так хороша, что жалко было скрывать ее под платьем, но порядок есть порядок, и вот уже одетая по всем правилам Надежда затягивает боковую шнуровку, подгоняя чуть великоватое верхнее платье по фигуре.

   - Готова? - бесцеремонному хозяину дома и в голову не пришло постучаться. - Обувайся тогда.

   - А? - отвлеклась Надя.

   - Я говорю, что ботинки ждут тебя около кровати. И я тоже жду.

   ' Жди,' - подумала она, сделав вид, что не поняла произнесенного особым бархатным голосом намека.

   - А моя старая одежда? Где она? - для порядку потопав замечательно удобными кожаными ботиночками, спросила Надюшка, которая под пристальным взглядом голубых глаз чувствовала себя неуютно. Мужик старается, кормит, одевает, называет женой и ждет благодарности. А она этой самой благодарности ему дать не может. Ну не может она ему дать!

   - Там, - не сразу ответил Магнус и нахмурился. - А зачем она тебе?

   - Ну как же, - растерялась Надя.

   - Если чего-то не хватает, через пару дней сходим на рынок и купим.

   - Но…

   - Волосы высохли? Нет? Не важно. Наденешь капюшон. Идем, Надин. Пора, наконец, убедиться, что ты в другом мире.

   Привычно уже завладев девичьей ладошкой, он быстро зашагал по коридору, потом спустился по лестнице, миновал довольно просторную темноватую комнату и распахнул очередную монументальную дверь, оказавшуюся выходом на улицу.

   - Капюшон, - остановил Надюшку, с любопытством выглядывающую наружу.

   - Да-да.

   - Теперь иди, - разрешил он.

   - А ты? - внезапно заробев, девушка не сдвинулась с места.

   - И я, - легонько подтолкнул ее в спину Магнус. - Не бойся, Надин, мы просто выходим во двор.

   Надя хотела возмутиться и сказать этому невыносимому человеку, что для выхода на крыльцо не стоило наряжаться как на праздник, достаточно накинуть плащ, и высунуть нос на улицу…

   Все слова куда-то подевались в тот момент, когда сделавшая пару шагов по мощеному диким камнем просторному двору девушка обернулась. Она кажется собиралась что-то сказать. Но что?.. Режь ее, не вспомнила бы. Потому что перед Надеждой оказалось то самое обещанное Магнусом, чтоб ему жизнь малиной не казалась, Доу доказательство. Неоспоримое. Железобетонное. Стопудовое.

   И этим доказательством был сам дом. Уютный, но немного запущенный дом с теплыми полами, застекленными окнами, длинными коридорами и просторными подвалами.

   - Это… пораженно пробормотала Надюша. - Это… - она перевела непонимающий взгляд на развеселившегося Магнуса.

   - Да, - прекрасно понял он. - Мы с тобой живем внутри крепостной стены, окружающей Эну (столица Алеены).

   - Но как?

   - Милостью короля Алеены и с помощью магии.

   - А зачем? - никак не могла взять в толк Надя.

   - Это долгий разговор, а у тебя голова мокрая. Вернемся в тепло и расскажу, - проявил заботу супруг. - А пока оглядись тут.

   Посмотреть было на что. Хочешь, любуйся высокими одетыми в позеленевшие медные рубашки шпилями столичных храмов и дворцов, хочешь, осмотрись во дворе. Можно пройтись по саду, а можно…

   - Ой, а там справа соседи? - воскликнула взволнованная Надюшка, увидев вдалеке пожилую женщину, вытряхивающую на крыльце пестрый половичок.

   - И справа, и слева, - ответил Магнус, кивнув соседке. - Весь наш клан тут квартирует, вернее не только здесь, а еще и в приграничных городах.

   - Удивительно и непонятно. А?..

   - Мы привыкли, лет триста так живем, - прервал ее Доу. - Ну, насмотрелась что ли? Пойдем тогда, а то простынешь.

***

- Спрашивай уже, - вернувшись домой, разрешил Магнус. - Только не здесь, - ухмыльнулся, увидев, как собравшаяся задать ему тысячу вопросов Надюшка захлопнула рот, - лучше на кухне.

   - Ага, - пристраивая плащ на рогатую вешалку, согласилась она.

   - А еще лучше в спальне, - его кривая ухмылка превратилась в предвкушающую улыбку.

   - По-почему? - попятилась Надя, которой по вполне понятным причинам хотелось держаться от спальни как можно дальше. Ну не готова она отдавать супружеские долги.

   - Тебе причесаться надо, - как ни в чем не бывало ответил Магнус. - Нечего над едой волосами трясти. Хотя если хочешь…

   - Я расчешусь, - торопливо заверила Надежда, глядя на этого тролля заоблачного уровня со смесью страха и восхищения. Не каждый может так легко и непринужденно доставать людей до гипофиза, а Маркус, видать,наловчился на работе. - И обед приготовлю.

   - Само собой - кивнул Доу, доставая из какой-то ниши зеркало. - Я не из придирчивых, не волнуйся. Главное чтоб съедобно было, - заверил он.

   В сотый раз за сегодняшнее утро решив промолчать, Надюшка устроилась около сундука, на который Магнус поставил зеркало, и принялась расчесывать волосы. Длинные и густые они были тонкими, но послушными, быстро сохли, почти не путались. Вот и сейчас пара взмахов гребнем, и дело сделано.

   - Как шелк, - Доу опять сумел подойти незаметно.

   - Что? - вздрогнула Надя.

   - Волосы у тебя как шелк. Мягкие. Так и хочется коснуться. Дай, заплету.

   - Я сама, - сглотнула Надюшка. - Лучше объясни - зеркало же дорогое. Откуда оно у тебя?

   - От матери досталось, - отступив на пару шагов, ответил мужчина. - Приданное ее.

   - И ты мне его дал? - растерялась она.

   - А кому? Ты моя жена, - удивился он. - И хватит уже