-          Мне тоже показалось, что я видел его раньше, хотя знаю, что никогда не видел, - растерянно ответил Мозг - И Отто чувствовал то же самое. Что ж, следи за ним как можно внимательнее, не вызывая подозрений.

Следующее утро Грэг посвятил тому, чтобы узнать как можно больше о шоу Уля Кворна и его различных исполнителях. Кроме Слухача и Человека - хамелеона. которого описал Капитан Будущее, в шоу участвовало много других странных существ. Тут был «разумный лунный Волк», шестиногий зверь с Ио, который умел читать, писать и считать с удивительным мастерством. На самом деле, как вскоре узнал Грэг, Уль Кворн пересадил часть человеческого мозга в череп лунного Волка, наделив его истинно человеческим разумом.

Кворн также создал «человека - угря» - венерианца, чей скелет был хитроумно изъят, а затем заменен сеткой эластичных стержней. В результате человек-угорь мог сжать свое тело до невероятной толщины и буквально завязать себя в узлы. Грэгу нравился терпеливый, спокойный лунный Волк, и он видел, что человек-угорь робкого десятка. Но ему не нравились так называемые «метеоритные карлики», Юхо и Лухо, два отвратительных плутонианских урода, которые смотрели на него покрасневшими враждебными глазами.

Все уродцы, казалось, боялись Уля Кворна. Самое мягкое распоряжение полукровки исполнялось с отчаянной поспешностью. Это заставило Грэга осознать всю опасность своего положения, но он был осторожен, стараясь не выдать себя громким хвастовством.

-          Когда люди не обижают меня, я стараюсь их не калечить, - прорычал Грэг. - Когда со мной плохо обращаются со мной, я ломаю их пополам.

-          Лучше не пытайся угрожать мне, - пробормотал Слухач.

-          Оставь силача в покое, - хрипло заметил лунный Волк. - Его громкие речи ничего не значат. Я думаю, что он хороший парень.

Наблюдая за всем происходящим, Грэг позже, тем же утром, заметил худощавую, самоуверенную фигуру в щегольском костюме на молнии, чванливо прогуливающуюся по территории. Это был тщеславный, гибкий, белый ганимедянин.

-          Это новый акробат, которого Джур Нугат нанял для цирка, - заявил лунный Волк своим хриплым невнятным голосом. - Он называет себя «ультра-акробатом». Говорят, он совершил несколько удивительных подвигов.

-          Я не люблю акробатов, - заявил Грэг. - Они скачут вокруг, как насекомые. Если они встанут у меня на пути, я...

-          Ты сломаешь их пополам? - спросил лунный Волк, глядя на него снизу-вверх со странным юмором в зеленых звериных глазах.

В начале дня цирк потрясло невероятное событие. Неподалеку приземлился старый ржавый ракетный флайер «калбер». Из него вышел венерианский болотник, ведя перед собой шестерых неуклюжих, покрытых черной чешуей чудовищ.

-          Болотные тигры... и они на свободе! - раздался испуганный вопль.

Артисты и подсобные рабочие разбегались во все стороны, но ужасные звери покорно брели к главному павильону. Грэг знал, что болотный человек, который вел их, был Капитаном Будущее. Но Курт так хорошо замаскировался, что его невозможно было узнать. Его вьющиеся рыжие волосы теперь были прямыми и черными, а загорелая кожа - нездорово белой, как у болотного жителя. На нем был грязный старый костюм на молнии, и одна рука его была небрежно засунута в карман.

Грэг догадался, что у Курта в этом кармане Гаситель воли, чтобы держать зверей в покорном оцепенении с помощью его лучей. Он увидел, как Капитан Будущее подошел к шатру Джура Нугата, владельца цирка, который заперся внутри.

-          Уберите этих тварей! - завопил сатурнианин.

-          Я могу управлять ими, - уверенно ответил Курт на мягком венерианском диалекте. - Я - Ково, и я подумал, может быть, вы купите этих болотных тигров.

Испуганный, Джур Нугат вышел из шатра, еще дрожащий, но несколько успокоенный очевидной покорностью свирепых зверей. Грэг услышал, как он спросил:

-          Вы действительно приручили этих чудовищ? Но ведь никто никогда не приручал болотных тигров!

-          Да, - небрежно ответил псевдовенерианин. - Смотрите на меня.

Грэг видел, как Курт игриво надевает наручники на чудовищных тварей, борется с ними, делает все возможное, чтобы расшевелить их. Они оставались послушными.

-          Послушайте, если бы вы сделали это на арене, это было бы сенсацией! - взволнованно тявкнул Джур Нугат. - А ты сможешь?

-          Ну, я только хотел продать вам этих животных, - ответил Курт с притворной неохотой.

-          Я заплачу вам любое жалованье в пределах разумного, - предложил Джур Нугат - Но я не куплю этих тварей, если вы не станете с ними выступать.

ВЕСЬ ОСТАТОК ДНЯ Грэг не слышал ни о чем, кроме венерианца, который приручил болотных тигров и собирался участвовать с ними в вечернем шоу. Когда наступил вечер, огни вспыхнули, и музыка загремела по всему цирку. Толпы любопытных, болтающих венерианцев начали стекаться к огромному шатру.

-          Ты пойдешь четвертым, после Лунного волка, - сказал Уль Кворн Грэгу. - И прихвати с собой свою «мыслящую машину».

Когда лунный Волк закончил свой номер. Грэг вышел на сцену. Он уже приготовил представление со штангами и гирями.

-          Я - самый сильный человек в космосе, - прорычал он, обращаясь к аудитории. - Видите тот металлический прут? Смотрите, я разломаю его пополам.

По залу прокатилась волна изумления, когда Грэг схватил стальной прут и разломил его на две части. Аплодисменты стали еще громче, когда Грэг стал поднимать колоссальные тяжести, гнул балки. В заключении он поднял легкую платформу, которой стояли двадцать человек.

-          Теперь думающая машина! - крикнул зазывала. - Автомат, который действительно отвечает на ваши вопросы.”

Цилиндр, в котором находился Мозг, был извлечен, и зрители начали засыпать его вопросами. Он неуверенно отвечал нарочито искусственным голосом:

-          Почему мой муж не возвращается с Земли? - спросила какая-то женщина.

-          Муж... Земля... красивая девушка, - ответил Саймон.

Отвечая на вопросы, Мозг старался не делать ответы слишком конкретными. Он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, что он всего лишь искусно сделанная машина. Затем он почувствовал, что его поднимают со сцены, чтобы освободить место для Человека-хамелеона. Оставаясь незамеченным за кулисами, Саймон услышал, как рядом с ним разговаривают Слухач и Уль Кворн.

-          Говорю вам, это переодетый Капитан Будущее! И он прямо здесь, в цирке! - тихо, дрожащими от волнения голосом, произнес Уль Кворн. - Этот дьявол идет по нашему следу. Я собираюсь убрать его с дороги прямо сейчас.