Я понимал, что таким кредитом загоняю себя в долги, но смириться и упустить дом не хотел. Это будет мой уголок, куда я буду возвращаться после учёбы академии и после экспедиций. У каждого путешественника должен быть родной уголок, где его ждут. У меня это будет дом по Садовой улице.

— Для тебя найдётся, — ответил Пётр. — Приезжай в «Пять углов», когда будет время. Мы с ребятами здесь сидим.

Прошёлся до начала соседней улицы, поймал такси и направился к центру города, где меня ждала непростая встреча. По пути набрал хозяину дома. Благо, его телефон у меня сохранился.

— Это Арсений Чижов, я у вас арендую дом на Садовой. Мне передали, что вы собираетесь продать жильё и хотите за него четыре миллиона. Когда мы можем встретиться, нужная сумма будет у меня буквально через час.

— Ваше предложение устарело, — ответил мужчина. — Дом уже продан.

— Как продан?

— Буквально пару минут назад я нашёл покупателя. У вас есть семь дней, чтобы съехать.

В динамике телефона послышали короткие гудки. Пользователь отключился, оставив меня наедине с осознанием того, что мой дом, штаб-квартира нашей пятёрки и место, где я планировал провести всю жизнь, всего пару минут назад ушло с молотка.

Глава 5. Щедрый дар

В кафешке «Пять углов» сегодня яблоку было негде упасть. Аверин сидел за столиком в привычной компании Чагиной, Кирсанова, Седовой и Дорофеевой. За соседним столиком собрались наши одногодки и студенты младших курсов.

— Арс! Ты сама пунктуальность! Хотя, чего можно требовать от человека, которому подвластно само время? — ухмыльнулся Аверин.

Я невольно поморщился, когда Пётр прилюдно раскрыл мои способности. Да, к третьему году обучения только ленивый не знал об особенностях моего таланта, но каждый раз, когда кто-то упоминал об этом на людях, я чувствовал себя неловко. Словно стою посреди площади в одном нижнем белье.

— Рассказывай, что за проблема стряслась, которая требует целых три миллиона?

— Никаких проблем, Ава. Свою мечту я уже упустил, так что со следующей недели возвращаюсь в общагу.

— А как же твой дом на Садовой? Такое тихое местечко! Мечта для тех, кто ищет покоя.

— Увы, но дом уже продан. Может, и к лучшему, потому как денег на него у меня всё равно нет.

— Потому что ты неправильную политику ведёшь. У тебя нет ни покровителей, ни вассалов, ни постоянных источников дохода, зато есть подчинённые, на которых ты тратишься. Арс, эти люди должны приносить тебе деньги, а не ты им.

— Я это прекрасно понимаю, но исправить ситуацию пока не могу. Придётся начинать всё заново.

— Не придётся, — заверил меня Пётр и выложил на стол папку с бумагами.

— Что это?

— Твои документы на дом. Ты отлично поработал, и я решил сделать тебе сюрприз. Дом на Садовой принадлежит тебе. Посмотри, в документах указано твоё имя.

Я открыл первую страницу и пробежался глазами по пунктам соглашения. Выходило так, что Аверин купил этот дом и подарил его мне.

— Как ты узнал?

— У меня аналитический склад ума, разве ты не помнишь? И потом, в городе полно информаторов, работающих на меня.

— Ава, спасибо тебе, но я не могу принять такой дорогой подарок.

— Можешь. Это не подарок, а благодарность за отлично выполненную работу. Ты принёс мне куда больше, чем стоит этот дом. И потом, пытаться навязать тебе вассалитет нереально — ты ведь непробиваемый упрямец, и любая попытка обречена на провал. Но я не хочу видеть тебя своим вассалом — только союзником. Считай, что это мой вклад в будущий стремительный рост дома Чижовых.

— Думаешь, мы когда-то сможем дорасти до уровня Авериных?

— До нашего уровня — вряд ли, но это и не обязательно. Достаточно быть самодостаточными, влиятельными и известными. Это всё у тебя будет, а как быстро — вопрос времени.

— С чего ты взял?

— Ты — уник, который постоянно встревает в различные истории. Арктическую академию нельзя представить без тебя, Арс. Освобождение заложников, разгром культа, браконьеры, контрабандисты, угнанная субмарина… Всего за два года ты успел засветиться и зарекомендовал себя как могущественного таланта. И потом, у тебя есть гениальный Уваров. Да, я не слепой и заметил значок на груди Иннокентия. Возможно, он ещё не подозревает об этом, но его изобретения задали вектор развития для вооружения морского флота на годы вперёд. С твоей подачи, между прочим! Уверен, вдвоём вы сможете сделать ещё многое, а я лишь хочу поддержать ваше дело и ускорить этот процесс. Жизнь ведь не вечная. Пусть ты и умеешь управлять временем, полностью остановить его тебе не под силу.

— Спасибо, Ава! Я ценю твою поддержку и при случае непременно отплачу той же монетой.

Поднялся из-за стола, спрятал документы на дом во внутренний карман куртки и направился к выходу. Аверин поспешил к выходу вместе со мной.

— Я сейчас еду на север города, могу тебя подкинуть по дороге.

— Спасибо, я своим ходом.

Ещё через окно я увидел своих старых знакомых, которые отирались возле входа в «Пять углов». Мне совершенно не хотелось, чтобы Аверин знал о моей связи с безопасниками, поэтому я отказался от его помощи. Эти ребята ведь всё равно не отстанут, если уж пришли по мою душу, а я был уверен, что они здесь именно ради меня.

— Василий Степанович приглашает на разговор! — бросил Дым, не желая вдаваться в подробности, когда я вышел из заведения.

— Отлично, поехали!

Щукин встретил меня в своём кабинете. Интересно, он вообще выходит из него хоть когда-нибудь?

— Арсений, не волнуйся, я не буду просить пересказать подробности ваших злоключений, я уже изучил отчёт всего вашего отряда, — попытался успокоить меня начальник безопасников Мурманска. — Меня интересует британский корабль. Попытайся вспомнить, какого класса был этот корабль, кто был на его борту, и какое вооружение он использовал.

Я пересказал всё, что помнил, и Щукин задумчиво покачал головой.

— Негусто. Жаль, среди вас не было профессионального моряка, но я приблизительно понял как обстояло дело на самом деле. По нашим каналам разведки поступают сигналы, что британцы взбешены фактом затопления корабля силами экипажа «Октопуса». После известий о захвате лодки конфликт немного затих, но в первые дни было очень горячо. Нам это действует только на руку. И потом, теперь мы