.
Главная блондинка приободрилась и с непередаваемой наглостью ответила:
— Дык, это… мои дочурки хотят спасти темного воина от безумия.
И для этого стремятся стукнуть его по голове? Оригинально! После встречи скалки и черепа «обязательно» останешься в здравом рассудке!
Вопреки моим ожиданиям, лорд Архан кивнул и выдал поразительную фразу:
— С их стороны это подвиг.
— А?.. — растерялась мать внезапных героинь.
— Сердце девушки, которая полюбит кромешника, поистине прекрасно и милосердно. Рядовые воины ордена придерживаются аскезы, довольствуясь малым, даже раны, полученные в бою, мы не смеем убирать.
— Вы че мелете, темнейшество? — возмутилась старшая блондинка.
— Не верите? Что ж, смотрите, — печально заявил лорд Архан и плавным движением откинул капюшон плаща.
Три широких шрама, следы когтей, рассекали простоватое лицо по диагонали, расплющивая нос и губы.
— Увы, красавчиков и богачей в ордене почти нет, — скорбно произнес он и повел плечами.
Плащ скользнул с мощной фигуры, открывая залатанную, десятки раз стиранную серую рубаху.
Блондинка отшатнулась, будто изувеченное лицо не так напугало, как бедная одежда.
— Моему ученику, — лорд Архан кивнул в сторону неподвижного давелийца в плаще, — умертвие откусило нос, но он очень хороший парень, и будет верен одной из ваших дочерей…
Отбросив скалку, младшая блондинка молча устремилась прочь.
Ее сестра бросила в след завистливый взгляд и завопила:
— Маманя, я не хочу за такого замуж, я лучше за соседа нашего пойду! — Теперь лопату она сжимала не как орудие нападения, а как щит.
— Верен будет?! Ах, вы мошенники! — Несостоявшаяся темная теща всплеснула руками. — Прячете свои страшные морды под плащами, обманывая честных девиц! Я всем расскажу, аферюги!
Припечатав напоследок грязным ругательством, она схватила дочь за руку и потащила прочь.
На фальшивом лице лорда Архана мелькнула довольная усмешка.
Он маг иллюзий или это артефакт? Я прищурилась, стараясь проникнуть взором сквозь ненастоящий облик.
Зря я это сделала…
У него было совершенное тело воина: рельеф рук говорил об их необыкновенной силе, литые мускулы груди плавно переходили в стальной пресс, а дальше…
Щекам стало жарко — и я отвела глаза. Возня в коридоре застала темного лорда, принимающим ванну, и он успел набросить на себя только плащ.
Обнаженное тело — не откровение для меня, но сейчас почему-то смутило.
Лорд Архан повел ладонью — плащ текуче поднялся с пола и скользнул к нему. Надев его без спешки, мужчина невозмутимо произнес:
— Вы только что стали свидетельницей неудачной шутки, из-за которой мои ученики теперь вынуждены прятать лица, чтобы не получить по голове.
— Простите?.. — Я вспомнила причитания Филиппы, но решила детально уточнить историю.
Интересно же! И картина все ещё не прояснилась.
— Один из наших собратьев, находясь на пороге безумия, встретил суженую, притом довольно необычно: он нечаянно напугал ее и получил скалкой по голове, — принялся рассказывать лорд Архан.
Его ученик непочтительно хрюкнул.
Весело ему? А еще несколько минут точно было не до смеха.
— Курсант Седж, держите себя в руках, — с укоризной произнес лорд Архан. — Возвращайтесь к напарнику, я освободился и беру на себя охрану леди Кери.
Что?! А одеться?.. Он же голый под плащом!
Надеюсь, я ничем не выдала свою осведомленность.
— Есть, наставник Архан! — отозвался ученик.
По голосу опознала в нем Левого, это его с товарищем я угощала ночью чаем.
Курсант ушел, а лорд Архан внезапно предложил:
— Поужинаете со мной, леди Кери?
Я растерялась и вместо короткого «нет» спросила:
— Иначе вы не расскажете историю плащей до конца?
— Я не настолько коварен, — притворно обиделся темный. — На свадьбе новобрачные шутили, что скалка эффективнее приворота, инициирует любовь с первого удара. И в империи нужно издать закон: если девица изувечила кромешника скалкой, она обязана выйти за него замуж. Сестра невесты позже поделилась шуткой с латорийской писательницей, а та в свою очередь упомянула ее в романе, который по главам публиковался в столичной газете. Орден попросил леди больше не упоминать услышанную глупость, выкупил почти весь тираж, но народная молва подхватила эту фразу, подав ее, как верный совет.
Лорд
