– Не чеши всех под одну гребёнку. Между расами отношения, конечно, натянутые, но всегда можно договориться. Ну… Не со всеми, конечно. Нам с эльфами – сложнее, чем кому бы то ни было.

– Почему же?

Илье пришли на ум эльфы и орки одной из его любимых книг авторства британского профессора словесности. Но здесь дела наверняка обстояли иначе.

– Раньше их империя занимала весь Центральный Перешеек, – начал рассказывать Ар'Вак. – От горных лесов на западе через гилею [1] к восточному побережью. Это они когда-то загнали нас на острова. И поили свои деревья нашей кровью.

Егерь вспомнил ацтеков из его мира, тоже воевавших с окрестными племенами в мексиканских лесах и приносивших кровавые жертвы. Н-да, не те здесь эльфы, ох, не те.

– Ясно, в общем, любовь до гроба, причём, полагаю, взаимная, – резюмировал Илья. – А люди?

– А что люди? Люди пришли из-за океана пятьсот лет назад. Им были не рады, но… – орк невесело усмехнулся. – Они не особо и спрашивали. Сплочённость, организованность и число решили дело.

– Бог всегда на стороне больших батальонов, – блеснул цитатой Илья. Про себя он отметил, что Ар'Вак говорит про людей "они", а значит, не причисляет к ним побратима. По привычке общения с Аг'Таром или считает егеря больше орком, чем человеком? Расовый вопрос тут поставлен весьма остро, как оказалось.

Мелькнувшее в мыслях чужое имя слегка царапнуло, и Илья тут же одёрнул себя:

"Аг'Тар теперь – это ты. И надо поскорее к этому привыкнуть – во избежание".

– И как с ними ладят теперь? – вернулся к разговору егерь.

– Лучше, чем с кем-либо другим, – усмехнулся Ар’Вак. – От них много поставок – как бы гномы ни гордились своими производствами, массовая промышленность всё равно у людей. Особенно та, что не связана с разными железками. Да и здесь, на островах, не больно-то развернёшься. Хотя и мы кое-что производим. Но всё равно без торговли никуда.

– Понятное дело, – поддакнул Илья. Он и не ожидал, что острова орков будут самодостаточны в плане обеспечения своих жителей. На то они и острова. А значит, хорошо, что не разругались ни с кем серьёзным до торговой блокады. Жить в новом мире в изоляции всё-таки не хотелось.

– Ну и ещё конкретно мы дружим с Северной Конфедерацией, – не без некоторой гордости продолжил Ар’Вак. – И их силовики иногда подкидывают задания нашим. Но об этом тебе лучше расскажут вояки. С тем, что я на тебе вырезал, тебе всё равно прямая дорога к ним.

– Берсерки у вас обязаны служить? – уточнил Илья, хотя ответ и напрашивался сам собой.

– У нас вообще все служат, – пожал плечами орк. – Срочку – все, потом в резерв до отставки по возрасту. Ну и по контракту тоже многие – почётное у нас занятие.

– Это я догадался, – хмыкнул Илья. – Что ж, пообщаемся и с вояками.

Про себя егерь добавил, что к воякам у него будет отдельный и самый важный вопрос. Как вытащить младшего брата. Но об этом пока рано было даже заикаться. Сперва придётся послужить.

А пока можно было продолжить ликбез.

– Вернёмся к нашим… гхм, – Илья ухмыльнулся, проглотив последнее слово. – Ты говорил, тут ещё и гномы есть.

– Есть, совсем немного, – подтвердил молодой шаман. – Многие не сильно любят выбираться из своих пещер, но есть и более общительные. С одним из них ты сегодня познакомишься – он держит лучший оружейный в городе.

– А с ними как отношения – нормально? – поинтересовался Илья. Перспектива знакомства придавала дополнительную важность этому вопросу.

– Лучше, чем с эльфами, – криво усмехнулся орк. – Но большой дружбы не жди. Гордые они и упёртые, пеньки каменные.

Егерь хмыкнул – его оговорка про “наших баранов” угодила в цель. Вдвойне забавно было то, что про упрямство гномов говорил Каменный Лоб. Если уж они упёртые даже по его меркам…

За неспешной беседой побратимы выехали на окраины города. Ар’Хан полукольцом раскинулся вокруг бухты с незамысловатым названием Пасть. Пикап неспешно покатил по узким улицам, утопающим в тропической зелени. Мимо потянулись одноэтажные домики с белёными стенами и светлыми серыми крышами – чтоб не так нагревались на жаре. В глаза егерю бросились тяжёлые ставни и крепкие двери.

– А что, есть от кого запираться? – указал на них шаману Илья. В его понимании, в таком небольшом городке можно было бы и двери не запирать, как в деревне. – Вроде народу тут немного, все друг друга знают.

– Знают, потому и запираться надо, – рассмеялся Ар’Вак. – У нас тут иногда буянят… Не со зла, просто черта характера такая, общенародная.

Илья присмотрелся к прохожим. Встречные орки в большинстве своём и ростом, и весом были заметно крупнее среднего человека. При этом между собой отличались примерно так же. Были и качки далеко за два метра ростом и весом под два центнера, и хлюпики кил на восемьдесят.

И почти каждый из горожан, независимо от пола и возраста, был вооружён. Как и говорил на вчерашнем ритуале Гор'Ассади, ножи здесь носили все от мала до велика. И пусть не у всех на поясе красовался традиционный "шип", какой-нибудь клинок был у каждого. Немало встречалось и тех, кто к ножнам добавил кобуру.

– Вторая поправка [2] во все поля, – с улыбкой проговорил Илья. Сам егерь оружие любил, носил и использовал с удовольствием. И потому то, что он видел на улицах города, откровенно радовало.

Чувствительный тычок локтем под рёбра согнал улыбку с лица Ильи.

– Эй, ты чего?! – возмутился он.

– Ты давай отвыкай от своих словечек нездешних, – одёрнул побратима орк. Он даже не стал спрашивать, что означает эта неведомая “вторая поправка”. – Ты уже не дома, ты в городе. И здесь тебя слышим не только мы с отцом. Ты – Аг'Тар Стальной Клык. Постарайся об этом не забывать, если не хочешь проблем ни себе, ни нам.

– Постараюсь, – виновато кивнул Илья и принялся молча глазеть по сторонам.

Пикап покинул окраинный район и выехал к центру городка. Ар’Вак вырулил на небольшую площадь и прижался к обочине.

– Вылазь, приехали, – орк