– Да уж, неприятно, – неопределенно промямлил Леша, стараясь, чтобы Яра не заметила его изучающий взгляд.

Все чудесатее и чудесатее! Очень интересно, кто же такая его новая знакомая, если за ней таскается настоящий принц?! Уж точно не простая девушка с улицы. Едва ли Сумеречный мир с вампирами и волколаками похож на сказку, где принц может обратить внимание на какую-нибудь золушку!

В голове роилась еще куча вопросов, однако задать их парень не решался, иначе короткий разговор перед сном неминуемо перерастет в детальное интервью на всю ночь, измученная Яра едва ли будет этому рада. Поэтому он молчал, рассеяно перебегая глазами с одного предмета на другой и делая вид, что разглядывает обстановку. Вся ночь впереди, а призраки ведь не спят. От этой мысли внезапно в груди полыхнул с новой силой страх. Много-много, слишком много часов наедине со своими мыслями. Это точно занимает второе место в его личном рейтинге самых худших мук ада. Сразу после просмотра собственных похорон. Что ему, блин, делать столько времени?!

– Давай уже, – вдруг отвлекла его девушка. Она повернулась к нему, скрестив руки на груди, и сканировала его насмешливым взглядом.

– Что? – искренне не понял Леша. Жуткая перспектива ночи в тишине и одиночестве все еще цепляла его разум острыми холодными когтями, не давая вернуться в реальность. Чего она от него хочет? Хотя, это не важно! Лишь бы продлить время до того, как Яра отправится спать.

– Спрашивай, что хочешь.

– Да я не… – попытался отпереться парень, кое-как вспомнив о своем джентельменском порыве не мучить ее расспросами.

– Леш, – взгляд Яры стал серьезным и снова очень уставшим. – Я обязана тебе помочь написать книгу, помнишь? Ты же не передумал?

– Нет. – еще чего! Вдруг, стоит передумать, так его тут же отправят… Кстати, куда там отправляют души после смерти?!

– Ну, тогда спрашивай, если тебе что-то интересно или не понятно. Я тебе все расскажу. У тебя, должно быть, куча вопросов?

– Вагон. – честно признался Леша, но не мог не добавить, – Вот только ты выглядишь не очень.

– Я всегда так выгляжу, не бери в голову, – улыбнулась Яра. Снова шутила, снова отвлекала, будто прочитав мысли, снова чуть ли не за уши вытаскивала его из мрачного болота страха и непонимания, в которое его постоянно затягивало. – Давай, не стесняйся. Я все равно не особо люблю спать.

– Да? А я бы сейчас не отказался вздремнуть. – брякнул парень угрюмо. Яра рассмеялась, вызывав и у него непроизвольную улыбку. Кожу на щеке тут же неприятно стянуло от размазанной по ней крови, и тут Леша вспомнил одну очень принципиально важную деталь: – Слушай, а помыться я могу?!

ГЛАВА 3

– Яра! Яр! Ярослава Андреевна, вашу ж мать!

На лестнице, ведущей на нижний этаж, послышались торопливые шаги и неразборчивое продолжение озвученной ругани. Леша отвлекся от блокнота, в котором лихорадочно строчил записи, пока свежеполученная информация еще живым откликом сохранялась в памяти.

Они проговорили несколько часов после того, как довольный и чистый до скрипа Алексей вышел из ванной, переодетый в черную футболку с большим черепом и черные просторные штаны, невесть откуда взявшиеся в женском гардеробе. Яра старательно отвечала на все его вопросы об устройстве Сумеречного мира, о его законах и обитателях, в общем, вообще обо всем, что приходило в голову Леше. А он, в свою очередь, сыпал вопросами, иногда серьезными, иногда ничего не значащими, и периодически замирал с раскрытым ртом, слушая рассказы об удивительном, иногда пугающем, но странно манящем Сумеречном мире, где обитали существа, о которых Леше доводилось только читать в новомодных романах или старых пыльных книжках сказок и былин. «Там чудеса, там Леший бродит…»8 – постоянно крутилось в его голове, гудящей от всего происходящего. Под огромной молочно-белой луной Сумеречного мира простиралась целая вселенная со своими законами, войнами и историями великих героев. Леша все спрашивал и спрашивал, стараясь как-то примериться к новой реальности, понять свое место в ней. Ну и заодно забить до отказа голову чем-то, кроме одной единственной панической мысли «Я умер. Меня нет. Я умер…», жуткой каруселью, звучавшей в голове, стоило ему отвлечься от разговора и нырнуть в собственные мысли. Яра стойко держалась почти до рассвета, пока в один миг не провалилась в сон, склонив голову на спинку дивана.

Посидев некоторое время в раздумьях, Леша все-таки перенес спящую девушку на кровать и чуть не подскочил от ужаса, потому что на секунду ему показалось, что в самом темном углу комнаты, куда не попадал свет уличных фонарей, стоял мужчина, будто слепленный из ночного мрака. Спину обжег чужой очень злой взгляд. Осторожно выпрямившись, Леша резко обернулся, заталкивая обратно колотящееся где-то в горле сердце. В конце концов, двум смертям не бывать! Но испугавший его угол был совершенно пустым.

Он еще немного покрутил головой по сторонам, напрягая зрение и слух: кругом царила безмятежная предрассветная тишина. Тогда Леша потопал на кухню, порылся по шкафчикам, заварил себе чай и, отыскав среди бумажек на столе блокнот и ручку, уселся на диван. Несколько мгновений он пялился на чистый лист, прислушиваясь к тишине дома. Пережитый страх бродил по телу огнем, а сердце беспрестанно бухало в ушах. Стоп. Сердце?! Леша торопливо прижал руку к груди – под ладонью изо всех сил колотилось то самое сердце, которое по всем законам должно было перестать его беспокоить. Такое вообще возможно?! Или у него фантомное… стучание?

Не в силах усидеть на месте, парень снова поднялся. Побродил по квартире, постоял у окна, глядя на пустую улицу, облитую холодным осенним дождем, горестно поразмышлял о том, как погано умирать в такую погоду и, незаметно для себя, успокоился.

Вернувшись на диван, Леша снова приложил руку к груди, но там снова все было тихо. Решив, что, должно быть, души тоже страдают фантомными состояниями, он с остервенением принялся записывать все пережитое и услышанное за сегодня, в надежде что идея для вожделенной книги отыщется где-то по ходу дела. Слова, написанные корявым торопливым почерком, складывались в бесконечный сбивчивый текст в клеточках блокнота. Благодаря этому простому и привычному занятию в голове будто складывались кусочки пазла, создавая более или менее понятную картину его нового мира, который он должен принять.

Как наступил рассвет, Леша не заметил, отвлекшись только на угрожающие оры и топот на первом этаже. Вскоре на последней ступеньке появился запыхавшийся толстенький мужичок, с первого взгляда очень напомнивший сову: маленький, круглый, с зализанными назад русыми волосами,