— Что ж, с вами приятно иметь дело. Мой младший наследник тоже учится в Академии. Если будут новости о маршрутах этого щенка Шэдоу, то Валет передаст. Только на это он и способен…

— У Тишины есть и другие интересные услуги, Ваша милость! Но о них лучше наедине, — намекнул убийца. — Или кому Вы абсолютно доверяете…

— Валет, пошел вон!

Как и грозился чинуша Поппинс из Департамента Опеки, меня таки вызвали в Лондиниум. Ублюдочное Министерство украло у меня целый выходной день.

Правда, слушания были скорее по делу о Сумрачном лесе и проходили они в Совете лордов.

— Наследник Шэдоу, — обнадеживающе начал председатель комиссии о владетельных титулах, — вы же в курсе, что титул барона Мирквуда — это не только земли и почет? К нему прилагается обязанность оберегать подданных Альбиона от опасностей Сумрачного леса!

— Не вижу проблем, ваше превосходительство. Я участвовал в охоте на тварей вместе с лордом Шэдоу и даже в одиночку отбивался от Адских Гончих.

— Это впечатляет… для ваших лет. Но в том лесу, насколько я помню, появляются и более страшные твари, те же орфы. А они могут не только окаменять…

— Да, знаю. Приходилось сражаться вместе с дядей Эдвардом против таких монстров. Как видите, я жив, а вокруг леса никто не бегает.

— Ваша честь, но этот сопляк лжет нам в лицо! — заорал какой-то урод из рода Латимеров.

Эти любители халявы (наших земель!) тоже присутствовали на слушаниях. Надеюсь, они там не напустили лужу слюней у своих кресел.

— Тишина! Вы забыли о клятвах магией? — приземлил председатель идиота. — Мистер Шэдоу, вы же охотились в то время, когда был алтарь, была родовая магия?

— Да, это так.

— Сейчас алтаря нет, и подпитки от него вы не получите. Ваш дядя пока считается пропавшим без вести. Но после новогодних праздников он будет признан погибшим. Боюсь, в этих условиях Совет лордов снова вернется к вопросу о Сумрачном лесе. Тем более, вам нужно учиться, а баронство Мирквуд будет без присмотра. Пока за ним приглядывают жандармы, но их миссия ограничена тем же временем…

— То есть, если алтарь будет найден, то меня сочтут достойным для защиты этих земель и подтвердят наконец-то наше законное право на Сумрачный лес? Ну, и чтоб я пригляд обеспечил постоянный…

— Вероятность решения в вашу пользу будет гораздо выше, — нейтрально произнес председатель.

Хм, а ведь на Мирквуд покушались не только Латимеры. Им косвенно заинтересовался и директор Дуннагол, который пытался подсунуть мне новых опекунов — неряшливых Фрэклов. Ну и Дэниэл Шэдоу — человек-загадка. Его тоже нельзя было не учитывать.

Промежуточный ад, то есть слушания — завершились, и мой адвокат на ходу комментировал мне отдельные моменты.

А вот автомобиль Гудвина, оставленный на парковке около Совета лордов, оказался с «подогревом сидений». Как говорил мой локатор, в нем точно сидел кто-то невидимый.

Здравствуйте. Кто это у нас? Паладины? Тишина?

Я осторожно предупредил адвоката о засаде и о том, что в моих интересах — захватить этого ублюдка. Если вызвать кого-то из правоохранителей, они или приедут поздно, или продадут кому-нибудь информацию.

— Этот «гость» — в твоем полном распоряжении. По закону! — вынес вердикт Гудвин. — И моя радость застрахована.

Собственно, другого я от адвоката и не ожидал.

Невидимый уродец в автомобиле был один, но в округе могли иметься его пособники. А проверить дальние крыши, с которых могли наблюдать, я пока не мог.

Что ж, джуниор-Адепт — это уже совсем не Ученик, с которого мне когда-то приходилось начинать.

По опыту первых встреч с магрибской Тишиной, их убийцы делали основную ставку на незаметность и быстрый смертельный удар. Вряд ли здесь будет пять слоев Абсолютной защиты, как у боевиков в Оставленных землях. А это значит…

Я подошел к автомобилю, как бы намереваясь сесть за руль. И Гудвин еще театр устроил, крикнув мне издалека:

— Наследник, я вас умоляю, у вас же нет прав! А в столице оживленное движение!

— Но я хочу, я заслужил! Задолбали меня все кругом! Мне срочно нужно к… девочкам мадам Жу-Жу!

Может же благородный наследник «распереживаться» после нудных юридических процедур⁈ А про заведение этой мадамы я слышал в разговорах пацанов с нашего факультета.

Приблизившись в упор к автомобилю, я незаметно разрядил еще одну энерго-батарейку в мемористер. И мое Ошеломление сработало!

Немного ошеломило и меня. Я теперь мог чувствовать еще и настроение человека. Оба-на! Проснулось что-то во мне астральное! Пусть только вблизи и когда кто-то утратил контроль за телом…

Эту сволочь я обездвижил. Если у него и были сообщники, то в центре города они не осмелились показаться. Кто же меня сдал этим уродам? Впрочем, чего гадать-то…

Адвокат все-таки «уговорил» меня не садиться за руль и сам повез меня к воздушной гавани. Я с недовольной рожей плюхнулся на переднее сидение пассажира. А «замороженная» тушка «зайца» валялась позади. И Полог Невидимости с гада слетел… Ой какой «загар» знакомый!

Хвоста за нами я не засек. Видимо, гаденыши решили, что все идет по плану, и коллега справится один. А появятся сейчас, мне же проще.

— Мистер Гудвин, остановите меня пораньше, до аэропорта.

Адвокат понимающе кивнул и свернул к придорожной рощице. Куда я и выбрался, чтоб освежиться. Ну, память кое-кому точно освежу! Лишь бы у него опять голова не взорвалась, как у предыдущего урода.

Обыск добавил мне амулет невидимости, «однослойный» Полог Абсолютной защиты и разовую, но мощную лечилку. С найденными флакончиками еще предстояло разобраться. Подозреваю, это не обязательно витаминки…

Трофейный перстень-концентратор имел Ключи для усиления стихии Земли и аналог моего Ошеломления. Память убийце я взломал, только она быстро разрушалась и практически вся была в ментальных блоках.

Но один знакомый образ я засек. Валет, который