Нэл изумлённо захлопала глазами.

– И какая же?

– Волки её изгнали, для них она больше не часть клана. Так что даже если Майя пойдёт с нами и снова нарушит правила, что с того? – Ван пожал плечами.

Бреган прищурился. Серпаи обладал извращённым умом, и всё же стоило признать, что его слова не были так уж глупы. В самом деле, теперь Майе определённо нечего терять.

– Майя сидит взаперти под надзором, она не может выйти из своей комнаты, – напомнил тайган.

– Ну, это мы уладим, – ответил Ван, дёрнув уголком рта.

Бреган не смог сдержать улыбки. Рептилии мыслят не так, как остальные ёкаи: они лишены чувства принадлежности к стае. Змеи рождаются, растут и умирают в одиночестве, не чтут правил и сопротивляются любой форме власти. Единственный закон, которому эти непокорные монстры подчиняются, – это право сильнейшего. Или же, в случае Вана, коварнейшего. И в кои-то веки тигр был того же мнения, что и змей.

– Договорились.

Нэл перевела взгляд с Брегана на Вана, затем снова посмотрела на Брегана.

– Вы серьёзно? Вы и правда хотите это сделать?! Нет, вы просто чокнутые!

Ван невозмутимо повёл плечами.

– Почему сразу «чокнутые»? Раз уж мы собираемся ещё раз нарушить закон, надо идти до конца, даже если на нас ополчатся все Советы разом, ты так не считаешь?

Нэл сглотнула. В одном серпаи был прав: если Советы кланов узнают, что наследники снова воспротивились их воле и отправились в мёртвые земли, Брегана и её саму наверняка постигнет участь Майи. Что же до Вана… Впрочем, в отношении него Нэл не была уверена: Совет серпаи слишком непредсказуем, его реакцию непросто предугадать.

– Знаете, что нас ждёт, если нас поймают? – заметила она. – Волки нас…

– Нам прекрасно известно, что они с нами сделают, – ответил Бреган. – Послушай, Нэл, если ты не хочешь участвовать…

– Я не говорила, что не хочу, – перебила его рапаи.

Майя помогла ей, когда её ранили во время нападения на школу, даже несла её на спине, кормила и лечила. Теперь сама Майя нуждалась в ней, и Нэл никак не могла её бросить.

– Тем лучше, потому что я намерен забрать Майю, с тобой или без тебя, – решительно сказал Бреган.

Он долго размышлял, но никак не мог придумать способа спасти Майю и из-за этого был сам не свой. Нет, даже хуже: от безысходности он сходил с ума. Он прекрасно понимал, что помочь волчице сбежать и забрать её в мёртвые земли – это не выход, скорее, временное решение, но Брегану было всё равно. Сейчас ему хотелось одного: действовать. Действовать и положить конец мучительной неопределённости.

– И я тоже, – сказал Ван.

Бреган и Нэл переглянулись. Каждый спрашивал себя, что это на него нашло. Змей терпеть не мог волчицу – он никогда этого не скрывал. С чего бы ему вдруг так рваться её спасать?

– Ван, на всякий случай предупреждаю: если ты намерен воспользоваться ситуацией, чтобы напасть на Майю, я тебя убью, – произнёс Бреган, сверля змея угрожающим взглядом.

Ван не удержался от смеха.

– Тебе следует научиться лучше скрывать свои чувства, мой дорогой большой котик, иначе ты легко угодишь в крупные неприятности.

Бреган нахмурился.

– Если ты намекаешь на…

– Ой, ни на что я не намекаю! Я говорю вполне прямо, – ответил Ван, не переставая улыбаться.

Гневный взгляд Брегана обжигал.

– Нарываешься?

Нэл тяжело вздохнула и поспешила вмешаться:

– Эй! Вам не кажется, что у нас есть дела поважнее?

Бреган и Ван ещё несколько секунд сверлили друг друга убийственными взглядами, а потом Мика вдруг захныкал во сне, и повисшее в воздухе напряжение исчезло как по волшебству.

– Например? – поинтересовался Ван, поворачиваясь к рапаи.

– Например, назначить место встречи, – в тон ему ответила Нэл. – Когда настанет подходящий момент, я отправлю к вам воронов, но нужно найти место, где можно всё обсудить, разработать план…

– А здесь почему нельзя? – спросил Бреган.

– Да, раз уж мы все тут собрались, я попрошу Джи и Мию подать нам чаю с пирожными, – фыркнул Ван. – Ведь мои приятели такие милые, услужливые и гостеприимные – уверен, они будут в восторге.

Нэл прикусила губу. Тайган в самом деле ляпнул глупость.

– Хорошо, как насчёт нашей старой школы? – предложила рапаи.

– На землях людей? – уточнил Бреган.

Нэл пожала плечами.

– Всё равно это не так рискованно, как встречаться на землях наших кланов.

– Бреган, мы идём домой? Мама будет волноваться, и меня опять отругают, – пробормотал вдруг Мика сонным голосом.

Бреган повернулся к младшему брату. Мальчик сел, полуприкрыв глаза, но его шатало из стороны в сторону, словно он пытался укачать сам себя. Им и правда давно пора было возвращаться.

– Да, мы уже уходим, – сказал Бреган и взял Мику на руки.

Мальчик прижался к брату, затем вдруг широко открыл глаза и обратился к серпаи:

– Ван, спасибо, что спас меня… И прости, что доставил тебе неприятности.

Застигнутый врасплох Ван кашлянул.

– Ты не доставил мне неприятностей. Во всяком случае не слишком много.

– Скажи… ты правда думаешь, что Джи и Мию меня съедят, если я вернусь?

– О, в этом нет никаких сомнений! – фыркнул серпаи.

Мика закрыл глаза.

– Жалко…

Потом он опустил голову на плечо Брегана, и два тайгана исчезли в ночи.

10

Из глубокого сна Майю выдернул запах крови. Открыв глаза, она увидела, как распахивается дверь и в комнату входит Клеа. Волчица выглядела взъерошенной: длинные волосы растрёпаны, на лице и шее синяки, на коже, не скрытой одеждой, следы засохшей крови.

– Мой отец? – спросила Майя, бросив встревоженный взгляд за спину подруге.

– Он всю ночь проводит в лесу вместе с волчатами. Учит их выслеживать и правильно убивать кабанов, – ответила Клеа, подходя к кровати.

Майя кивнула наполовину весело, наполовину неодобрительно. С тех пор как Совет приговорил её к изгнанию, никому из волков не разрешалось её навещать, однако Клеа это явно не тревожило. Она спокойно нарушала правила, хотя прекрасно знала, что Йолан, вернувшись домой, сразу же почует её запах и устроит ей головомойку.

– Ох! – воскликнула Клеа, садясь на край кровати.

Майя внимательно посмотрела на неё.

– Тяжёлая ночь?

Клеа пожала плечами.

– Просто разошлись во мнениях. Ничего такого, о чём стоило бы говорить.

Майя придвинулась к подруге и принюхалась. Если не считать пары царапин, Клеа не пострадала. Засохшая кровь на её теле принадлежала не ей, а заносчивому молодому волку по имени Опус.

Майя вздохнула.