Игната же захлестнула бездна. Он то забывал всё и, кажется, даже сходил с ума. То вспоминал то, что вспомнить не мог по определению. Какие-то битвы, бытие в теле существ иной расы и чёрт его знает, что ещё.

Вокруг тем временем бездна свернулась в водоворот, центром которого и стал Игнат. Бесчисленные потоки энергий вливались в него, корёжа разум, тело и душу. Проводник Хаоса начал выполнять свою миссию. Через него первостихия просочилась тоненькой струйкой в новый мир.

Мужчина почти физически ощущал, как растворяется в потоках силы. Пришло понимание: если ничего не сделает, исчезнет здесь и сейчас. Происходящее больше не казалось глупым сном. Всем своим существом человек осознал, что стоит уже на пороге, за которым полный и безвозвратный конец его существа.

Неужели всё так и закончится? Несчастливая жизнь обернётся мучительной смертью. Из глубин разума пришла та самая упёртая злоба, что помогала Игнату держаться последний год.

Её жгучие потоки захлестнули человека, отрезвляя сознание. Наполненный желанием жить вопреки, он всеми силами пытался удержать разум и личность. Не дать им расползтись под напором всевозможных образов, затопивших его мозг.

Неизвестно, сколько прошло времени. Иногда Игнату казалось, что он пробыл здесь всего несколько секунд, а иногда — что уже годы скитается в бездне. Всё это время он упорно боролся. Не с Хаосом, нет, борьба с первостихией и правда была смешным делом для смертного ничтожества. Игнат боролся за сохранение своего рассудка.

Водоворот энергии продолжал врываться в его тело. Мужчина почувствовал, как в груди стало ощущаться нечто новое. Будто осколок или частица, которая обжигала ледяным огнём.

Облегчение наступило внезапно. В какой-то момент он понял, что давление начало слабеть. Стихии вокруг перестали бесноваться и корёжить его. Что это значило? Что формирование Источника Хаоса закончено. Укрытый в его теле, он будет доставлен Проводником на Землю, чтобы принести человечеству новые силы.

Игнат, наконец, выдохнул спокойно. Он справился с первым шагом, будто подтверждая его уверенность, Звёзды, такие далёкие, вдруг оказались совсем рядом. То были мириады Даров, предлагаемых первостихией своему Проводнику за верную службу.

Гость не соврал — Хаос был щедр. Растворяя в себе любые стихии, он имел в закромах Дары, позволявшие освоить любые способности.

То, что другие ищут и добывают тяжким трудом, переживая смертельные опасности, всё это сейчас предлагалось ему просто так. Протяни руку и бери.

Дар познания, полученный от Гостя, помогал распознать свойства других Даров вокруг. Чего здесь только не было: и совсем простые, вроде умения плеваться кислотой, и что-то совсем редчайшее и невероятное, как Дар пространства. Или управление Светом, Тьмой и множество других.

Искушение завладело его существом, даже несмотря на тяжёлое состояние. Сейчас, прямо здесь, Игнат мог получить новое тело, бессмертие, обладание любыми силами.

«Сила требует возможности её удержать!» — остудил он свои желания.

Было ли это ещё одним испытанием? Источник Хаоса и без того перегрузил разум и душу Игната. Любой новый принятый Дар разрушит хрупкое равновесие в его теле. Могущество было так близко, но принять его означало верную гибель.

Глава 7

Дары Хаоса — силы, коими одаривает первостихия своих «детей». Они же становятся причиной преследования и уничтожения без суда и следствия во множестве миров.

Однако это обстоятельство не мешает появляться всё новым адептам, что неудивительно. Хаос не требовал платы за силу, бери и пользуйся. Управляй огнем, холодом или изменяй тело, ведь это так просто! Хаос способен поглотить и расщепить любые стихии. Неудивительно, что он, как спектр, мог дать их силу своим последователям.

Объясняя концепцию, Гость для упрощения разделил их на Дары тела, воли и разума. С первыми было всё понятно — они влияли и меняли тело адепта. Можно стать сильнее, быстрее, вырастить новые конечности и много что ещё.

Дары воли — самые ценные и опасные. Воля смертного могла лишь помочь оторвать задницу от дивана. Воля адепта Хаоса способна менять реальность, нести гибель и уничтожение. Дар наделял её инструментом для воздействия на окружающий мир. Например, управлять огнём.

В противовес, Дары воли были очень опасны и при потере контроля могли убить своего носителя или свести с ума и изуродовать. Что из этого хуже — вопрос сложный.

Дары разума касались интеллекта и его способности воспринимать, обрабатывать и запоминать информацию. Казалось, что это не так уж и важно. Однако знание — иногда самое опасное оружие.

— Запомни, человек, — произнёс Гость. — Это разделение лишь условно, для простоты понимания твоим слабым разумом. Дары — много более сложная концепция, требующая всех аспектов твоей сущности для успешного применения. Ты смог удивить меня, сделав первый шаг, но впереди будет ещё труднее.

Существо парило на фоне бесконечной бездны, казалось, разглядывая Игната, как странную букашку.

— Хаос переполняет тебя, — продолжил он. — Развивай своё тело, разум и дух, чтобы стать достойным Проводником. Иди и неси ВОЛЮ ПЕРВОСТИХИИ!

...Последние слова грохотом прогремели в ушах. Игнат вскинулся на кровати и едва не упал. Кости и суставы прострелила острая боль от слишком резкого движения.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, заставляя давление бить в виски кувалдами. Мысли прыгали в голове бешеными зайцами. Тело трясло. Кое-как мужчина пришёл в сознание. Стараясь не травмировать себя порывистыми движениями, он аккуратно лёг обратно на постель.

Постепенно разум успокоился. На смену ошеломлению пришло привычное ощущение немощи ограниченности. Уши уловили приглушённый гул автомобилей за окнами, а кожа — пропитанную потом простыню.

Игнат бы выдохнул, с сожалением и облегчением напополам, желая забыть эти ночные иллюзии, если бы не одно «но». В нём горел тьмой осколок Хаоса. Ощущение жара и одновременно ледяной стужи в груди каждое мгновение напоминало о его выборе и уже сделанном первом шаге.

«Может, у меня поехала крыша?» — предположил он, но тут же отмахнулся. — «Да какая разница. Поживём — увидим».

Похвалив себя за предусмотрительность, он потянулся рукой к столику у кровати. Щедро отсыпав себе обезболивающих, Игнат за раз осушил литровую бутылку.

Двигаться не было ни сил, ни желания, поэтому он включил телевизор. Ничем добрым тот порадовать не мог. По ТНТ шло какое-то идиотское ток-шоу о личной жизни и скандалах неизвестных Игнату блогеров. Переключив, он попал на выпуск новостей.

Здесь также ничего хорошего не было. Начиная с декабря девятнадцатого года, человеческая цивилизация, казалось, заложила крутое пике. Каждый следующий