— Боги всегда требуют плату, — заметил я.

— Империя, Великий лес, Подгорные королевства и Орден Трех Святых найдут чем расплатиться, — нелюди и люди загудели одобрительно, — Главное, чтобы угроза была ликвидирована. Потому что, если не заняться им сейчас, он успеет еще не раз и не два нанести подлые удары нам в спину, вонзить ядовитый клинок в мягкое подбрюшье. И неизвестно кто еще пострадает… Войска выдвинутся в срок в любом случае, мы все вместе пройдем по землях Хаоса, затем вступим на мертвые, и уничтожим цитадель и учеников Шумара, который хуже Эйдена, драконов, сотрем все там в пыль, захватим богатые трофеи, заставим задуматься всех мертвых тварей, о том, нужна ли им война с нами! — голос Императора, казалось, звенел от гнева и ненависти к поганой нежити, — Отомстим за нашу кровь!

— Отомстим! — подхватил могучий рев масс.

Я обвел всех тяжелым взглядом, остановился на гноме, чье ухо уже стало нормальным, тот мне подмигнул. Точно, характер козлиный, те тоже после хороших затрещин начинали вести себя прилично.

— Империя навсегда! — засвидетельствовал прием приказа, — Смогу выдвинуться через несколько дней. У меня назначено сражение с мятежными аватарами Ситруса и Кроноса. Убью их, — никто не улыбался недоверчиво, смотрели внимательно, — Займусь непосредственно сумасшедшим архиличем, — для очередной проповеди настало отличное время. Обдумав все и взвесив, решил, что большую пользу его последователи принесут сейчас, нежели в других местах, — а вы все подумайте, стоит ли поклоняться лживому Раоносу! Приносить ему жертвы. Ведь он сейчас смеется над вашими бедами и горестями, а во многих домах скорбят. Но мало этого его верные почитатели уже к ночи поведают о наших тайных планах своему покровителю! Доложат! — все запериглядывались, что же до секретов, да, только последний глухой и слепой разумный не смог бы выведать о совете все без всяких усилий, — Божок же знал изначально к чему приведет надругательство над мертвым колдуном. Кровавый — это всегда погребальные костры даже в семьях его верных почитателей, эта тварь всегда жаждет ваших душ! Я специально присматривался ко всем вокруг, ибо чую эту млеть и скверну, так как являюсь личным врагом Раоноса. И она нашлась среди нас! «Кто же эти паскуды?», — спросите вы. А я отвечу, — это он, он, он… — палец останавливался на аристо, эльфах и даже двух гномах. Всего шестнадцать разумных, среди которых не оказалось орденцев, с другой стороны, живым мумиям конкуренты вряд ли требовались.

— Ложь! Это все ложь! — завизжало несколько.

— Взять их! — последовал громогласный приказ Императора, разнесшийся над всеми. Вот здесь нервы у обвиняемых сдали. В мою сторону от них полетели боевые заклинания. Били на поражение. Грохнули молнии, сорвались с рук огненные и темные шары, ледяные шипы.

Я успел разминуться с ними в доли мига, переместившись прямо из-за стола в его центр с помощью волчьего умения, рванул к ближайшему почитателю — аристо, больше создавая видимость, чем оказывая реальное противодействие. Успел даже отправить послание Турину, приказав не вмешиваться и не проявлять имперской сознательности, главная его задача, не попадать под удары врагов.

Вмял череп злодею булавой.

Брызнуло кровью, полетели ошметки мозгов и обломки костей

Прыгнул в сторону, а на моем месте из-под каменных плит пола рванули мощные шипы праха.

Отметил глазами Глока, что один из обвиняемых успел достать кристалл с постановщиком дымовой и магической завесы. Да, я мог предотвратить его использование. Двигались все настолько медленно на моих сверхускорениях, что казалось находились в киселе, но порядок не входил в мои планы. Наоборот, мне нужен был хаос и трупы

Вот аристо из «наших» снес родовым полуторным мечом голову гному-злодею, ощерился, прыгнул на второго, нанося удар сверху, однако его подхватил поток искажений, отбросил обратно с такой силой, что тот пролетел через весь зал, врезался на высоте около трех метров спиной в стену, и сполз по ней вниз. Однако возле самой поверхности, оттолкнулся, и в три прыжка оказался возле высокого эльфа, который извлек откуда-то жезл и только успел размахнуться им, как резвый аристо пронзил его насквозь. Поднял на клинке.

Молодец.

Часть охранителей прикрывала Императора, купол над которым достиг совершенно невообразимой концентрации искажений. Они были гораздо сильнее, чем исходили от аватаров Кроноса и Ситруса.

Другие невидимки взялась убивать и вязать адептов темного божка. Действовали оперативно и споро. Нормальные разумные тоже разили заклинаниями, пытались достать врагов доброй сталью, но чаще мешали друг другу. И к моей немалой радости отправили к Маре дружественным огнем главного от Ордена, выглядевшего, как инквизитор. Впрочем, почитатели Раоноса понимали всю безвыходность своего положения, поэтому били мощно, насмерть, дрались умело, яростно. И лупили, лупили в ответ всей доступной палитрой — даже каменные шипы из-под пола несколько раз вырывались.

Грохот молний, непонятное шипение, рев огня, звон металла…

Мне очень понравилась, используемая гномом-адептом Раоноса, непонятная каменная круговая волна, в которую превратился пол зала.

Смело практически всех.

А затем битве помешал черный дым, непроницаемый для магического зрения, растекшийся по всему помещению, зато отлично просвечиваемый в спектре искажений.

Я видел все.

Полминуты с начала суматохи, и вот раскрылся индивидуальный портал, куда аристо потащил товарища, держа его за руку, он в свою очередь подхватил под плечи раненого эльфа. Даже не заметил, кто его приложил.

Выходило, что и в такой обстановке, разумный использовавший шанс на эвакуацию, знал куда ему двигаться. Интересно. Уверен, никто не заметил, как вслед за беглецами в сияющий овал влетели две алхимические гранаты, отправленные моей щедрой рукой.

Постепенно завеса рассеивалась, показывая результат.

Итоги: оплавленные стены, в них тут и там дымные подпалины, горящая драпировка, иней на стенах, проваливающийся и осыпающийся на этаж ниже пол, перевернутые столы, оторванные конечности, кровь, отверстия от молний…

Два десятка раненых — из тех, у кого защита была слабее. Пара гномов, один эльф, четверо почитателей мумий, включая главного, и двое аристо — ушли в безвозвратные потери. От некоторых оставались целыми только головы. В средствах последователи Раоноса не стеснялись. Их выжило из шестнадцати двое и трое сбежало с непонятным результатом. Остальных порубили на куски, где-то приложили заклинаниями.

Сейчас задача охранителей была довольно непростой — отогнать благородных людей и нелюдей, возжелавших мести и расправы над живыми поганцами здесь и сейчас. И только рык Императора заставил всех прийти в чувства.

— Никто их не тронет! Мы их допросим!

Учитывая, что большая