откатывались на запад. Цепляясь за каждое село, за каждую речушку, они дрались с неистовством обреченных. Гитлеровские генералы бросали против наших войск все новые и новые резервы. И нередко можно было видеть целые подразделения немцев, сформированные из инвалидов, стариков и желторотых юнцов.

Когда советские войска вошли на территорию Чехословакии, группе разведчиков было дано новое задание — отойти дальше в тыл врага. Цель — та же, сбор сведений о противнике.

Советские разведчики относительно благополучно форсировали Грон, Нитру, Галанту, миновали большие и малые города и вышли к предгорьям Малых Карпат. И на всем своем пути они ни на минуту не забывали о враге. Знали, за ними следят, но им каждый раз удавалось отрываться от преследования.

Но однажды, не зная хорошо дороги, группа зашла в узкое, но глубокое ущелье, не имевшее второго выхода. Это был как бы каменный мешок. Когда разведчики повернули назад, в том месте, где мешок завязывается, обнаружили группу преследовавших их фашистов.

— Они нас не заметили, — сказал командир, — и, по-видимому, не знают, что сюда ведет единственный вход и выход. Фашисты долго ли, коротко ли влезут к этот мешок, а мы его завяжем.

Разведчики вскарабкались на скалы, а когда преследователи двинулись по дну в глубь ущелья, Василий и два его товарища, цепляясь за уступы, медленно стали пробираться к горловине мешка. Фашисты скоро поняли свою ошибку, но было поздно. Со скал в них полетели гранаты, оставшиеся в живых бросились к выходу, а тут-то как раз и лежал за пулеметом Василий.

— Ура! — крикнул он. — Смерть фашистам!

На другой день гитлеровцы вынесли из ущелья около сорока трупов своих солдат.

Смелый рейд разведчиков по заданному маршруту продолжался.

6

Давно отгремели жаркие бои, отполыхали огни-пожарища. Бывшие воины вновь заняты мирным трудом. Вернулся к нему и Василий. Он, как и все бывшие фронтовики, часто вспоминает суровые походы и своих товарищей по оружию. Да, не всем суждено было вернуться домой. Спят вечным сном в разных концах чешской земли семеро его боевых друзей-разведчиков. Память о них нетленна.

Указом Президиума Верховного Совета СССР орденами и медалями Союза ССР была награждена большая группа отличившихся в боях офицеров, сержантов и рядовых войск органов Госбезопасности. Среди них ордена Красной Звезды удостоен главный бухгалтер Череповецкого рыбокомбината Валентин Иванович Зимин.