— Не нужна ей работа. Она с поместьем отлично управлялась.

— Так отлично, что долгов там на двести тысяч насобирала, — ухмыльнулся Феликс. — Парень, ты лучше не лезь туда, где ни черта не понимаешь. Антоновы разберутся со всеми долгами и дело со смертью коллекторов утрясут. Вполне возможно, что и поместье за вами останется. А пока этого не произошло, сидите тихо и делайте, что вам говорят. Конечно, если не хотите попасть к Волынским в казематы? Они там не церемонятся с гостями. Поверь моему опыту.

Расспрашивать я не стал, но было понятно, что Феликс уже бывал в застенках Длани Закона. А раз он сейчас на свободе и прекрасно себя чувствует, то Антоновы действительно способны помочь нам решить все проблемы с законом.

— Как я могу не лезть, когда дело касается моей матушки? У неё есть только я.

— Спокойно можешь. Именно потому, что у неё остался только ты. Лучше займись делом и создай маску, о которой говорил Кирилл Андреевич. Этим ты поможешь своей матушке гораздо сильнее. Вы получите защиту Дома Антоновых. А значит, что все ваши проблемы станут нашими. Это понятно?

— Понятно, — буркнул я. — Только мне многое непонятно в создании масок. Аверий отказывается помогать, пока я не выполню задание. А как его выполнить, когда я ничего толком не знаю и не понимаю? Чудом удалось создать несколько масок. И те отвратительного качества. Как создать нужную маску? Как добиться требуемого результата с такими дерьмовыми материалами?

— Стоять! — гаркнул Феликс и я тут же осёкся. — Ты мне это прекращай. Устроил тут, не пойми что. Раз дали задание, то уверены, что с ним можно справиться. Насколько я знаю, что такое же получает любой человек, претендующий на должность мастера масок. И не только у Антоновых, но и в других Домах.

— Хочешь сказать, что таких вот бойцов в масках много и у других домов?

Мой вопрос заставил Феликса рассмеяться.

— А ты думал, что только у нас? Будь так, Дом Антоновых уже давно стал бы самым сильным в империи. Господин Лазарь сидел бы на троне, а я возглавлял какое-нибудь министерство, — от собственных слов лысый заржал ещё сильнее.

Видимо, представил себя в роли министра. Меня это тоже заставило улыбнуться.

— Практически у каждого великого Дома есть свой мастер масок и отряд или отряды, которые используют маски. У самых сильных домов этот отряд довольно большой. Десяток, а то и два бойцов. Ну а у слабых всего несколько человек. Им и мастер-то порой не нужен. Но все хотят иметь своего. Это престиж и независимость от других Домов.

— Исходя из твоих слов, в городе должно быть полно людей, которые могут использовать силу масок. Да и мастеров тоже немало. В таком случае, почему я никогда об этом не слышал? Никто мне не рассказывал? Да и нигде не упоминается о масках.

— Да потому что эта информация находится под строжайшим запретом. И все великие Дома крайне внимательно следят за её сохранностью. Никто не хочет навлечь на себя гнев императора. Даже ты должен был слышать об уничтожении Дома Ростовых?

Я действительно об этом слышал. Да это просто невозможно было пропустить мимо ушей.

Инцидент произошёл несколько лет назад. Буквально за один день был уничтожен один из самых влиятельных Домов в империи. Причём уничтожены были абсолютно все. Сами члены рода, слуги и их семьи. И сделала это имперская гвардия.

— Так вот, причиной их уничтожения стало желание раскрыть миру правду о масках, энергонах, самоцветах и так далее. Правду, которая должна оставаться в строжайшем секрете. Даже среди слуг Антоновых о масках знают единицы.

Только тут я понял, что мы с матушкой уже не сможем соскочить. Не сможем уйти от Антоновых. С того момента, как я впервые узнал о масках, все пути отступления были перекрыты. А это могло означать только одно — необходимо двигаться вперёд. Создать нужную маску и стать Мастером Масок Дома Антоновых.

А для этого мне нужно что-то получше идиотского олова.

— Феликс, ты можешь мне помочь? Нужно достать более качественные материалы.

Глава 5

Здоровяк лишь рассмеялся в ответ на мою просьбу достать материалы получше.

— На кой тебе хорошие материалы, а? Только попортишь, не сомневайся!

— Феликс, я готов создать маску, которая нужна Кириллу Андреевичу. Но без соответствующих материалов и думать нечего об этом. Мне нужно как минимум что-то необычной редкости.

Скользнул взглядом по материалам в библиотеке своего артефакта создателя. Помимо тех, что встречались конкретно мне, там были и другие материалы. Судя по всему, в артефакте была какая-то своя память.

— Никель, медь, железо, что-то из этого. Они лишь немного лучше обычного олова или свинца. Но я уверен, если использовать более редкий материал, то мне удастся сделать необычную маску.

— Тебе и так дадут материал необычного качества, когда ты будешь готов. Зачем тебе ещё? И потом, ты же понимаешь, что сейчас ничего лучше обычной маски не сделаешь? Тут никакой материал не поможет.

— Для тренировки. Чем больше я смогу поработать с качественными материалами, тем лучше будет конечный результат. И потом…

Но Феликс прервал мой восторженный монолог жестом:

— Ладно-ладно, не разоряйся, будет тебе и медь, и олово. Не такая уж проблема.

Он тяжело вздохнул и что-то неразборчиво проворчал себе под нос.

— Завтра, край послезавтра, принесу тебе что-нибудь получше этого хлама. А пока сиди и готовься.

Я едва сдержал радостную улыбку. Похоже, что Феликс вовсе не такой уж и плохой мужик, каким хотел казаться при нашей первой встрече. Ведь тогда он зарядил мне по лицу прямо на пороге дома. А сейчас этот здоровяк готов помочь мне.

Как только Феликс ушёл, я принялся за работу с удвоенным энтузиазмом. Создавал одну маску за другой, каждый раз возвращая материалы обратно с помощью функции переработки. При этом старался делать каждую маску чуть сложнее и детальнее предыдущей.

Вместо самых обыкновенных безликих масок я начал создавать различных животных, при этом совершенно не экономил на энергонах. Раз уж Антоновы готовы потратить на меня ресурсы, я использую эту возможность на максимум.

Сперва была простая маска кошки с заострёнными ушами. Затем последовала маска медведя с