- Серпа увидела? - поинтересовался Магнус, не прерывая работы. - Не бойся, не тронет. Я вас после познакомлю.

   - А я и не боюсь, - думая, что кличка удивительно подходит этому поджарому широкогрудому красавцу, откликнулась девушка. - Я с собаками умею… Дома всегда были… И всегда крупные… - перед глазами все расплылось от слез. Неужели она никогда не увидит своих… своих всех.

   - Беда с тобой, - вздохнул Доу. - Иди сюда, Надин. Садись за стол. Слезы утри. Умница.

   - Ты со мной как с собакой.

   - Лучше скажи, ты читать умеешь? - пропустив мимо ушей Надино замечание, спросил он.

   - Конечно!

   - Поглядим, - скрыл усмешку Магнус. - Будь тут, я сейчас приду.

   Он и правда вернулся очень быстро.

   - Вот сейчас и убедимся, - раскладывая по столу какую-то книгу, тетради и грифельные карандаши, пообещал он. - Устроим тебе экзамен.

   В ответ Надюшка только фыркнула, однако скоро ее веселость пропала. Текст в книге, судя по иллюстрациям, оказавшейся ботаническим справочником, девушка не понимала.

   - Ага, - удовлетворенно кивнул Доу. - Я так и думал. Сейчас поможем твоему горю, Надин. Бери тетрадь и пиши…

    - Что?

    - Алфавит, - последовал немедленный ответ. - Напротив каждой буквы укажи ее фонетическую составляющую. Не спи, Надин, - мерзавец пощелкал пальцами перед лицом удивленной девушки. - Пиши.

   - Я думала, ты и слов-то таких не знаешь, - фыркнула она и придвинула тетрадь.

   - Не провоцируй, - посоветовал мужчина и с интересом принялся следить за женой. - Ага, теперь моя очередь, - дождавшись, когда алфавит был переписан, он вооружился карандашом.

   - А может быть такое, что у нас ничего не получится. Вдруг у вас совсем другой язык? И транскрипции? И я ничего не пойму? - спросила Надя спустя некоторое время.

   - С чего бы это? - поразился Магнус. - У всех пришедших получается. И у тебя выйдет. Подвигайся ближе.

    К тому моменту, как пришло время накрывать на стол, она уже читала по слогам, хоть и подглядывая в то и дело в тетрадку.

   - А ты неплохая кулинарка, - попробовав супа, вынес вердикт Доу.

   - А ты - хороший учитель, - вернула ему любезность Надя, которой не терпелось поскорее продолжить чтение.

   Он удивленно вскинул бровь, словно не ожидал услышать ничего подобного, но от комментариев воздержался, чему Надюшка была очень рада. Несмотря на сегодняшнее общение, она по-прежнему боялась Магнуса Доу. Между тем день стал клониться к вечеру. Как-то вдруг потемнело, и хозяин дома зажег свечи, осветившие кухню. В их золотистом теплом свете она стала казаться уютной. Волшебным образом скрылись всякие недостатки и несуразности. А было из немало.

   Внутренний Надюшкин дизайнер то и дело принимался возмущенно попискивать, замечая их. Мало того, что в этом замечательном доме давно никто не жил, не сомневался он, так еще прежние жильцы слепцами или дураками были. Прекрасные редкие вещи, которых тут было немало, они распихали по углам, а всякую хрень вроде давешнего гробоподобного шкафа выставили на самое видное место.

   ' Будь моя воля, тут бы такая красотища была,' - подначивал Надю он. ' При нормальной хозяйке этот домик будет лучше любой мальтийской виллы. Или прованской…'

   ' Отвали, шизофрения. Я тут никто и звать никак,' - Надя отвлеклась от чтения травника и заморгала.

   - Глаза устали? - тут же отреагировал Магнус.

   - Угу, - она виновато улыбнулась. - Но знаешь что удивительно?

   Он покачал головой и вопросительно посмотрел на девушку.

   - Мало того, что травы одни и те же, даже названия их совпадают. По крайней мере простонародные. Насчет научных ничего не могу сказать, не моя специализация. Но очень похоже на нашу латынь.

   - Очень может быть. К нам чаще всего заносило книжников и механикусов из вашего мира.

   - Мужчин?

   - Ну, да, - ответил он и вдруг подмигнул. - Женщины реже сюда приходили. По пальцам пересчитать можно. А уж таких как ты и вовсе не было. А мне досталась. Красавица.

   - Ой, - подскочила и попятилась Надюша. - Поздно-то как… Ужинать пора. Я соберу на стол.

   - Давай, - рассмеялся довольный Магнус. - Чайник не забудь поставить.

   - Ага, - кивнула она, кожей ощущая взгляд палача. Мужской такой взгляд. Собственнический.

   ' Он обещал, что не тронет меня, пока не попрошу, - думала Надя, краем глаза наблюдая за тем, как Доу уписывает густую ароматную мясную подливку, поданную к рису. - А я ни в жизнь! Ни за что!'

   - Спасибо, хозяюшка, - собирая остатки соуса кусочком хлеба, поблагодарил Магнус. - Уважила. Теперь ко сну готовиться пора.

   - Посуду только помою, - пискнула Надюшка.

   - Сначала чаю попьем, - позволил убрать свою тарелку Доу. - Там в кладовке мед лавандовый есть. Идем, Надин, я тебе подсвечу.

   - Ага.

   - И варенье вишневое, - продолжил он, и у Надюшки создалось впечатление, что хренов Армитидж дразнится. Но разве такое может быть? Разве может брутальный палач заигрывать как… нормальный человек? ' Не будь дурой,' мысленно дала она себе подзатыльник. ' Прабабушка с прадедом душа в душу жили, а он в НКВД работал. Небось не ромашки там нюхал. Но семья за ним как за каменной стеной была,' - девушка подавила тяжелый вздох и послушно пошла за медком и вареньицем. Сладенького на нервной почве и правда хотелось.