Я взглянул на часы. Так, через два часа должен быть в штабе корпуса Флагелляторов. Нужно поспешить.

Я свистнул такси, тут же поймал одну. Внезапно боковым зрением, я увидел знакомое лицо. Или оно показалось мне знакомым. Кажется, это был кто-то, кого я видел совсем недавно.

Я взглянул туда, где должен был находиться “знакомый”. Никого не увидел. Прохожие мерно топали по тротуару. Внимание привлек только странный господин в черном плаще до щиколоток. Спиной ко мне, он нетвердым шагом куда-то удалялся. Я пожал плечами и сел в машину.

* * *

— Тимур быстро шел по коридору жандармерии. Буквально двадцать минут назад он вернулся с мест происшествия. Побывал не только на полустанке, где нападение началось, но и исследовал тело мертвой ехидны.

Он нашел амулет-манок, поговорил с машинистами, болтавшими с Мининым. Теперь он знал, что допрос всех уцелевших участников происшествия вел Фугов, тот что из побочной линии рода средней знатности. О лени и безответственности этого человека ходили легенды.

Тимур переживал, что он провалил допрос, и это может серьезно усложнить ОБД дело.

— Приветствую, — сухо сказал Тимур, зайдя в кабинет без стука.

Толстяк Фугов вздрогнул, уронил пирожок.

— Скажите, вы допрашивали пострадавших по делу о бронепоезде?

— Да, — Фугов выглядел совершенно растерянным.

— А Минина? Допросили?

— Да.

— Пришлите мне материалы дела, по адресу из вот этого запроса. Исполните в трехдневный срок, — Тимур протянул толстяку запрос из ОБД.

— Хорошо, — Фугов растерянно принял документ.

— Вы ведь не забудете? — Тимур строго взглянул на Фугова.

— Нет-нет, что вы! — торопливо заверил следователь.

— Ну хорошо, — недоверчиво сказал Тимур, попрощался и вышел из кабинета. Зашагал на выход. Он был почти уверен, что Илья Минин — это фальшивое имя, а тот, кто скрывается под ним, изменит его, Тимура, жизнь. Время пришло.

* * *

— Илья! Эй, Илья!

Я обернулся. Наташа быстрым шагом догоняла меня. Она шла по неширокому коридору корпуса Флагеляторов. Одетая в синий китель, оттянутый полной грудью, синие форменные брюки, отлично подчеркивающие ее широкие бедра, и высокие сапоги на коротких каблучках, она выглядела даже лучше, чем тогда, в поезде.

— Привет, Красавица, — улыбнулся я.

— Ты идешь на построение?

— Ага, куда же еще мне идти? — вопрос показался мне глупым.

— И правда, — растерянно засмеялась она.

Мне показалось, что после того, что мы пережили вместе, она как-то странно стала смотреть на меня. А когда находилась рядом, вела себя растерянно. Зараза… Одно дело любоваться сиськами, или, скажем секс. Но пламенных чувств со стороны женщин мне сейчас не хватало. Не до них! Это будет отвлекать меня от цели. А следующий этап моего плана, должен наступить очень скоро, почти сразу после поступления в корпус.

— Я просто, — она опустила глаза, — хотела сказать тебе спасибо за то, что ты сделал на поезде. Если б не ты, мы бы все погибли.

— Ну сколько можно меня благодарить? Я же сказал, — не улыбаясь проговорил я, — я ничего не сделал. Просто повезло. Гадина подвернулась слишком неуклюжая.

— И тогда, в вагоне, — она приподняла бровки, ты закрыл меня своим телом. Ну, когда мы перевернулись.

— Не закрыть такое тело своим, — я подмигнул Наташе, — настоящий грех.

— Да ладно тебе, — смущенно засмеялась она, — я же знаю, что ты просто не мог оставить меня в беде. Пойдем на плац вместе?

А может мне всё-таки поддаться краткой слабости? В конце концов, я не железный. Даже демону, парой нужно расслабиться. Может, провожу Наташу до квартиры, после построения. Я уверен, что она не откажет мне в приятном вечере. Но никаких чувств, никаких привязанностей. Только секс.

— Ну что ж, пойдем. — иронически выдохнул я.

Плац здания штаба корпуса располагался на заднем дворе. Чтобы туда попасть, следовала пройти по главному коридору, через весь первый этаж большого П-образного строения.

Перед выходом на задний двор развернулся большой холл. Человек сто рекрутов из знатных и не очень родов Империи ждали здесь старшего офицера, который выдаст им дальнейшие инструкции.

Все документы на поступление в корпус и заселение в прикрепленные к корпусу Флагелляторов квартиры, мы заполнили еще утром. Оставался последний шаг, к новой службе. Он же был первым шагом к моей главной цели.

Насколько я понял, служба в корпусе Флаггеляторов была суровым занятием. Новичков сразу бросали в бой, почти без обучения. Офицеры корпуса предупреждали о том, что каждый род сам готовит кандидата в Флагелляторы. Потом кандидатов отбирали в рекрутов. Каждый род империи был обязан Императору службой в армии. В том числе и в корпусе. Это обстоятельство облегчило мне задачу. Попасть в Игмундум было несложно.

Отбор состоял из ряда сложных испытаний, на силу, ловкость и выносливость. Благо, мой настоящий папа, хоть он убийца и подонок, дал мне отличную физическую подготовку, и что еще важнее, умение развивать свое тело.

У меня было целых семь лет на то, чтобы превратить тушку хиленького Ильи Минина в тело, достойное души демона Квинта, хоть и по человеческим меркам, конечно. Как бы мне ни мешал мой человеческий папка, я смог достигнуть отличных результатов в физподготовке. Так что испытания я прошел успешно.

Конечно, корпус давал рекрутам главное — бич демонов, таинственное оружие, способное окончательно умертвить любого высшего игмарита (а эти заразы умеют, между прочим, перерождаться после смерти). Что такое, этот бич я не знал. Какими свойствами он обладал — я не знал. Знал одно — бич единственное оружие, которым пользовались флагелляторы, и пользовались им чрезвычайно успешно. И это единственное, что меня интересовало. В корпусе я не задержусь надолго.

Мы с Наташей вошли в холл, я осмотрелся. Рекруты общались, сгруппировавшись в небольшие кучки. Кто-то напряженно обсуждал предстоящее построение, другие смеялись и весело шутили. Было ясно, что смех скорее нервное. Очень уж чувствительные существа эти люди. Ограждают себя от стресса, как могут. А кого я обманываю? Я не так далеко от них ушел.

Внезапно я наткнулся на враждебный, агрессивный взгляд. Это был Андрей. Он стоял, опершись о стену, скрестив руки на груди. Он зашевелил губами, сказал что-то высоким, крепким парням, окружающим его.

Их было двое, оба синхронно уставились на меня. Один высокий, поджарый и широкоплечий, уставился на меня. Когда Андрей в очередной раз сказал что-то, высокий кивнул бритой налысо головой. Его маленькие бесцветно-серые глаза пристально смотрели на меня.

Второй, пониже, но и покрупнее, повернул крупную ушастую голову. Большие глаза карие глаза также не отрывали