Та сразу тушуется. Коротко хохотнув, снимает меня с прицела и обводит глазами присутствующих. Никто ее не поддерживает, и она совсем сникает.

— Меня? Ничего.

— А вас? — смотрит на остальных, — чем не устраивает эта профессия?

— Всех все устраивает, — говорит блондинка, одной рукой поглаживая свои прямые распущенные волосы, — я, например, в детстве тоже мечтала кондитером стать, чтобы печь самые вкусные торты. А потом мама меня в модельное агентство отвела…

Удивительно, но больше ни у кого никаких вопросов не возникает. Конечно, за глаза они перемоют мне кости и сто раз осудят Макса, но при нем на меня напасть даже попытки не сделают.

Спустя некоторое время компания редеет. Марта и Алекса уходят танцевать. Ник тоже куда-то исчезает. Макс, предупредив, что ему нужно позвонить кому-то, уходит.

Минут пятнадцать я усиленно делаю вид, что листаю новостную ленту, а затем в випку приходят еще люди. Очевидно, припозднившиеся друзья. Шесть человек, с любопытством разглядывающих меня.

— Это Дженни. Она с Максом, — представляет меня Глеб.

Я никого из них не знаю. Перед глазами карусель из новых лиц.

— Дженни, это твое настоящее имя? — спрашивает сидящая напротив девушка.

— Нет… я Жанна, — отвечаю с улыбкой, — это Максим меня Дженни называет.

— Жанна, — произносит она задумчиво, — не, Дженни намного лучше. Оставайся Дженни.

Такт и воспитание. Интересно, кто-нибудь из них знает значение этих слов?

В который раз оглянувшись, пытаюсь найти его глазами. Куда он запропастился?

— Я на минуту, — бормочу тихо, поднимаясь из-за стола и забирая свою сумку с дивана.

— Макса потеряла? — догоняет в спину, — не ищи, он теперь не скоро освободится.

Прикидываюсь глухой. Пробираясь сквозь толпу, дохожу до барной стойки и вынув телефон, набираю его.

Ровно два с половиной гудка, и он сбрасывает.

От затылка по спине ползет морозец, а лицо, напротив, начинает гореть.

Набираю снова.

Ну же, гаденыш, ответь мне!.. Что же у тебя там происходит, что ты забыл, что пришел сюда со мной?!

Снова сбрасывает, и тогда я вызываю такси.

В груди печь начинает, а в горле обида набухает. В голове не укладывается, что он это сделал.

Через десять минут, когда приложение сообщает, что такси уже подъезжает, начинаю двигаться в сторону выхода и вдруг чувствую, как меня хватают за руку.

— Звонила?..

— Да, мать твою, звонила! — выкрикиваю со злостью, — ты где был?

Он взбудоражен, в глазах азарт, губы в порочной улыбке изогнуты.

— Слушай, Дженни, тут такое дело… давай я тебе такси вызову.

— Почему?

— Ко мне знакомая приехала, — щелкает пальцем по кончику моего носа, — три месяца не виделись.

— Что?..

— А завтра я тебе позвоню.

Глава 15

Максим

Глаза Дженни застывают. В них шок, неверие и… ревность. Вижу всполохи огня в них, а затем она опускает взгляд. Поправляет ремешок сумки на плече, смотрит в экран телефона.

— Я уже вызвала, спасибо.

— Завтра или послезавтра я тебя наберу, и мы куда-нибудь съездим.

— Не трудись. Пока.

Тяну руку с намерением обнять ее плечи, но, ловко вывернувшись, она обходит меня по дуге и устремляется к ведущей вниз лестнице.

Обернувшись, смотрю ей вслед. Держа спину ровно, она спускается на первый этаж и тут же теряется в толпе.

И это все?.. Все?! Даже в лицо не плюнула!

— Макс! — окликает невесть откуда взявшийся Лекс, — Идем, у Глебаса новый тост!

Тут же сестра его рядом появляется. Стукнув кулаком в мое плечо, склоняет голову набок.

— Что за Дженни, Максик?

— Дженни, как Дженни, — скалюсь привычно.

— Зачем привел ее? Решил собственную свадьбу сорвать?

— Не сорвет, — отвечает Лекс за меня, — его отец закусил удила.

— Где она, кстати?

— Домой отправил, — говорю, внимательно за Алексой наблюдая.

— И правильно, — усмехается она, — ей здесь не место.

— Согласен, — смотрю на часы, всем видом показывая, что мне пора.

— Только не говори, что уже сваливаешь, — замечает Лекс, — мы на заезд еще ночью хотели.

— Если успею, подъеду, — обещаю, прощаясь с ними.

Скатываюсь вниз по лестнице и, врезаясь в густую толпу, быстро двигаюсь к выходу.

Вчера вечером отец с Агнией заезжали. Повод хреновый — кто-то видел нас с Жанной в ресторане и слил ему инфу, подкрепив ее фото.

Орал, угрожая на улицу с голой жопой выкинуть, к совести взывал. Цифры финансовых потерь показывал, в случае, если Олссон Владимир, отец Стефы, узнает, что я практически накануне свадьбы девчонок по ресторанам выгуливаю.

Да и согласен я с ним — не вовремя с поварихой связался. Была мысль даже удалить номер и выкинуть ее из головы.

Но… рука не поднялась. Выкину, но чуть позже.

Понимая, что от Лекса и Алексы отец узнает обо мне больше, чем от меня самого, наглядно показал им, что отцу волноваться не о чем.

Прятать ее от всех тоже не рискнул. Создавать ажиотаж вокруг Дженни и делать из нашей дружбы тайну — прямой путь к скандалу, который может больно ударить по нам всем.

На ходу накидывая куртку, вылетаю из бара и сразу вижу ее. Стоит в конце тротуара, на углу здания, ожидая свое такси. Обняв себя руками, не шевелится.

Я тоже застываю. Вынув сигареты из кармана, прикуриваю и наблюдаю за тем, как с порывами ветра ее волосы бьют по лицу.

Коротит в мозгах от этой картины. За ребрами неприятно саднит. В голове мысль крутится — пусть едет. Не поздно еще прекратить это.

Я ненавижу проблемы, сложности и дискомфортные состояния. Пусть едет.

Однако, качнувшись на месте, начинаю идти в ее сторону. Затягиваюсь сигаретой. Ускоряюсь.

В этот момент мимо меня проезжает такси и останавливается около Дженни.

Выкинув сигарету, перехожу на бег. Жанна открывает заднюю дверь, садится в машину, но закрыть ее не успевает. Удерживая ее одной рукой, второй хватаю Дженни за локоть и выдергиваю наружу.

И в следующее мгновение получаю такую оплеуху, что на несколько секунд теряю связь с реальностью. В глазах красные мушки, а в ушах звон как в пустой кастрюле.

— Козел! — следует удар кулаком в грудь, — Пошел к черту!

Упрямо тяну ее на себя и увожу с проезжей части, захлопывая дверь такси.

— Стойте! — кричит она таксисту.

Но тот, увидев взмах моей руки, тут же бьет на газам.

— Пусти! — рычит Дженни, пытаясь вырваться, — Дай мне уехать!

— Никуда не поедешь…

— Тебя спросить забыла! Конченый!.. — колошматит по мне левой рукой, — Не звони мне! Не пиши!.. Дорогу забудь!

— Тихо!

Понятия не имею, как ее успокоить, и как все объяснить, чтобы поверила, но осознаю вдруг, насколько важно не отпустить ее