Стоило слугам покинуть зал, как Рус подхватил свою тарелку, зацепил стул и подошел к своей супруге. Расположившись рядом с ней, он спокойно уселся и спросил:

— Тут все такие манерные?

— Папа очень любил придворный этикет.

— А финансы твой папа любил?

— Его мало что волновало, кроме охоты, этикета и «политики», — пожала плечами Юлиана.

— Вот как, — вздохнул Рус. — А кто занимался финансами? Кто проводил суды? А как же армия Лордейла?

— Я мало что знаю. Меня не допускали до советов министров, даже когда отца там не было.

— А твой брат?

— Брат поначалу тоже часто ходил, когда ему разрешили присутствовать.

— А ты? Хотела бы там присутствовать?

Девушка отложила вилку и посмотрела на парня.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что было бы неплохо, если в мое отсутствие ты могла взять под управление все баронство.

— Ты собираешься куда-то уйти?

— Рано или поздно мне придется это сделать, — кивнул Рус. — У меня обязательства перед вольным городом Вивек. Я должен стать городским магом.

— Как скоро?

— Как только мой учитель решит, что я закончил обучение. А перед этим мне надо встретиться с гномами.

— Вот как, — задумчиво произнесла девушка. — Знаешь… я всегда видела, как отец относится к нашим землям. И брат. Его вообще мало что интересовало, кроме власти и молодых служанок.

— А ты? Что тебя интересовало?

— А что может меня интересовать? За меня ведь все решали, — пожала плечами девушка. — Придворные лизоблюды заранее решили, чему меня обучать, как танцевать, что читать… Я так к этому привыкла, что…

— Ты будешь учиться управлять этими землями, — произнес Рус, подхватив нож и принявшись резать хорошо прожаренный кусок мяса.

— И с чего мы начнем?

— С кондитерской, — уверенно закинув в рот кусок мяса, начав его медленно и задумчиво пережевывать.

* * *

Роуль взял в руку яйцо и задумчиво уставился на своего ученика.

— В смысле разбить без скорлупы? — спросил он.

— Это разбить яйцо так, чтобы в миску не попала скорлупа.

— Что плохого в скорлупе?

— Ничего, но во рту будет неприятно, когда в тесте будут попадаться кусочки скорлупы. Да и взбивать потом будет сложнее.

Роуль нахмурился, а затем вытащил коготь и аккуратно разбил яйцо. Рус усмехнулся, когда наблюдал за попыткой взбить яйца когтями. Он провозился почти три минуты, прежде чем он уставился на ученика.

— В чем секрет?

— Никакого секрета. Просто правильный инструмент, — с улыбкой произнес парень и протянул упырю венчик.

— И…?

— Быстро мешаем и все.

Роуль скептически посмотрел на кулинарный инструмент, но не стал спорить. Он убрал когти, взял веник и принялся им быстро мешать.

— Как… почему? — изумился он, поняв, что дело идет совершенно по-другому.

— Потому, что когти — не лучший инструмент.

— Это как огонь не лучший инструмент в бухгалтерии? — улыбнулся упырь.

— Да, я сжег казначея, — вздохнул парень. — И что теперь?

— Вот! Вот теперь ты чувствуешь то, что испытываю я, когда Хойсо находит меня поутру, — произнес учитель и показал Русу содержимое миски.

— Да. Теперь можно потихоньку добавлять сахар и продолжать взбивать. Чтобы крем получился белоснежным, нужно от яиц брать только белки.

— Хм, — нахмурился упырь и от души сыпанул сахара в миску. — И что натворил этот казначей?

— Присваивал две трети бюджета, а когда я на это указал, возмутился и обозвал все доходы личной собственность, с которой он платит налог в казну. Ощущение, что я просто так ковырялся ночью в документах рода, чтобы выслушивать этот бред.

— И что в итоге? — спросил упырь, с довольной улыбкой взглянув на ученика.

— В итоге, финансы придется считать мне самому, — хмуро произнес Рус. — Еще и объехать окрестности надо, чтобы своими глазами увидеть, в каком состоянии хозяйство.

— Ты даже не представляешь, в какую авантюру ввязался, — улыбнулся Роуль. — Ради девчонки ты…

— Вообще-то ради опыта, — произнес парень. — К тому же, если мы сможем наладить здесь все и хорошо подготовить армию, то это будет первый союзник Вивека.

— Да ты стратег! — усмехнулся Роуль и, облизнув когти, расплылся в улыбке. — Черт подери! Это уже вкусно!

Упырь перевернул миску в рот и проглотил одним махом пару взбитых яиц с сахаром.

— Но еще недостаточно красиво, — кивнул парень. — Белковый крем делается немного по-другому.

— Давай! Я готов! — произнес упырь, потирая руки.

— Нет уж, — с довольной улыбкой произнес парень. — Сначала я вас буду пичкать теорией!

— Причем тут теория? Теория яиц? Или леба?

— Теория мяса с тестом! — заявил Рус и с лекторским видом принялся расхаживать из стороны в сторону по кухне. — Согласно теории моего учителя Сулима из Сладкого переулка, у всех народов без исключения есть свой вид мяса в тесте…

— Стой, что за чушь?!! — возмутился Роуль. — Эльфы из запретного леса вообще не едят мяса!

— Поэтому они не народ, — на ходу придумал ответ парень.

— В смысле не народ? Они одинаковые, уши длинные, рост низкий, костлявые и пресноватый, но с базиликом вполне себе…

— Они раса, но не народ.

Упырь размышлял несколько секунд, после чего кивнул.

— Да. Согласен. Народом их назвать трудно. Но это не потому, что они мясо в тесте не едят.

— Нет, конечно. Это вторичный признак, но тем не менее…

— Стоп! Что за чушь ты несешь, и зачем заговариваешь зубы? Мы будем делать белковый крем или нет?

— А вы будете учить меня чему-нибудь по-настоящему полезному, а не этим бытовым премудростям? — со злостью ответил парень. — Мы уже вторую неделю мусолим эти «бытовые» заклинания!

— В смысле зачем? — недовольно проворчал учитель.

— Для чего мы изучали рунную вязь в сочетании с плетением для подачи воды через трубу? — со злостью спросил Рус. — А для чего мы изучали сверхэкономичные нагреватели? А вот эти большие конструкты Табаруба для сбора силы из окружающей среды? Это же не имеет никакого отношения к настоящей магии!

— Твои навыки боя интересны всем только в тот момент, когда идет война. Когда войны нет, ты не особо интересен обществу, — произнес Роуль после того, как выслушал гневную отповедь Руса. — Поэтому тебе надо уметь что-то такое, что может хорошо продаваться и быть востребованным. Артефакторика вещь довольно прибыльная, но довольно дорогая. Не у каждого есть деньги на артефакт. А вот бытовая артефакторика мало того что популярна, так еще и широко применима. С ее помощью можно создать полностью автономное жилище. То есть у тебя будет горячая вода, канализация, и все это без единого слуги. Только твои навыки.