УЛЬ КВОРН НЕТОРОПЛИВО подошел к ним, как бы невзначай возвращаясь в свой шатер. Слухач и конический механизм, который едва не поймал Курта в ловуш¬ку. исчезли. На гладком, красивом красном лице Уля Кворна появилась холодная улыбка: а в черных ледяная смешинка.

-          Позвольте поздравить вас с удачным завершением опасного трюка, - мягко произнес полукровка. - Я наблюдал за прпоисходящим. Вам действительно повезло, что вы избежали смерти.

Несмотря на гнев, Курт Ньютон не смог сдержать улыбки. Дерзость Уля Кворна почему-то пришлась ему по душе. Он прекрасно знал: что Кворн подозревает его в том, что он - Капитан Будущее, и знал, что Кворн знает, что он это знает. И все же полукровка бесстрашно смотрел на него.

-          Болотные тигры сегодня были словно не в своей тарелке, - небрежно признался Курт - Но мне всегда удавалось привести их в себя.

Он говорил на венерианском болотном диалекте, хотя был уверен, что Кворн не обманулся его маскировке.

Кворн тихо рассмеялся.

-          Ваш номер опасен, ково. Вам никогда не приходило в голову, что однажды вы можете переусердствовать?

Курт понял угрозу, но улыбнулся.

-          Укрощение диких зверей - мое дело. В свое время я подавил многих из них.

-          Без сомнения, - пробормотал Кворн. - Но разве не всегда существует опасность. что вы встретите того, кого не сможете приручить?

Капитан Будущее распознал скрытую угрозу за невинными словами, и его собственный ответ был обоюдоострым.

-          Да: доктор Кворн, - бодро согласился он. - Я могу столкнуться с диким зверем, с которым мне не справиться. Но... Я приручал зверей на всех планетах Солнечной системы и ищу тех, о ком вы говорите...

Едва заметная тень омрачила черты Кворна и исчезла.

-          Возможно, вам не удалось сразиться с противником вашего калибра. - тихо заметил он. - Возможно, было бы разумно, когда вы встретите такого противника, отказаться от бесполезной борьбы и... бежать, спасаясь...

Его прервал взрыв воплей и гневных выкриков со стороны шатра уродцев. Лунный Волк вприпрыжку подбежал к Кворну. Глаза человекозверя блестели от страха и возбуждения.

-          В вашем шатре поймали грабителя, доктор Кворн! Слухач обнаружил его...

Кворн подозрительно посмотрел на Капитана Будущее, затем поспешил за странным уродцем.

-          Что же нам делать, Саймон? - с тревогой пробормотал Курт - Отто, должно быть, поймали.

Саймон Райт оставался неподвижным и молчал, пока Кворн и Курт спорили. Теперь он быстро заговорил приглушенным металлическим голосом:

-          Этот глупый андроид снова попал в неприятности!

-          Я должен проследить, чтобы с ним ничего не случилось, - с тревогой объявил Капитан Будущее. - Иначе Кворн может убрать его с дороги с помощью этого проклятого дезинтегратора жизни, который он использовал на Лестере.

-          Он не испытывал это древнее оружие на тебе сегодня в клетке, - напомнил Мозг.

-          Это потому, что он не осмелился использовать его в открытую, при стольких свидетелях. Он хотел создать впечатление, что болотные тигры набросились на меня. Но Отто в реальной опасности! Подожди здесь, Саймон. Никто не должен видеть, как ты двигаешься или разговариваешь.

Капитан Будущее поспешил навстречу голосам, доносившимся из личного шатра Кворна.

Отвратительные уроды собрались вокруг Кворна и марсианки Н'Ралы. С мрачным и угрожающим лицом Кворн стоял перед дерзким белым ганимедянином, на которого Слухач и Человек-хамелеон наставили атомные пистолеты.

-          Ты новый акробат, который присоединился к цирку. - угрожающе сказал Кворн Отто. - Как ты оказался в моем шатре?

-          Тут не из-за чего волноваться. - ответил Отто с притворным раздражением. - Я тут человек новый и попал сюда по ошибке.

-          Он лжет, доктор, - процедил Слухач. - Когда я вернулся с... прибором, который вы велели мне отнести сюда, я видел, как этот тип рылся в ваших вещах.

-          Значит шпион? - поинтересовался Кворн с убийственным спокойствием. - Конечно: я должен был догадаться. Ультра-акробат... Единственное существо в Солнечной системе, которое могло делать эти невозможные трюки.

-          Вам понравилось? - вежливо поинтересовался Отто. - Уверен, что устроил людям хорошее шоу сегодня вечером.

-          Слишком хорошее, - ответил Кворн. - Ты тоже выдал себя.

Глаза Н’Ралы вспыхнули кошачьей яростью.

-          Ты хочешь сказать, что он один из них? - крикнула она Кворну. - Тогда зачем терять время?

Из кольца уродцев выступил самый сильный человек в космосе.

-          Хотите, чтобы я взял этого гада и сломал пополам, босс?" - проревел Грэг.

-          Нет, - тихо ответил Кворн. - Есть и другие способы.

Курт подумал, что пришло время вмешаться, прежде чем Отто и Грэг окончательно раскроют себя. Он протиснулся в круг уродцев. Уль Кворн резко обернулся.

-          Вы? - воскликнул он. Затем он слегка улыбнулся. - Я мог бы и догадаться...

-          Я слышал, что ультра-акробат попал в беду, - холодно вмешался Курт. - Он мой друг, вы же знаете. Я уверен, что он просто случайно забрел в ваш павильон. На вашем месте я бы его отпустил.

-          Вы бы так и сделали, правда? - тихо пробормотал Кворн. - А если я этого не сделаю?

Загорелая рука Курта легла на пояс его болотной куртки, откуда торчала рукоять протонного пистолета. Взгляд его глаз встретился со взглядом Кворна.

-          Если вы этого не сделаете, ваша совесть может не дать вам уснуть. - тихо произнес Курт.

Уродцы попятились. Между двумя мужчинами внезапно возникло электрическое напряжение, словно заряженная стена. Н’Рала не сводила с Курта взгляд, наполненный чистой ненавистью.

-          И вы позволите ему забрать шпиона? - обвиняюще спросила она полукровку.

-          Конечно, если вы хотите попытаться остановить меня, - заметил Курт с издевательским смешком.

Это был открытый вызов Кворну. Курт горячо надеялся, что полукровка примет этот вызов и вытащит свое скрытое оружие. Это даст Курту шанс сразиться с ним в честном бою, решив вопрос раз и навсегда, хотя Курт хорошо знал, что ловкий маг может оказаться даже быстрее, чем он. Но Уль Кворн загадочно улыбнулся.