его мысли, – размышлял он про себя. И тут Гермес внезапно понял, что если его подопечный может скрывать мысли от него, бога, то вполне вероятно, он сможет скрыть их и от Черного дракона.

– Ну что же, – вслух сказал Гермес, – ты узнаешь величайшую тайну, но знай, тогда ты всегда будешь вынужден хранить ее! А это не просто! Это не каждый может выдержать. Помни, ты сам этого хотел.

– Когда Крон бежал, скрываясь в коридорах времени, он обещал отомстить Зевсу за унижение, – начал Гермес. – Он мог сделать это, только лишив нас драгоценной Амброзии, дающей нам силы. Это сделал Черный дракон. Я подозреваю, что Крон открыл ему путь в наш мир. Это сделал Черный дракон. Я подозреваю, что Крон открыл ему путь в наш мир. Мы зависим от человечества. Если оно погибнет, погибнем и мы. Не в прямом смысле, конечно. Это сложно объяснить, скоро ты поймешь это сам. Ты будешь сражаться на незнакомой тебе территории в царстве Черного дракона. Может, это будет царство мертвых. Люди там теряют рассудок, становятся другими, забывают обо всем. На это рассчитывает дракон. Тебе придется контролировать свое сознание.

Зевс открыл тебе двери воспоминаний, а дракон может закрыть. Он попытается обмануть тебя, заманить в ловушку. Ты можешь остаться там навечно.

– Что это за ловушка?

– Я не знаю! Мы будем далеко и не сможем помочь тебе. В этой ситуации ты должен остаться самим собой! Только тогда ты победишь! Только сильные чувства, такие как любовь, могут спасти тебя и подарить победу! Любовь сильнее смерти! Ты должен помнить об этом! Поэтому ты прошел такие испытания! Ты был Нарциссом, и смотрел в глаза смерти, и остался в живых! Нарцисс погиб, а ты нет. Никто и никогда до тебя не смог этого сделать! Это говорит о твоей силе и твоих возможностях! Недаром великая богиня любви Афродита благословила тебя. Ты родился в другом мире, темной ночью, когда планеты выстроились в один ряд, и сам Зевс присутствовал при твоем рождении! Почему? Потому что ты потомок великого бога и наша последняя надежда! Гермес встал и преклонил одно колено.

– Я выполню волю богов, брат! – Ник порывисто обнял его.

– А теперь нам пора, вперед! – Гермес не медлил ни секунды.

Он схватил Ника и, словно огромная черная птица, взмыл в воздух.

Поток воздуха обрушился на Ника, у него сперло дыхание. Они стремительно неслись вверх. От высоты закружилась голова.

– Зевс присутствовал при моем рождении! Я потомок великого бога! Вот откуда мои необычные способности. Боги верят в меня! Я должен выполнить свое предназначение!

Холодный воздух остудил его горячую голову, и он стал смотреть вниз на череду горных хребтов, покрытых снегом.

Путники долго летели среди темных облаков. Гермес хранил молчание. Неожиданно он дернул Ника за руку.

– Хватит смотреть вниз! Посмотри на меня! У нас еще есть немного времени, пока мы не долетели до цели. Я должен тебе кое-что рассказать! Это важно. Идя на такое задание, ты должен все знать!

Со времени битвы богов и титанов прошли тысячи лет, – прокричал он, пытаясь перекрыть шум ветра. Победа олимпийских богов была полной. Самые непокорные из титанов были сброшены Зевсом в Тартар – бездну, не имеющую дна. Другие титаны покорились и стали служить олимпийским богам. Но были еще и языческие боги, которые значительно древнее самых старших титанов. Никто не знал, откуда они пришли и когда родились. Существовало поверье, что они пришли из глубины Вселенной и поселились на Земле задолго до рождения богов. Они не принимали участия в битве богов и титанов, предпочтя оставить свои бывшие владения и уйти на окраину Ойкумены, населенную варварскими народами. Если бы языческие боги воевали на стороне титанов, я думаю, не было бы сейчас никакого Олимпа! У них свои законы, своя древняя магия. Они не подчиняются Олимпу, они не подчиняются никому! Лишь изредка Зевс, демонстрируя свою силу, пролетает на облаке над их территорией и мечет вниз свои молнии! Но они бессильны против языческих богов. Кроме шума и вспышек от них нет никакого толку. Их даже перестали бояться. Вторгнуться на их землю никто из олимпийцев не решается. Однажды, Марс попытался захватить часть их территории, но получил такой отпор, что предпочитает никому не рассказывать о своем бегстве.

– Они представляют угрозу для Олимпа?

– Пока нет. Но беда в том, что Черный дракон сумел перетянуть часть этих древних богов на свою строну и сделал их территорию своей базой, с которой он периодически совершает набеги. Это значительно осложнило всю ситуацию и может доставить нам большие неприятности.

– Неужели великие олимпийские боги не могут решить эту проблему?

– Дело не так просто, как кажется, – Гермес устало потер висок.

– Сами по себе языческие боги никогда не пытались соперничать с нами и держались в стороне. Но, когда они объединились с Черным драконом, ситуация вышла из под контроля. Объединив древние магии, они сами стали частью дракона. Теперь они стали как сиамские близнецы. Слияние значительно увеличило их силу, и они перешли к действиям. Когда богиня Кали с помощью Черного дракона коварством захватила подземное царство Аида, изгнав его и его супругу Персефону, сам ангел смерти, служивший олимпийским богам, перешел на их сторону. Бедняга Аид был вынужден перенести свое царство на новую территорию и расположить его значительно глубже, что доставляет ему определенные неудобства. Как ты сам понимаешь – продолжил Гермес, – потеря такого важного форпоста, как царство мертвых, значительно ослабила позиции олимпийских богов. Хотя сами мы не подвластны, в твоем понимании, ангелу смерти, наше влияние на мир людей ослабло. Соответственно, сильно сократилось количество храмов и жертвоприношений в честь олимпийских богов, что значительно ослабило не только наше влияние, но и нашу магию. Мы катастрофически быстро стали терять свои позиции. А это чревато непредсказуемыми последствиями.

– Вы пытались бороться? Ведь что-то надо делать!

– Конечно, мой юный друг. – Гермес улыбнулся. – Пытались, и неоднократно! А сейчас, что мы с тобой делаем? Никто из олимпийских богов не может незамеченным проникнуть на вражескую территорию. Даже я могу лишь несколько минут пробыть там. Только посланники, то бишь особо одаренные смертные, рожденные в день парада планет, могут проникнуть во вражеский стан.

– Вы посылали посланников?

– Конечно, но из них никто еще не вернулся! Надежда только на тебя! Твой талант, твоя любовь помогут тебе! Афродита верит в тебя, а это уже не так мало!

Гермес замолчал, явно обдумывая следующие слова. Было видно, что они даются ему с трудом.

– Если вернешься с победой, тебе не будет равных на Олимпе, – он оглянулся кругом, как будто кто-то мог их подслушать.

– Как я тебе уже говорил, по силе ты превзойдешь даже самого