вздохнул Влад через какое-то время, выпуская ее из объятий.

Он уже достал из кармана смартфон, когда Юля все-таки поинтересовалась:

― Почему ты спросил про мужчину лет пятидесяти? Ты уже видел кого-то такого здесь?

Влад бросил на нее мрачный взгляд исподлобья, и Юля буквально прочла в нем внутреннюю борьбу. Дражайший супруг явно хотел оставить это при себе и разобраться сам, как частенько делал, но все же признался:

― Перед самым появлением Кристины. Этот человек стоял в холле, смотрел в окно. Неподвижно так, странно. Я окликнул его несколько раз, но он не ответил. И он не отражался в стекле. А когда я хотел коснуться его, меня окликнула Люба, администратор. Спросила, все ли со мной в порядке. Она явно не видела никакого мужчину, а я не видел ее, пока видел его. Думаю, на записях с камер я опять буду выглядеть как галлюцинирующий псих.

Он криво усмехнулся, пряча за этим неловкость. Юля невольно обхватила себя руками за плечи, почувствовав холодок, пробежавший по спине.

― Думаешь, это снова было наваждение? ― тихо уточнила она.

― Угу. Лучше бы я и дальше рисовал, честное слово. Скоро поползут слухи, что я подсел на наркоту…

― Меня совсем не это тревожит, ― заметила Юля. ― Когда у тебя начинаются эти… приступы… Рисунки или видения ― не так важно… Но когда это случается, обычно что-то происходит. Или собирается произойти. И как правило, это что-то нехорошее, связанное со смертью.

Глава 8

2 июня, среда

г. Шелково

С тех пор как к работе в бухгалтерии на одном из крупных предприятий города Галка добавила гадание по интернету, ее материальное положение серьезно улучшилось. Стало хватать не только на съем конуры с «бабушкиным» ремонтом, в которую она при первой же возможности съехала от истеричной мамаши и серьезно пьющего папаши, но и на хорошую однушку, шмотки, косметику, вкусную еду и регулярные походы в клубы, бары и даже рестораны.

Это не сделало ее более общительной или популярной, но она никогда особо и не стремилась окружить себя толпой ложных друзей. Ей вполне хватало общения с клиентами, единомышленниками в интернете и приятелями, вроде Алины. Галка никогда не призналась бы вслух, но в милое местечко с не самым гениальным названием «Колбаски Хаус» она время от времени заходила только потому, что ей нравилось сидеть за стойкой, есть нездоровый ужин и болтать с Алиной ― барменшей и бариста в одном лице. Когда-то они вместе учились в колледже, но тогда редко общались, а случайно столкнувшись здесь, почти подружились.

Алина работала в будни с шести до полуночи, а Галка раз в неделю забегала после работы, благо их офис находился в семи минутах ходьбы. Она всегда садилась за стойку, даже если в крошечном заведении хватало свободных столиков, и заказывала колбаски с картошкой фри и пиво, разнились только виды колбасок и сорта пива. Большую часть времени Галка читала что-нибудь в смартфоне или пялилась в телевизор, висящий над стойкой, но там чаще всего шли какие-то спортивные трансляции, мало ей интересные. А когда у Алины выдавалась свободная минутка, они обсуждали гостей, клиентов Галки или интригующие новости.

Сегодня на другом конце довольно длинной стойки засел крупный, коротко стриженный мужик с обилием татуировок на всех доступных глазу частях тела. У него был вид мясника, но совсем не того, что работает на рынке. Такие обычно состоят в бандах и способны голыми руками сделать отбивную из любого. Перед ним на стойке стояла чашка кофе и тарелка картошки фри, и Галка все никак не могла понять, где его пиво и колбаски. Не ради же кофе с углеводами он сюда пришел?

― Ну и где ты была? ― тихо и нарочито спокойно интересовался мужик в смартфон. ― А, у подруги! У какой?.. И что, предупредить было нельзя, что не придешь ночевать?.. Конечно, мне это не нравится. Сама подумай, сколько времени на этой неделе ты потратила на подруг, а сколько провела со мной… Считаешь, это нормально?

Глядя в экран своего смартфона, Галка выразительно приподняла брови и округлила глаза. Она была уверена, что этого никто не видит, но тут же услышала рядом смешок. Подняв взгляд, обнаружила по другую сторону стойки Алину.

― Такая драма, ― едва слышно, почти одними губами произнесла Галка, завязывая разговор.

― Регулярная, ― так же тихо отозвалась Алина. ― Похоже, им обоим это нравится.

― Я бы от такого не решилась гулять.

― Да он на самом деле душка, только выглядит грозно.

― Ты его знаешь?

― Угу, из постоянных. У него тату-салон через дорогу.

Галка вновь удивленно приподняла брови. В тот же момент бандитский мясник, оказавшийся тату-мастером, закончил разговор, закинул в рот остатки картошки, запил последним глотком кофе и проворно слез с высокого табурета, на прощание махнув Алине рукой. Та в ответ улыбнулась и кивнула.

― Еще пиво будешь? ― поинтересовалась у Галки, поскольку та от скуки успела осушить первый бокал почти до донышка, пока ждала еду.

― Еще как! Такое же.

Алина принялась наливать в чистый стакан новую порцию, стараясь не взбивать пену, а Галка тем временем продолжала крутить новостную ленту.

― Тихо у вас тут сегодня, ― заметила она. ― В прошлый раз люднее было.

― Среда. ― Алина меланхолично пожала плечами. ― А в прошлый раз ты приходила в пятницу.

― А, ну да, ― согласно протянула Галка, тыкая в подробности новости в одном из местных пабликов. Алина как раз нацедила ей пива и поставила рядом с тарелкой чуть потеющий стакан. ― Зацени, какая жесть. Опять кого-то замочили, у реки. Видала уже?

Алина мотнула головой и нахмурилась, поэтому Галка повернула к ней экран смартфона, демонстрируя фотографию, которая едва ли должна была утечь в сеть. Но порой воспрепятствовать подобному невозможно.

Реакция собеседницы превзошла все ожидания: Алина вдруг заметно побледнела и вцепилась обеими руками в стойку.

― Ты чего? ― удивленно поинтересовалась Галка, снова поворачивая смартфон к себе и глядя на фотографию.

Вроде ничего такого, чтобы в обморок падать. Да, впечатляет. Особенно этот жуткий мешок на голове жертвы, но все ж таки не кровь-кишки по деревьям размазаны.

― Да нет, ничего, ― отмахнулась Алина, беря себя в руки и принимаясь бестолково переставлять посуду.

― А чего побледнела, словно призрак встретила? Ты эту девку знаешь?

― Да откуда? Там же лица не видно. Даже если встречала, сейчас как поймешь?

― А чего тогда?

Алина нахмурилась еще сильнее, потом прикрыла глаза и потерла лоб, словно хотела принудительно разгладить складочки.

― Там просто написано ― задушена. Меня такое до сих пор триггерит. После Ксюхи.

Галка понимающе кивнула и даже почувствовала некоторую неловкость. Она помнила, конечно, что Алинина сестра повесилась несколько лет назад, но не думала, что та так отреагирует. Давно дело было.

― Я отойду на пару минут, ― слегка охрипшим голосом сообщила Алина и исчезла где-то в недрах помещений для персонала.

Галка подцепила вилкой кусок колбаски, закинула в рот, прожевала и запила пивом. С одной стороны, было понятно, что Алина, скорее всего, убежала всплакнуть, вспомнив о сестре, но с другой ― кое-что все равно казалось странным. Уходя, та потянулась в задний карман джинсов за смартфоном. Зачем? Если тебе что-то напомнило о потере близкого, ты же не пойдешь мемчики смотреть… Хотя, конечно, каждый по-своему настроение себе поднимает.

Галка соскользнула с табурета и достала из маленького рюкзака, который носила в качестве сумки, пачку сигарет.

― Не убирайте это, я сейчас вернусь, ― велела она на ходу официанту, демонстрируя пачку. Все-таки в запрете курения в заведениях есть своя польза.

Курить у самого входа тоже запрещалось, для этого было отведено специальное место, но Галка не пошла к нему, а добрела до угла здания, зная, что за ним находится черный вход, у которого обычно тусуются сотрудники. Она там как-то болтала с той же Алиной.

Ей даже не пришлось выглядывать за угол, она еще на подходе услышала взвинченный голос знакомой:

― Говорю тебе: у нее на голове точно такой же мешок, какой был на том парне у гостиницы! Или не парне, я не рассмотрела… ― Последовала недолгая пауза, после которой Алина бросила раздраженно: ― Может, и не точно