— Хм, этот Регул и сам может быть выходцем из Империи Нихон. Туда убегали некоторые наши роды. Кто-то от кровной мести, кто-то по другим причинам. Продолжай наблюдать, радость моя.

— За кем? За Шэдоу что ли? Он уже и так о себе много воображает! — тихонько фыркнула Анабель.

— Знаешь, Бель… если бы Шэдоу в свое время не наделали кучу ошибок, их наследник был бы в списке твоих женихов. А вот сделать Шэдоу нашей боковой ветвью и сейчас интересно. Ковену нужен новый теневик на замену. Твой дядя Найтингел был важен для дел. Только вот нашел себе последнее приключение, старый дурак.

— Боковая ветвь? — немного обиженно протянула Аннабель. — У нас же нет там подходящих девушек. И Регул слишком высокого мнения о себе и зазнайка! Не верится, что он согласится подчинить нам свой род.

— Ты наблюдай, а я разберусь. Может так случится, что его согласие будет «радостно-безысходным»…

Так или иначе, все мои проблемы сейчас сходились в одну критическую точку — возврат родового алтаря. И Министерство с лордами хвост подожмут, и Беовульфам можно будет предложить гвардейский статус, особенно если решится вопрос с Главой рода Шэдоу.

Осталась сущая «фигня» — понять, кто называет себя Дэниэлом Шэдоу и что с ним делать. И что бы меня самого не «сделали» в процессе.

А встречи с моим «кузеном по магии» начались сразу после намека от моей деканши. Дэниэл находил меня в Аптауне, каждый раз меняя свою иллюзорную внешность. Мы узнать друг друга получше, точнее, взаимно прощупать позиций. А я с каждым разом убеждался, что если Дэниэл вовсе не Дэниэл, то справиться мне с ним будет невероятно тяжело.

Для того чтобы заслужить мое доверие, он все-таки засветил свой уровень силы. Братец Дэниэл оказался «всего лишь» джуниор-Мастером Воздуха. Но уровень контроля у него был просто страшный.

Это не говоря про искусное владение шаманизмом, для которого прямая магическая сила и резервы не так важны, как для классических магов. В этом отношении мы-то как раз друг на друга походили. У Дэниэла был Воздух и астрал, а у меня — Воздух и псионика, или ментал.

Начиналось все с его рассказов о его детстве, про его отца и моего дядю. Здесь все сходилось с информацией от самого Эдварда и от родовых козырей. Но сегодняшняя встреча с кузеном должна была стать определяющей.

Вокруг меня затянулась удавка внешних проблем, а Дэниэлу нужна была родовая магия, чтобы вернуть себе жизненные силы. Он не давил на меня напрямую, но с каждой встречей он выглядел все более бледным и уставшим.

— … Дэниэл, так все-таки, что произошло тогда на островах Змееногов?

Мы сидели в забегаловке, на отшибе Аптауна и говорить можно было свободно. Для наплыва посетителей было рановато и мощный заглушающий Полог кузена помогал.

— Мы сами вызвались в тот рейд с моими друзьями. Нас было пятеро и мы дружили еще с первого курса Академии. Вместе ходили в дуэльный клуб и примерно в одно время попали к Апостолам. Поверь мне, те, кого мы собирались пустить на ингредиенты, отнюдь не были «мирными разумными».

— На ингредиенты⁈

— Племя, которое мы атаковали, жило морским пиратством и работорговлей. Они потрошили корабли людей, причем в наших же морях. Но Министерству на это было наплевать, из-за выгод официальной торговли с этими ублюдками. Нас сдал кто-то из близкого круга лорда Карнажа. Эти скоты боялись, что Темный Лорд заменит зажравшуюся «старую гвардию» на целеустремленных сторонников вроде нас. Выжил только я, и то — из-за прихоти шаманки Змееногов.

— А как ты вообще оказался в Темных Апостолах?

— Когда я учился в Академии, ситуация с нашим родом отличалась несильно от того, что есть у тебя сейчас. Тебя же тоже наверняка большая половина курса считает темным?

— Да, есть что-то такое.

— Ну вот, а наш «любимый» директор умело натравливал на Лилий остальные факультеты. Пусть я всегда любил и уважал отца, но его политика «самоизоляции» была губительной для рода. И я прилагал максимум усилий, чтобы возобновить союзные связи с другими древними родами. А Темный лорд тогда был очень популярен в тех кругах.

— Но Апостолы предали тебя, атаковали дядю Эдварда! Сейчас теракты устраивают чуть ли не каждый день?

— Лорд Карнаж не успел зачистить предателей! Раньше всякое бывало, но в основном за этим стояли личные разборки. «Светленькие» прогрессисты могли устранить отдельную фигуру у консерваторов и наоборот. Да и нейтралы — всего лишь хитрожопые уроды, которые примыкают то к одному, то к другому флангу. Не вздумай принимать их за ангелов! Продадут и предадут еще быстрее.

— У тебя что-то получилось узнать про нападавших? — попытался я получить хоть какие-то намеки по самой болезненной теме.

— Регул, я не думал, что будет все настолько запутано, но пока у меня нет четкого ответа. Сначала я подозревал отдельные фракции Темных апостолов. Но сейчас я чаще натыкаюсь на следы твоих недоброжелателей, — грустно усмехнулся Дэниэл. — Тишина, Пиджетты, Министерство с Паладинами…

— Ты еще про Латимеров не упомянул! И Директора Дуннагола.

— Регул, я понимаю, что на тебя свалились родовые долги. Когда мы вернем алтарь, все эти старые проблемы я постараюсь взять на себя, чтобы ты мог спокойно учиться.

Дэниэл красиво и более-менее логично раскладывал все по полочкам. К тому же, по законам Альбиона, особых претензий у властей к нему не было. И титул Главы рода ему законно полагался.

Фиг с ним, что Дэниэл уважал своего Темного лорда. Хоть прямо об этом говорил, даже если мне это не нравилось. Бардака на Шелтере хватает и без Карнажа, а кузен не знает «как должно быть». В Империи Людей он не жил…

Но отдельные нестыковки все равно оставались. Например, «замораживание» козыря мини-Купера или как сломали родовую защиту в особняке?

Если бы я чуть больше ему доверял, был вариант с частичным открытием памяти друг другу. Но