руку. Я ездил только на драконах.

И он снова замолчал, всем своим трагичным видом показывая, как опечален новыми порядками, по которым драконы остались лишь у тех, кто успел на них улететь встречать короля.

Наконец, он остановился, и Радослава с облегчением выдохнула. С гвардейцем было ужасно скучно, и не сцепиться языками как с Мейнгримом, все подначки пугали мальчишку до немоты.

— Король Ламберт в зале слухов, — Ринкольф почтительно склонился. — Дождаться вас, госпожа?

Видя такое мучение на лице бедолаги, Радка очень хотела его отпустить, но не могла — найти обратную дорогу самостоятельно ей не помогла бы сейчас даже магия.

— Да, подожди, — попросила она и толкнула дверь.

Зал слухов оказался довольно странным местом. В центре на возвышении стоял трон, на котором восседал король. Кажется, он читал что-то, а паривший рядом на пуфике незнакомый магик шептал что-то на ухо. Что именно, слышно не было, хоть Рада и постаралась прислушаться. Кругом на таких же пуфах сидели другие просители. Кто-то дремал сидя, другие судорожно дописывали что-то в свитки. Были и несколько человек, лицо и верхняя часть тела с опознавательными лентами были скрыты словно тучей или облаком — эти явно хотели остаться неузнанными соседями.

Но вот Ламберт отложил свиток и кивнул. Пуф с его гостем соскользнул ниже и повез магика к выходу. А на его место уже направлялся новый.

Радка оглядела зал и скривилась. Чтобы поговорить с королем, ей придется дожидаться вечера. Под коленки мягко ударил пуф, и она смирилась. Плюхнулась на него, готовясь к долгому ожиданию. Однако дружелюбная мебель мигом отрастила спинку и подлокотники и ринулась вперед, встревая между королем и его просителем.

Ламберт оживился.

— Радослава. Как тебе спалось на новом месте?

— Прекрасно, — Радка растерялась. Она собиралась сразу спросить про безымянного, возмутиться задержками с поисками Янки, узнать про своего мужа… Но весь этот зал, эти люди — она просто не могла говорить о своем, пусть даже её никто больше и не услышит.

— А почему я без очереди?

— Ты принцесса, моя дорогая, — король поднялся на ноги и пошел к выходу из зала. Креслице с Радой потянулось за ней. — Тебе вовсе не обязательно появляться в зале слухов, чтобы поговорить со мной. Сюда приходят те, кому нечем заинтересовать меня. Но они пытаются. Они граждане моего королевства, и я слушаю их. А если бы…

— Ты убил его? — перебила Радка короля, сообразив, что он может говорить долго.

Светло-голубые глаза пристально смотрели в такие же. Гляделки с черноглазыми — непростое испытание? Да, только если не пробовал переглядеть такие вот рыбьи глаза!

— Всё зависит от того, кого ты имеешь ввиду, дорогая, — невозмутимо ответил король, так и не отводя взгляда. — Знаешь, в ту войну я никого старался не убивать. Даже короля цветочных, хотя видит яблоня, его стоило убить первым! Я только немного поиграл с временем. И только. Но сейчас я стану более безжалостным к врагам семьи. Никаких вторых шансов.

— Я про безымянного, — уточнила Радка. — Ты сам приставил его ко мне и сам убил. Где логика?

— Он угрожал тебе, — король пожал плечами. — Не стоит принцессе заводить врагов… вот так сразу. К тому же среди безымянных. Их и без того развелось слишком много, пока я вынуждено отсутствовал. Так что, если ты планировала остерегаться каждого шороха, трусливо прислушиваться с шагам за дверью и бояться за себя и сына, прости, что разочаровал тебя.

— Не так уж я и разочарована, — буркнула Рада и поспешила перевести тему. — Что там с поиском Розы? Ведь мы можем найти Янку только вместе с ней, я правильно понимаю?

— Роза, Роза, — пробормотал король, окончательно теряя интерес к разговору. Радка заметила, что они снова по кругу поднялись выше и оказались у другого зала. Этот зал охранялся гвардейцами, а дверь так фонила магией, что впечатлила даже довольно нечувствительную к этому Раду. — Мы найдем её, обязательно.

Король остановился у дверей и посмотрел на Раду так, что она тотчас поняла — в этом зале её не ждут.

— Я пойду к Фабусю, — наконец произнесла Рада и прямо почувствовала, как её окатило облегчением короля.

— Иди, конечно. А мы со всем разберемся сами. Отдыхай, занимайся сыном. Ты вернула стране короля, теперь можешь пожинать плоды.

Радка медленно пошла обратно, недоумевая, почему это у неё стойкое ощущение, что пожинаемые ею плоды будут не слаще яблок из колодца. Всё ведь хорошо, разве нет?

Она спускалась по кругу до тех пор, пока не дошла до входа в предыдущий зал. У входа всё также стоял Ринкольф.

Любопытства ради Радка снова заглянула внутрь. Пуфы всё также лежали вокруг трона, и люди продолжали сидеть. Ждать. Да, магик времени ценил время. Но только свое.

И Рада побрела обратно в свои покои, уже ничуточки не опасаясь заблудиться. Ринкольф шел рядом, но чуть позади, стараясь не мозолить глаза.

К счастью, Фабусь с Иреной только-только вернулись с прогулки. Мальчик еще не успел устать или проголодаться, и был рад увидеть мать.

— Жаль, что за пределы висячего парка нас не отпустили, — вполголоса вскользь заметила Ирена. — Даже не знаю, как передать родителям, что со мной всё хорошо.

Рада кивнула. Она поняла, что хотела ей сказать девушка. Конечно, Ирена общалась со своими живущими в другом городе родственниками. Но не больше двух раз в год, как и магики и магессы, что вышли из сел от простых людей. А вот что во дворце они были как пленники — это уже было интересно.

Убедившись, что Фабусь хорошо пообедал и лег спать под присмотром Ирены, Радка решила и сама проверить это. Когда они только вернулись в город, Радка только и успела удивиться тому, как дворец вырос рядом с яблоней прямо на площади. Но с того момента, как она вошла внутрь вслед за королем, прошло уже немало времени, а она до сих пор плохо представляла, как теперь выглядит город.

Ринкольф уныло тащился позади неё, куда бы она не пошла, но сейчас это было ей на руку. Так она смогла не только снова своими ногами добраться до зала слухов, но и нашла ответвление, позволяющее выйти наружу, на дворцовые стены. Тут она поняла, о чем говорила Ирена. В день их триумфального прилета дворец походил на стрелу или иглу — высокий