— Что ты теперь будешь делать, Скарлетт? — его голос мягок, как первый зимний снег.

— Не знаю.

Это правда. Я жажду остаться здесь, в его объятиях, но не как безделушка, которую он защищает. Я не могу быть обузой, и знаю, что он никогда не скажет мне уйти.

— Может быть, я найду местечко в горах. Мне всегда нравилась идея домика на берегу озера с видом на горы.

— Ты уедешь?

Я пожимаю плечами. Не уверенная, что сказать, я вырываюсь из его объятий и возвращаюсь в гостиную.

— У меня есть вино. Не хочешь немного?

Золото в его глазах сверкает, и он выглядит так, как будто может заглянуть внутрь меня. Это глупая идея. Мне нужно думать, а не воображать. Воображение — для холста.

Крадучись продвигаясь вперед, Диего следует за мной по квартире.

— Я собираюсь пойти переодеться.

Разочарованная тем, что он хочет сбежать от моего общества, я сдерживаю эмоции.

— Ладно. Спасибо тебе за замечательную выставку и за… ну, за помощь с Шоном.

Рванувшись вперед, Диего прижимает меня к стене и целует. Его рот горячий и чувственный, когда наши языки сплетаются вместе. Мгновение спустя, тяжело дыша, он прерывает поцелуй.

— Тебе тоже следует переодеться. Надень что-нибудь теплое. Я заберу за тобой через двадцать минут.

— Куда мы направляемся?

Сбитая с толку, я вынуждена заставить себя закрыть рот.

Он поворачивается и идет к двери.

— Собирайся. Я скоро вернусь.

* * *

Двадцать минут спустя я уже в джинсах, свитере и пальто. Я собираюсь спуститься вниз, когда окно в студии открывается и Диего садится на подоконник.

— Готова?

— К чему?

Я хватаюсь за дверную ручку так, как будто пол вот-вот рухнет.

— Я подумал, что мы могли бы полетать.

Я бросаюсь к окну и смотрю вниз, на землю.

— Я не умею летать, Диего.

— Зато, я умею.

Он проводит рукой по моей щеке, и это низкое мурлыканье вырывается из его горла.

— Позволь мне поднять тебя в небо, чтобы ты увидела мир так, как это делаю я, любимая.

Делая шаг назад, я боюсь и возбуждаюсь с одинаковой величиной.

— Не знаю…

— Обещаю оберегать тебя.

Диего протягивает руку в моем направлении.

Это слишком хорошо, чтобы отказываться, поэтому я достаю шапочку из кармана и натягиваю ее на голову, затем беру его за руку.

— Не упусти меня.

— Никогда, — отвечает он, укачивая меня в своих объятиях.

Прежде чем я успеваю подумать о том, чтобы передумать, Диего отталкивается от выступа подоконника и уносит нас в ночное небо.

Я не могу отдышаться и цепляюсь за его шею. Воздух разрежен и холоднее, но мои глаза крепко зажмурены.

Резкие подъемы и спады во время взлета сменяются плавным движением, и Диего целует меня в шею.

— Открой глаза.

Звезды простираются над нами.

— Звезды очень ясные.

— Любовь моя, я собираюсь переместить тебя так, чтобы ты могла видеть землю. Просто расслабься. Я никогда не позволю тебе упасть.

Я крепче сжимаю его шею.

Он смеется.

— Тебе придется отпустить и довериться мне.

Конечно, я доверяю ему. Он спас меня от ужасной жизни.

— Прежде чем я отпущу, скажи мне, почему ты помог мне и почему Лоренцо помог мне.

Одной рукой удерживая мои ноги, а другой крепко обхватив меня за спину, Диего прижимается ртом к моему уху.

— Я помог тебе, потому что это было правильно. Лоренцо помог, потому что я попросил, и мы друзья.

— Ой.

Это не должно меня расстраивать, но, полагаю, я надеялась на большее.

— Вы двое все время ходите спасать девиц, попавших в беду?

Больше не беспокоясь о падении, я ослабляю хватку на его шее.

Диего поворачивает меня так, что моя спина прижимается к его груди, а его руки обвиваются вокруг моей талии.

Внизу горы проносятся с поразительной скоростью. Вдалеке луна отражается от озера. Диего опускает нас в долину с бурлящей рекой.

Когда мы взмываем вверх и на восток, навстречу тьме, я испытываю благоговейный трепет.

— Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

— Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел, Скарлетт.

Его дыхание щекочет мне за ухом.

Ничто не может сравниться с тем, чтобы увидеть мир с неба, находясь в объятиях Диего. Это было прекрасно, и когда мы устраиваемся на подоконнике моей квартиры, мне грустно, что все закончилось.

— Спасибо.

Трудно довольствоваться чем-то обычным после стольких замечательных событий за последний месяц моей жизни. Я должна быть счастлива, что я в безопасности от Шона и могу делать все, что мне заблагорассудится, но мне грустно покидать Кричащий Лес, людей в нем и Диего.

Глава 9

Скарлетт

Я вхожу в свою гостиную и задаюсь вопросом, куда я поеду дальше. Это первое место, где я почувствовала себя как дома с тех пор, как умерли мои родители. Плюхаюсь на диван и закрываю глаза.

— Почему ты выглядишь грустной?

Диего стоит на пороге между моей студией и моей квартирой.

— Тебе не понравился полет?

— Мне понравилось.

Я думала, он вылетел обратно в окно и отправился в свою собственную квартиру. Ему больше не нужно защищать меня. Я в безопасности, и полет был величайшим подарком моему искусству.

— У меня в голове крутятся образы, которые я нарисую.

Кривая усмешка растягивает его губы.

— Тогда в чем дело?

— Мне здесь нравится, и я не знаю, куда я отправлюсь дальше.

Возможно, мне следовало солгать и сказать, что все в порядке, но я просто не такая.

— Ты должна уезжать?

Он садится рядом со мной.

Я пожимаю плечами.

— Не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен заботиться обо мне. Я знаю, что защищать — в твоей натуре. Я знаю, ты никогда не попросишь меня уйти. Для меня важно заботиться о себе и ни для кого не быть обузой.

— Неужели я заставил тебя поверить, что ты обуза? — его голос более хриплый, чем обычно.

Последнее, чего я хотела, это обидеть его. Я сажусь.

— Нет. Я просто знаю, что у тебя здесь есть жизнь, и твоя драконья природа — защищать. Тебе больше не нужно этого делать. Шон больше не побеспокоит меня, так что ты тоже свободен.

Диего встает и проводит рукой по своим густым темным волосам.

— Свободен?

Он меряет шагами мою гостиную. Я полагаю, это его гостиная. Я всего лишь одолжила эту квартиру. И никогда по-настоящему не принадлежала этому месту.

— Я что-нибудь придумаю. Не волнуйся, Диего. Не успеешь оглянуться, как я уеду, и твоя жизнь вернется в нормальное русло, —