— Пришли, — сообщил мужчина спокойно, будто кража девиц — обыденные вещи.

Мир перевернулся — меня аккуратно сгрузили на лавочку с высокой спинкой, усадили удобно, если так можно сказать о связанном человеке.

Я замычала, требуя, чтобы похититель вернул возможность говорить.

— Звездочка моя, придется потерпеть, я не смогу выслушивать твои упреки и концентрироваться на своей задаче, — извиняющимся тоном произнес брюнет.

Я обо всем забыла, засмотревшись. Как удар под дых, его внешность. Густые волосы, высокий лоб, длинный нос с горбинкой и характерные давелийские скулы, о которые, кажется, можно порезаться. Между нахмуренных бровей пролегла глубокая морщинка, губы сурово стиснуты — похитил меня, а недоволен он?.. Распахнутый бежевый пиджак строгого кроя подчеркивал ширину плеч кромешника, черная рубашка с воротником-стойкой натянулась на мощной груди.

Он был невероятно притягателен… Мой идеал мужской красоты, но это не уменьшало степень гнева из-за его действий.

Позади забурлила, реагируя на эмоции, вода в фонтане Эйликса.

Бросив взгляд через мое плечо, похититель попросил:

— Не злись, звездочка, ты и сама поймешь, что это лучший выход из возможных.

Повернувшись ко мне спиной, он взмахнул рукой — и в воздухе растянулось пятно тьмы. Огромное, словно живое, оно приняло вытянутую форму и пошло рябью, чтобы через миг превратиться в черное зеркало.

Я во все глаза уставилась на нашу диковинную парочку: огромный, могущественный кромешник и невысокая девушка в белом кружевном платье, сплошь увитом бусами из уршиля.

Обернувшись, мужчина пообещал:

— Я вскоре тебя освобожу, Кайра, сможешь меня прибить, если тебе так этого хочется.

Очередной взмах руки — и зеркало показало другую картину — длинное трехэтажное здание. Первый этаж залит светом, сквозь высокие окна виднелись силуэты снующих людей.

Кромешник щелкнул пальцами — отражение увеличилось, стала слышна музыка.

Бал? Мы подсматриваем за веселящимися людьми?

— Мне жаль, Кайра, но другого выхода нет, — заявил кромешник тихо и ударил кулаком по ладони.

Беззаботные люди, огромное здание — все исчезло в оранжево-алом гигантском пламени. Магический взрыв.

Кромешник уничтожил десятки людей!..

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Дышалось с трудом, будто я совершила многочасовой забег по лесистой местности или… повисела вниз головой. Сердце стучало так быстро, что на какой-то миг показалось, что ломятся в номер.

Нет, это сон… Всего лишь сон. Точнее, кошмар, ведь мне приснился древний из моего видения. Или не приснился?..

Мне стало жарко.

Нет, нет! Не может сон быть вещим!

И все же записать его стоит, пока не забыла.

Слетев с постели, я зарылась в сумку, выискивая бумагу и самописец. Нашла!

Когда в комнату постучали, я исписала половину листа.

— Кайра, два часа дня. Ты в порядке? — напряженно спросил за дверью Багор.

Как два часа?.. Вот это я разоспалась! До встречи с поставщиком хайрлата совсем немного осталось!

Накинув на плечи куртку, я высунулась в коридор и сделала два открытия: Багор пришел с завтраком-обедом и меня все еще стерегли — стену напротив подпирал кромешник в уже привычном, скрывающем лицо плаще. И это не лорд Архан и не ночные ребята.

— Доброе утро, — поприветствовала я мужчин.

На мне была походная одежда для сна — с глухим воротом длинная рубашка и узкие штаны, — поэтому я не переживала, что выгляжу неприлично.

Кромешник кивнул, а Багор усмехнулся:

— Уже обед, Кайра, горазда ты спать — истинная некромантка.

Старая поговорка, что некроманты ночью уничтожают нежить, а днем спят, как убитые, хорошего настроения не добавила.

Проигнорировав замечание трактирщика, спросила у кромешника:

— Скажите, на территории школы есть фонтан Эйликса?

Капюшон черного плаща дрогнул, но ответ прозвучал невозмутимо:

— Леди Кери, я не вправе раскрывать сведения о школе непосвященным. Простите.

Ага! Значит фонтан с таким названием есть! Иначе он бы просто ответил «нет». Интуиция вопила, что я права: кромешник попытался уйти от положительного ответа.

Выходит, сон вещий? И почему я тогда радуюсь?..

— Кайра, я нашел человека, который открыл окно в твоей комнате, — решительно проговорил Багор. — Я его наказал. Когда поешь, сходи на кухню и поговори с ним.

Багор повернулся ко мне спиной, неестественно ровной, напряженной.

Хотела пошутить на тему того, как я буду разговаривать с тем, у кого уже оторвана голова, как пообещал вчера Багор, но передумала. Что-то слишком мрачен мой бывший учитель.

Позавтракав, я поспешила на кухню, строя самые невероятные догадки. Окно открыла хозяйка трактира, поверив в слезливую сказочку о любви, рассказанную герцога. Вероятно, так и есть, иначе почему Багор расстроен и сердит?

Я почти угадала: возле жарко горящего очага, на низкой скамейке, сидела Нона. На коленях девушки дремали два рыжих котенка, еще парочка играла тряпичной мышкой, пытаясь оторвать ей веревочный хвост.

— Привет, Нона. Как ты после вчерашнего?

Семейство стражника в отставке видело всякое, но впервые немертвые проникли в их трактир. После такого события даже человеку со стальными нервами могут сниться кошмары.

— Привет, Кайра. Я в порядке, почти, — Нона вздохнула. — Прости меня, пожалуйста, это я открыла в твоей комнате окно для герцога. Он сказал, что ты избегаешь его, не желаешь разговаривать. А он любит, жить не может без тебя… Поклялся, что не причинит вреда, и показал брачный браслет. И я поверила, что ты всего-навсего обижена, и один откровенный разговор может все исправить. Прости…

— Я не обижаюсь, знаю, как герцог может уговаривать.

Я уселась на соседнюю скамеечку.

— Совет на будущее: не решай за других девушек, что им нужно.

— Да я уже все поняла, отец доходчиво объяснил. — Шмыгнув носом, Нона спрятала лицо в ладонях. — Я дура, что поверила герцогу.

Планируя сказать что-то умное, я скользила взглядом по кухне.

Под столом, в темноте, светились два красных огонька. С медные лэтры величиной… Какая-то хищная тварь из леса?

Швырнуть энергошар под стол не успела — из темноты выскочил черный котенок.

Дохлый квакус, я чуть не прибила малыша! Мне пора штопать нервы…

— Мы все ошибаемся порой. — Я вспомнила, что хотела сказать. — Повезло, если ошибку можно исправить. Если нет, остается только смириться и не повторять ее в будущем.

Нона снова шмыгнула носом. А ведь я никогда не видела, чтобы эта несгибаемая девушка плакала…

— Эй, что случилось? — Я коснулась ее плеча, не сводя глаз с черного котенка, крадущегося к мышке. — Я ведь сказала, что не сержусь.

Поддетый черной лапкой, тряпичный грызун взлетел в воздух и… на пол упал по частям: голова отдельно от туловища.

Ого! У пятого котенка оказались удивительно острые коготки. Явно будущий крысолов.

Его