Но это было раньше. Когда все мои проблемы сводились к тому, чтобы не вылететь с работы и умудриться в этом месяце получить на десяток империалов больше. Сейчас же мысли даже и не думали приходить в порядок.

Сейчас мне могла помочь только работа. Необходимо попробовать поменять местами самоцветы. Создавать дрянные маски совершенно не хотелось. Толку от них уже никакого. Чтобы повысить уровень мастерства, нужно будет сделать несколько сотен штук. На это уйдёт не один день. Проще сразу начать работать с более качественными материалами. Поэтому лучше подожду, когда Аверий принесёт никель.

Перерабатывать маску тигра я точно не буду. Помимо того, что понятия не имею, сколько материалов вернётся, я не знаю, смогу ли создать ещё одну. Отчего-то шаблона не осталось.

А ещё тигр был фамильным гербом Арсеньевых, и я не хотел его уничтожать.

Поэтому, когда с уборкой было закончено, вернулся к верстаку. Активировал артефакт создателя. Представил, как маска тигра появляется передо мной. И она появилась.

Оказалось, что всё намного проще, чем я себе представлял. Теперь осталось понять, как поменять местами самоцветы. Аверий говорил, что в маске тигра основным должен быть самоцвет, отвечающий за жизненную энергию, силу или ловкость. В моём случае это был изумруд, а не рубин, который сейчас выступал в роли основного камня.

Желаете извлечь самоцвет?

Возникла надпись, когда я начал пытаться сделать что-нибудь с камнями.

Шанс успешного извлечения 90%

Получается, что есть десять процентов на неудачу? И что в этом случае произойдёт с самоцветом?

В случае неудачи самоцвет будет уничтожен. Есть шанс разрушения слота. Если это произойдёт, редкость маски будет понижена

Нет. Так рисковать я точно не стану. По крайней мере, не сейчас. Сперва необходимо сдать экзамен Антонову, а уже потом можно будет и экспериментировать.

Решил подойти с другой стороны. Рассмотреть каждый камень в отдельности. Благодаря артефакту создателя, я мог сделать это без особых проблем. Выделил камни на маске. И первый же самоцвет дал понять, как можно сделать замену.

Вставленный самоцвет Сапфир — чистота 6%

Желаете сделать самоцвет основным?

Сапфир не нужен в качестве основного, а вот изумруд идеально подходит для этого. Всего несколько минут, семнадцать процентов заряда артефакта и основной самоцвет был изменён. Теперь это был изумруд. Как и говорил Аверий.

Надел маску и ощутил, что теперь я стал даже сильнее, чем раньше. Чтобы проверить, насколько сильнее, подошёл к верстаку с тисками. Он весит в несколько раз больше меня и в обычном состоянии даже думать не стоит, чтобы поднять такую тяжесть.

Сейчас же я смог это сделать. Пусть пришлось сильно напрячься, но верстак оторвался от пола. Когда отпустил его, показалось, что подпрыгнул весь дом.

Изумруд утратил 2% целостности

Вылезла надпись перед глазами.

Это получается, что вставленные самоцветы также тратят энергию? Вернее, целостность. И когда будет истрачено 100%, то они исчезнут? Что-то нигде нет такого пункта, как восстановить целостность самоцвета.

Максимум восстановить маску и извлечь самоцвет. Похоже, что эту информацию можно узнать только от Аверия. А случится это лишь после прохождения проверки.

А пока я попробовал применить силу другого самоцвета. Вроде рубин должен давать возможность управлять огнём. Представил, как на руке зажигается небольшой огонёк и всё получилось. Пламя появилось на моей ладони, словно там была встроена зажигалка.

Самая обычная, работающая на энергонах. Такую можно купить в любой лавке. Только у меня никаких энергонов не было. Огонь расходовал целостность самоцвета.

Представил, как пламя разгорается сильнее. Огонёк подрос на пару сантиметров и на этом всё. Похоже, что это предел столь грязного самоцвета. Всё же четыре процента — это очень мало.

Дальше испробовал сапфир и там ситуация была такой же, как с рубином. Этот самоцвет отвечал за воздух. Только я не смог понять, какие именно способности он даёт. Получилось создать несильный воздушный поток. Словно обычный порыв ветра, что раскидал листы с моими записями. И больше ничего.

Управляться с маской гораздо сложнее, чем её создавать. По крайней мере, для меня именно так. Здесь также нужен хороший учитель. Да и понимание того, как именно работают те или иные самоцветы. Какие умения они дают и сколько потребляют энергии?

И единственным, кто мне всё это мог объяснить, был Феликс. Во всяком случае, на данном этапе. Сомневаюсь, что Аверий сможет помочь в использовании маски. Хотя старик явно умел управляться с ними.

Вот и получается, что мне нужен учитель не только по созданию масок, но и по умению управляться с ними. Отработать долг — это одно. Я хочу и сам стать сильнее, чтобы иметь возможность не только отыскать отца, но и разобраться со всеми возникающими на этом пути проблемами.

Уверен, что придётся столкнуться с другими носителями масок и здесь нельзя полагаться ни на чью помощь. Те же Антоновы могут запросить слишком высокую плату за свои услуги. Я не собираюсь работать на них всю жизнь.

Как только пройду испытание, то обязательно узнаю цены на маски и на все услуги мастера масок. Исходя из этих цен, примерно и прикину, когда долг будет выплачен. Сдаётся мне, что гораздо сложнее будет разобраться с исчезновением маски Лазаря Антонова, чем с выплатой долга в полмиллиона.

Но об этом не стоит волноваться. Точно не сейчас. Всему своё время.

Сейчас лучше займусь изучением интерфейса и поиском информации об артефакте создателя и масках. Осталось всего три дня, за это время нужно подготовить как можно больше вопросов, которые буду задавать Аверию. До своего исчезновения отец всегда говорил записывать любые вопросы, что у меня возникают.

— Человеческая память — слишком ненадёжная штука. Не стоит на неё полагаться. Другое дело — бумага. Порой она хранит тайны, которым несколько сотен лет.

Эти слова чётко отпечатались в моей памяти. Поэтому я всегда записываю вопросы, которые меня интересуют.

* * *

На следующий день прямо с утра моё настроение подскочило до потолка. А всё потому, что Феликс привёл матушку. Она отлично выглядела и заверила меня, что чувствует себя так же. В поместье Антоновых к ней относятся очень хорошо. Она познакомилась с младшей дочерью Кирилла Андреевича и сейчас обучает её работе с пряжей.

Сомневаюсь, что Антоновы не могли найти учителя, но раз мама занята и вполне довольна этим, то ничего не имею против. Даже благодарен им за это. Матушка всегда любила работать