М-да, неприятная штука этот астрал! Особенно, в опытных руках.

Что ж, в моем списке «Найти и уничтожить» у меня сменился «первый номер». А за этим неустановленным ублюдком или толпа Апостолов встанет, или «стадо» Змееногов приползет. Про которых я пока мало что знаю.

— Жуткие твари! — опять подбодрил меня Купер.

Здорово, че! А еще раньше, я деканшу увижу…

— Сангвимантка или магиня крови… — жуткая тва… Кхм. И очаровательная леди.

— Ты мне сейчас фигово помог!

— Слу-у-шай, Регул! А может ее на молоденьких тянет, а⁈ Это же наш шанс! Ну, если прижмет…

Тьфу на тебя!

Зато от картинок прижимающейся ко мне сангвимантки-профессора, меня здорово «взбодрило» (высосут же насухо… всю мою ценную кровь с… магией!) И я долетел на Ускорении до площадки, где был припаркован зафрахтованный дирижабль.

Кораблик уже улетел, очевидно с ублюдочным маго-шаманом на борту. Мой локатор по дороге точно никого не засек. И у меня оставалась последняя энергобатарейка. Мой НЗ для того, чтобы переместиться в Академию по Кровавым путям.

Но вместо Академии, я переместился из Сумрачного леса к фабричной Тропе и форту Беовульфов. Уж один кристалл с магией мне рейнджеры выделят.

В Праймодиалс мне все равно возвращаться сегодня, иначе придется за родовой алтарь с толпой Паладинов биться. (Геройски уносить ноги!)

Правда, как биться и что уносить от деканши Марии Селесты, я тоже пока представлял плохо. Но преподы ж клятвы дают, что об учениках будут заботиться! Вроде бы… Или там «формат заботы» растяжимый? У Директора Дуннагола — точно все «растянуто». Но об этом можно было подумать чуть позже.

А вот Фабрику Тварей потерять (на время!) не так критично. Особенно, если Беовульфы примут мои доводы…

— Ни хрена себе! Сам Призрак и без предупреждения! — поприветствовал меня командир отряда, отозвав прогуляться. — Где это тебя так потрепало?

— Урсус, я только что стал лордом Шэдоу…

— Ваша милость! — ухмыльнулся здоровяк. — И ритуальные «конкурсы» у вас веселые и Глава — хороший, как я гляжу…

Я осуждающе посмотрел на него через свою маску и продолжил:

— Смотри, Фабрику сейчас не продать. Гровеноры вообще заявили, что купят ее только у другого древнего рода. Беовульфы все равно отступать готовятся. Причем, новой и надежной базы в Оставленных землях нет, ты сам говорил. А мне нужно охранять место, где скрывается родовой алтарь…

— Хм… я понимаю, о чем ты говоришь. О родовой Гвардии Шэдоу?

— Да!

— Только ты забыл кой о чем крайне важном…

Глава 7

— Ну, я вообще не все на свете знаю. Поэтому, давай без загадок, командир? — попросил я Урсуса.

Здоровяк немного погыгыкал на тему, что он теперь «над лордами начальник и командир для бомжующих рейнджеров»:

— Регул, дело такое. Чтоб там твоя древняя магия не нарешала, остаются заморочки с долбаным Министерством. Ты же несовершеннолетний!

— Урсус, вообще-то мне почти уже семнадцать! И другие Лорды меня признают уже сейчас! Ну, как проведу один дополнительный ритуал — точно все должны признать…

Так-то, времена года на Земле и на Шелтере не совпадали. Еще и смена сезонов в Альбионе была менее заметной, и количество дней в году здесь чуть побольше. А резиденции училища 'Дети Империи были раскиданы по разным мирам.

Но я вел собственный календарь, и дядя Эдвард мою «истинную дату рождения» заявил в документах. Вот на зимних каникулах и буду «праздновать», хотя я «летний» по земному измерению. Ведь Регул — это «альфа» созвездия Льва.

— Рег, до Оставленных земель, я много где побывал и много чем занимался. Лет пять назад, меня и «старичков» из костяка Беовульфов уже пробовал нанять один молодой наследник рода. Правда, не Древнего, но с родовым камнем. У них там за владения спор шел с родственниками. И магия признала его Главой. Только вот Министерство даже если слона видит, но соответствующей справки с печатью у него не имеется, то может его и мышкой посчитать.

— Они там совсем что ли обалдели? Ведь лорды…

— Лорды сами себе это ярмо повесили, в своих старых разборках. А чинуши просто волокиту могут устроить. Пока бумажки будут пылиться, у нас будет статус не родовой гвардии, а наемного отряда. Со всеми вытекающими…

— И что там вытекает?

— Можем попасть под раздачу к шерифам и жандармам. А гвардейцы, если совсем чернуху не творят, ответят только перед Советом лордов. Точнее, это тебе пришлось бы отвечать за свою Гвардию.

— Я этим вопросом… занимаюсь. Лорды подтвердят мое Главенство.

— Сколько времени это займет? У нас в отряде есть те… кто с министерскими не в ладах. Потом, у некоторых свои тараканы насчет древних родов. Твоя подружка Хильда первая вопить начнет.

Случаи, когда Хильда от меня вопила, я припоминал. Связаны они были не с темнотой, а с моими нечаянными и невинными прикосновениями.

А остальное выглядело скорее как собственные сомнения Урсуса, о будущем отряда:

— Другого Лорда у меня для вас нет.

— Регул, да все я понимаю. Всем независимым рейнджерам с каждым годом сложнее и сложнее приходится. А с Фабрикой Тварей мы отхватили кусок больше, чем смогли проглотить. Если бы не ты, костяк ушел бы в дальние пустоши. А тех, кто послабее — или по домам отправлять или хоронить в тех местах.

Выяснилось, что Урсус уже разговаривал со своими ветеранами о чем-то подобном. Хитрый медведь! И Беовульфы были готовы к временному контракту, с испытательным сроком и ограниченными клятвами. На том мы и порешили.

Расходы на землях Альбиона будут меньше, а вместо зарплаты я выписывал Беовульфам «охотничью лицензию». В нашем Сумрачном лесу, Адские Гончие вылезали с Троп регулярно.