— Да, я пробуду в Демморунге максимум еще несколько дней, после отправляюсь выполнять приказ Императора. Но им это известно. Обмен камней на товар будет происходить на землях Хаоса, я не хочу и не буду нарушать законы нашего государства даже в малости.

— Им требуется подумать.

— Думайте, я открыт для диалога. Да, мое предложение действительно в течение суток. Если не получу положительного ответа или не договоримся, то камни будут переданы тем, кто мой заказ выполнит полностью. И могу сказать так, что я прекрасно понимаю, как продешевил, однако меня пока интересуют указанные позиции. Я все сказал.

— Однако…

— Аристо, ты рассказал о себе многое, но не представился. Поэтому обращаюсь к тебе именно так. Ровно сутки. Отсчет времени пошел, можешь быть свободен, — я сделал вид, что потерял интерес к беседе.

А скрипнувшему зубами гостю ничего не оставалось, кроме как встать, попрощаться по-имперски и проследовать на выход. Отметил, что количество меток на мне увеличилось на две, всего их стало тридцать девять. Остальные — подарки после совета.

Райс отследил его до проулка, где тот шагнул в овал городского телепорта, я успел поставить при помощи «Призрачного ворона» на чумного доктора маркер. И ничуть не удивился, когда он через несколько секунд исчез. Нормально. Пациент проверился сразу, выйдя из телепорта. Затем, предполагаем его следующий прыжок в другое место, потому что, судя по моей кривой геолокации, сейчас деятель перенесся в трущобы поблизости. Ловить там кроме вшей и грязных мроков — нечего.

Хитрая и осторожная сука.

Но и на вас найдется управа.

Единственное, что мне не нравилось в задуманном — крепнущая зависимость от ящера. Уверен, идея ему понравится, как и поможет с воплощением, но многовато становилось Оринуса в моих замыслах. А так, уверен, это не последние покупатели. И я собирался полностью удовлетворить возникший спрос правдами и неправдами. И так, чтобы все почитатели Раоноса и потребители боялись камней душ, как огня.

Пока я размышлял появился тирнарец эрг Лантер из Великого Дома Черной реки Моргост с той же парой телохранителей, что и вчера. Леприконского наряда он не менял. От аристо веяло задумчивостью, желанием разгадать некую загадку. Через минуту он оказался напротив.

Без вчерашнего многомудрого многословия сообщил сразу:

— Мы согласны на твои условия, но только в том случае, если дополнительно охранять твоих пленников станут наши люди, а именно четыре воина в ранге мастер и два боевых мага в ранге магистр. Через тридцать-тридцать пять дней рабы на выкуп будут доставлены в Демморунг. И я рассказал многим о новых условиях торговли на Правобережье. Честные согласны работать с тобой, а бесчестным никакой закон не писан. И мы за них не отвечаем, можешь делать с ними все, что посчитаешь нужным.

— С дополнительным пунктом соглашусь, если они принесут клятвы на крови, начиная от того, что не станут вредить моему Дому и никак не попытаются шпионить, а также причинять этим рабам вред и так далее. И зачем дополнительная охрана?

В душе визави произошла короткая непонятная внутренняя борьба между желанием сохранить тайну и получением неких ответов от меня, после чего он заявил:

— Они принесут необходимые клятвы. Не могу сказать зачем они нам понадобились, но дело важное. И сохранность их жизней в приоритете. Тебя это никак не коснется. А это прайс, — эрг положил на стол лист и подвинул в мою сторону.

Я неспешно взял его, пробежал по строкам глазами, давая себе время на раздумье. Ценник начинался от трехсот пятидесяти золотых и заканчивался на пятнадцати тысячах. Поинтересовался.

— Красивые молодые девушки, подготовленные для гаремов эрлглэрдессы. Да, ты еще должен поклясться на крови, что никого из них не будешь продавать или отдавать на жертвенные алтари. Это важно. Иначе с тобой ни один из наших купцов, которые действуют в рамках закона, не будет иметь дела. Партия не меньше двух сотен человек. Привезут в течение месяца после внесения предоплаты в размере половины суммы.

— Мои рабы считали, что действуют в рамках ваших законов, продавая аристо как раз на жертвенные алтари. Более того, они знали о предназначении их товара, — заинтересовался я.

— А еще они говорили, что каждый из них стоит десять тысяч рабов. Но они преступники. Как и все, кто торгует со жрецами лживых богов. Да, без клятв цена на одного аристо доходит и до десяти тысяч. Это на тех, которые стоят триста пятьдесят. Огромный куш.

— Странно. Они ничего не опасались, более того, считали, что их Дом будет мстить или выкупать их.

— Это информация секретная, я не могу ничего рассказывать. Пока не могу. Связан множеством клятв. Как все завершится, и если мы встретимся вновь, то тогда ничего не будет мешать мне поведать тебе их историю. Скажу лишь одно, многие у нас, как и у вас, стали считать, что они выше законов, правителей… Но они заблуждаются.

— Ясно, подумаю, затем мой управляющий свяжется с вашими представителями, — сообщил я, а визави, судя по эмоциональному фону интересовало совсем другое, нежели текущая сделка, — Ты хочешь о чем-то спросить?

— А почему черные точки и красные росчерки не врут? И что это вообще такое… К моему стыду, я так и не смог понять твоей метафоры.

Видимо разгадывание загадки вывело его настолько из равновесия, что он заговорил нормально. По-человечески. Я остановил тяжелый взгляд на эрге, дождался, когда он опустит глаза и заговорил, преследуя цель продлить время адекватности:

— Ты ошибаешься уже в главном. Это не метафора, это реальность. Кронос раньше был смертным аристо, сейчас он глава пантеона новых богов, — я многозначительно поднял указательный палец вверх, показывая где и кто оказался, — Всего два месяца назад, пока я не пробудил кровь и ко мне не вернулась часть воспоминаний, и о главном в том числе, я был всего лишь безродным мальчишкой, найденышем без гроша в кармане… И кто я сейчас? Миллионы, если не миллиарды разумных готовы отдать за подобные тайны все, что имеют, потому что обретут в итоге несоизмеримо больше. Некоторые даже бессмертие. Однако они не понимают одного, получив ключ, каждый должен понять все сам. Прийти к этому. Только тогда знание работает, и чужой опыт здесь не поможет, более того, о нем говорить запрещено. Увидев, что ты не просто созерцаешь действительность, а пытаешься осознать ее, понять законы самого Мироздания, я тебе его вручил, руководствуясь главными тезисами этого древнего