— Это не мы, честное слово, — заблеяла Ритка, — я, конечно, малость Виолетте угрожала, но…

Иван, стоявший чуть позади, скорбно вздохнул, из чего мне стало ясно, что о шутках и речи быть не может. Мы принялись сыпать вопросами, мужчины пожимали плечами.

Антон, закурив, ответил на все вопросы сразу:

— Она предложила встретиться в кафе в центре, мы там обычно пересекались. Мы с Иваном подъехали, прождали ее минут двадцать, но она не явилась. Телефон выключен. Я решил, что Виолетта передумала, она девица взбалмошная. И уже когда мы подъезжали сюда, я увидел полицейские машины возле переезда, тормознул узнать, что случилось. И вот… Виолетту случайно нашли местные пенсионеры, гуляли с собакой, а она лежала в кустах… Машина стояла неподалеку, открытая.

— Тут что, орудует маньяк? — Ритка в сердцах прижала руки к груди.

— Нет. В нее стреляли, причем несколько раз. И то, что она вышла из тачки, свидетельствует о том, что Виолетта не опасалась этого человека.

Ритку затрясло, и Иван побежал за аптечкой. Пока они считали капли валерьянки в гостиной на диване, я подозрительно уставилась на Антона и, понизив голос, заявила:

— Вообще-то она собиралась встретиться с тобой, ты знал, что она здесь. Требовала какие-то деньги… Не кажется ли тебе, что все выглядит как-то странно?

— Ты с ума сошла? Я все время был с Иваном.

— Ну, он твой друг и все подтвердит…

— С чего бы мне ее убивать?

— Я вообще не знаю, какие у вас отношения. Кроме того, что эту девицу в тот вечер я видела с Аникеевым…

— С твоим предполагаемым дружком? — хмыкнул Антон.

— Почему предполагаемым?

— Ты думаешь, я поверил в ваши сказки? Он тебе совсем не подходит, не того ты склада девушка. Насчет Риты не волнуйся, Ивану я ничего не скажу. Да и не думаю, что это имело бы для него какое-то значение. В общем, я навел справки про этого типа и узнал, что с тобой у него не было ничего общего. Значит, остается твоя подруга.

Ритка, выпив успокоительное, возжелала прилечь, и Иван повел ее наверх, а мы смогли продолжить дискуссию без посторонних ушей.

— Допустим, — согласилась я, хотя мне откровенно не понравилось его выражение «навел справки». Знакомы без году неделя, а он уже копается в моей жизни. — Но ты не ответил на вопрос, откуда ты знаешь убитую.

— Она училась с нами в одной школе. Иван тоже ее знает, и что? Короче, по роду моей бывшей работы мне иногда нужна была информация, и я обращался к ней. Виолетта, как бы это поделикатнее сказать, была знакома со многими влиятельными людьми не только в нашем городе. Причем знакома с такой стороны, с которой мне с ними ни за что не познакомиться.

— Понятно, она с ними спала, а с тобой делилась ценными сведениями на благо твоего босса?

— Что-то вроде того, хотя ты и преувеличиваешь ее возможности. Но денег за свою информацию она хотела постоянно.

— Исходя из твоих слов, убить ее мог любой из бывших возлюбленных. Узнал, что она сливает тебе информацию, разозлился…

— Так-то оно так, но последний раз она звонила мне. Потом она отключила телефон, видимо, не хотела, чтобы кто-то мог отследить ее передвижения. И тачку ее тут могли видеть. Короче, мне не отвертеться. Начнут задавать вопросы… Лучше вам не говорить, что она заезжала сюда. Мало ли. Надо связаться со знакомыми ментами, выяснить, что да как.

Я рассеянно кивнула, думая о своем. Случившееся до сих пор не укладывалось в голове: боевик какой-то. Мало вчерашнего, так тут еще убийство. Антон тоже выглядел по-настоящему озабоченным, но звонить кому-то отправился на улицу. Подслушивать разговоры я сочла ниже своего достоинства, потому пошла варить кофе. Судя по всему, уснуть сегодня уже точно не удастся.

Вернувшись в дом, Антон еще больше помрачнел, но кофе взял и по большей части отмалчивался. Я все же уточнила, что ему удалось узнать «через свои связи».

— Менты решили, что Виолетта срезала дорогу через переезд: здесь часто проезжают те, кому надо в центр без пробок. Короче, тут ее никто не видел, и я думаю, не стоит нам лишний раз попадать в поле зрения правоохранительных органов. Когда меня вызовут, скажу правду. Полно свидетелей, что мы были в кафе в то время, как ее убили. Ладно, на сегодня пора отдыхать.

Хмыкнув, я решила не лезть с вопросами: правды у этого жука я все равно не узнаю. Налив себе еще кофе, я побрела наверх, проведать подружку. Дверь в ее спальню была закрыта, телевизор громко работал, и я тактично решила не соваться.

Зажгла свет в своей комнате и улеглась на кровать, уставившись в потолок. Смотреть телевизор не хотелось, книги, стоявшие на полке, тоже не впечатлили. Я подошла к окну и уставилась в темноту, пытаясь представить, чего ждать от жизни.

Ранней весной дачников в поселке, уверена, было немного. Почти все дома стояли темные и угрюмые, только в парочке соседних коттеджей на противоположенной улице горел свет. Но его оказалось достаточно, чтобы я заметила в саду Антона.

Он вышел из сарая, прилегающего к бане, что-то вертя в руках. Мне показалось, что он озирается по сторонам и даже поднял голову вверх, пытаясь заглянуть в наши окна. Я резко отпрянула, надеясь, что он меня не заметил. Антон обогнул дом, но входная дверь не хлопнула. Куда это он собрался? Голос разума призывал меня лечь спать, но любопытство и подозрительность взяли верх.

В крайнем случае, скажу, что вышла прогуляться. Я схватила кофту, тенью выскользнула из комнаты, сбежала по лестнице и осторожно выглянула в гостиную. Она была пуста, а входная дверь закрыта.

Высунув голову во двор, я констатировала, что ворота прикрыты неплотно. Значит, он все-таки вышел. Я ускорилась, боясь потерять его из вида, но, когда покинула двор, увидела тень Антона немного