Похитить, чтобы кузен мог спасти. Вот только богиня не человек, которого легко обмануть. Высшие силы видят сокровенные порывы человеческой души.

— Дорогая тетушка, а вам не жаль наемников, которых собирались подставить? — ласково спросила я, ловя упрямый взгляд Циссы. — Похитить некромантку не так уж и легко.

К тому же защищать свою жизнь не возбраняется, и я бы не церемонилась с похитителями.

— Не подслушай я разговор леди Циссы с теми бородачами… — герцог Горейский недоговорив, сокрушенно покачал головой. — Кайра не простила бы вам возможную кровь на своих руках.

Тетка побледнела. Не в испуге, нет, от злости.

— А вам, ваша светлость, Кайра не простит предательства! — злорадно сообщила она. — Сколько угодно суетитесь, а не простит! И вы ведь тоже хотите ее спасти, чтобы снять клеймо, не отрицайте!

— Я люблю Кайру и готов отдать за нее жизнь, — спокойно и, как мне почудилось, торжественно объявил Горейский.

Богиня, а ведь они всерьез… они собираются путаться у меня под ногами! Если от тетки с кузеном я могу легко уйти, то от герцога с его практически не ограниченными финансами это будет сделать сложно.

М-да, чудная ситуация… Причиняющие добро Цисса и Горейский пострашнее видений, которых можно избежать при должном старании. И я уже знаю, как это сделать.

Лучше отправиться к кромешникам и вместо платы попросить убежища в закрытой долине, а родственники и бывший жених пусть решают свои проблемы сами. Искреннее раскаяние — лучший вариант для всех. Пэйтону уж точно стоит осознать свои ошибки.

Мазнув по кузену быстрым взглядом, поймала привычную волну темной неприязни.

— Я иду собирать вещи, — сообщила кандидатам в спасители.

Никто не решился преследовать, и без препятствий я поднялась в комнату. Когда появится Петраш и его знакомый с нужными мне камнями, Багор тотчас сообщит.

На всякий случай собрав вещи и переодевшись в дорожную одежду, я активировала черный браслет на левой руке. Магофон, давелийский артефакт связи, в котором всего один номер, номер человека, который и подарил мне этот артефакт, приветливо пискнул.

Мне ответили через несколько секунд:

— О, Кайра, а я о тебе только что думала! Готова переслать мне камни? Когда будешь в столице? Я предупрежу целительницу. Да, я сама нашла подходящую, она не будет болтать, клятву дала без проблем.

Обожаю Филиппу Джун! Искренняя, талантливая девушка. Говорит много, быстро, но все по делу. А какой она классный артефактор! Удивительно, что не самый популярный в столице. Впрочем, понять, почему к ней не стоят в очереди, можно: слишком специфические творения, не всякий сможет оценить непредвзято. Мне же нестандартные артефакты Филиппы не раз спасали жизнь.

— Фил, постой, дай мне вставить хоть слово! — засмеялась я.

— Ой, извини, молчу!

— Отвечаю по порядку. Камни переслать ещё не готова — поставщик появится через час-два. Когда буду в Квартене, сказать не могу — намечается внезапное путешествие, и чтобы оно прошло хорошо, мне нужна твоя помощь.

— Да я всегда с радостью! Говори, что нужно! — не утерпев, Фил вклинилась в мой монолог.

— Что нашла целительницу без меня, не сержусь, верю, что она необыкновенно талантлива.

— Да, да, она тебе понравится! — горячо заверила Фил.

— А теперь поговорим о том, что мне нужно.

— Подожди, я возьму листок и самописец, — посерьезнела Фил. — Все, диктуй.

Я перечислила одежду и артефакты, которые могут понадобиться в пещерах.

— Ты никак собралась в горы? — хмыкнула собеседница. — О горных козах слышала, а о горных некромантах — нет.

— Спасибо, что сравнила меня с козой, — с притворной обидой поблагодарила я.

— Горных, подчеркну! Они очень стройные и ловкие, прямо как ты, — уже неприкрыто хохотала Фил.

Странная цепочка ассоциаций, ну да ладно, изобретатели все такие… интересные и непредсказуемые.

— Да, можно сказать, я собралась в горы. И мне там понадобится кое-что еще, помимо артефактов.

— Что с меня еще можно взять кроме артефактов? — удивилась Филиппа.

— Набор истинной некромантки. Ты его ещё не продала? Отдай мне.

Филиппа хотела засмеяться, но подавилась воздухом. Откашлявшись, серьезно спросила:

— Зачем? Тоже собралась шокировать родственников, как моя несостоявшаяся заказчица?

Справедливости ради стоит заметить, что за странные украшения с легким магическим флером Филиппе щедро заплатили, хоть потом и не забрали. Как заявила заказчица, в них отпала нужда.

— Ты почти угадала, буду и шокировать, и отпугивать, но не родственников, а кромешников. Мое новое задание в долине Адарай.

— О-о… — выдав многозначительное междометие, восторженная Филиппа затихла на несколько секунд.

Данная королю клятва позволяла рассказывать о месте, куда я направляюсь, но без подробностей.

— Долина Адарай, — сдавленно прошептала Филиппа. — Я почти завидую тебе, Кайра. Побывать в закрытой долине мечтает каждый выпускник КУМ независимо от того, какая у него специальность — спасибо за это нашему любимому ректору, прививающему любовь к загадочному.

— Почему почти завидуешь? — выцепила я важное из монолога.

— Потому что помню, какие в Адарай необычные зверюшки и растения. И вполне представляю, сколько предстоит побегать, чтобы уцелеть. А я совсем не подхожу для приключений, отрастила зад в лаборатории, — Филиппа говорила шутя, но в голосе слышалась грусть. — Слышала, что ректор ведет переговоры с орденом, чтобы группу зельеваров пустили на практику в Адарай?

— Нет. Если получится, за место в такой группе будет драка.

— Это точно… Кстати, Кайра! — встрепенулась Фил. — Ты получила свое задание от кромешника или посредника?

Странный вопрос.

— От представителей ордена.

Что в их числе был наш король, уточнять не стала.

— Ага… значит, видела их. А правду говорят, что кромешники на территории Латории носят черные плащи с глубокими капюшонами, которые не позволяют рассмотреть лица?

Не зря я подумала, что с одеждой что-то нечисто! В мирное время давелийцы не прятали лиц, лишь на поле боя живые татуировки из тьмы могли скрыть большую часть головы. И если моя догадка верна, то от такого кромешника лучше держаться подальше — он на грани превращения в кровожадного, безумного монстра.

— Есть догадки, почему они прячутся?

— Ох, Кайра, я знаю точно! — с грустью заявила Филиппа. — Это я виновата.

Ого… Неожиданный поворот. Она ведь шутит?

— Ты заставила носить кромешников плащи? — уточнила я недоверчиво.

— Да, я… Но я не хотела! — покаялась Филиппа. — Я нечаянно, но теперь меня ненавидит весь орден!

— Не преувеличивай, орден относится к женщинам с трепетом.

— После того, что натворила, я исключение из правил…

— Филиппа, подробности рассказать не хочешь? — теряя терпение, спросила я.

— Хочу, но у меня разряжается магафон, — затараторила Фил. — Все, что ты заказала, в ближайший час пришлю. Камни жду. Пока-пока!

И эта негодяйка отключилась.

Не могу поверить, она меня кинула с ответом! Раздразнила любопытство