В верхней части находились строки, где можно было выбрать режим работы кольца: создание, модификация, починка, инкрустация. Рядом висела шкала с уровнем заряда артефакта.

Я решил сначала полностью зарядить кольцо Создателя. Достав несколько энергонов — гораздо меньше, чем камень, который лежал в тайнике у отца.

Обнаружены крошечные источники энергии

Инициировать процесс зарядки артефакта?

Я мысленно согласился. Энергоны в моей руке тут же начали тускнеть и рассыпаться песком, а шкала заряда на интерфейсе быстро заполнялась.

Зарядка завершена

Текущий заряд артефакта создателя — 100%

Отлично! Теперь можно приступать к работе.

Я взял в руки три самоцвета, чтобы изучить их свойства.

Первый камень засветился багряным светом:

Обнаружен самоцвет «Рубин»

Аспект — огонь

Уровень чистоты — 4%

Даёт возможность управления огнём

Второй отозвался лазурным сиянием:

Обнаружен самоцвет «Сапфир»

Аспект — воздух

Уровень чистоты — 6%

Даёт возможность управления воздухом

Третий замерцал изумрудным светом:

Обнаружен самоцвет «Изумруд»

Аспект — исцеление

Уровень чистоты — 6%

Даёт возможность управления энергией жизни

Далее я взял кусок металла, лежавший на верстаке. Ведь нельзя же сделать маску из камней?

Обнаружен материал «Олово»

Редкость — обычная

Пригоден для создания масок

Отлично, пора приступать.

Активировав перстень Создателя, я выбрал в интерфейсе режим «Создание» и инициировал процесс. По крайней мере, именно такая надпись вылезла перед глазами.

Кусок металла на верстаке начал медленно нагреваться и расплавляться под воздействием энергии из перстня, приобретая форму.

Снова перед глазами начал появляться текст с подсказками, что нужно делать. Должно быть, перстень так помогает всем начинающим мастерам. Особенно когда нет человека, что сможет объяснить это на пальцах. А у меня такого человека не было. Аверий занимался своими делами, орудуя толстым напильником над куском тёмного металла и лишь изредка бросая на меня взгляд.

Я внимательно следил за тем, как металл становится мягким. Пришло время создавать маску, выбирать форму и её облик. Взгляд скользнул по мастерской в поисках вдохновения. Первое, что попалось на глаза — деревянная статуэтка сокола, покрытая толстым слоем пыли.

Аккуратно провёл руками, направляя потоки энергии. Удивительно, как легко и податливо они себя вели, будто занимался этим с самого рождения.

По мере того как олово превращалось в вязкую жидкость, я начал мысленно придавать ей нужную форму. Сначала возникли очертания основы будущей маски. Я видел её объём, задавал размеры и пропорции, в точности следуя рекомендациям перстня.

Олово послушно вытягивалось, заполняя контуры из моего воображения.

Далее настала очередь деталей. Сосредоточился и направил поток расплавленного металла в острую морду сокола. Медленно, но верно формировался длинный клюв, заострённый на конце. Капля за каплей олово стекало точно туда, куда я хотел, словно по какому-то шаблону, которого не было.

После клюва пришёл черёд глаз. Внимательно вылепливал их, чеканя нужные очертания импульсами энергии из перстня. Глубокие глазницы сокола обрели резкость и завершённость.

Теперь основа маски была готова, оставалось вставить самоцветы в специальные гнёзда.

Сосредоточился и с помощью всё той же энергии аккуратно прорезал внутри маски три паза для будущих камней. Один большой паз на лбу для основного самоцвета, и два поменьше — на боках. Система указывала места, где должны быть расположены камни в моей заготовке.

Перстень Создателя помогал точно контролировать глубину и форму пазов, вырезая их тонкими лучами энергии. Я старался сделать их идеальными по размеру для выбранных мною самоцветов.

И наконец, уже вручную, нанёс на внутреннюю сторону маски подкладку, закрепив её предварительно заготовленными скобами. Вышло довольно коряво.

После этого интерфейс кольца выдал подробное описание созданной маски:

Маска «Сокол»

Редкость: Обычная

Возможна инкрустация 3-х самоцветов

Уровень мастерства повысился. Текущий уровень: 1

Теперь вы можете создавать более сложные маски

Шанс неудачи при создании маски уменьшен

Отлично!

Значит, я уже преуспел в этом нелёгком ремесле. Аверий одобрительно кивнул, глядя на мою работу.

— Молодец, парень! Вижу, ты уловил суть. Действительно, слоты для самоцветов бывают разных типов. В основном всегда камень, дающий ключевую способность маски. А вспомогательные усиливают эффект или добавляют полезные бонусы. Но, конечно, чем выше ранг у маски, тем больше в ней слотов. А теперь, займись камнями.

Активировал на кольце режим «Инкрустация» и взял в руку рубин.

Аккуратным движением руки направил луч энергии в основной слот на лбу маски. Камень в моей руке нагрелся и мягко вплавился в углубление, став единым целым с металлом. Затем повторил процесс для двух вспомогательных самоцветов, установив их в боковые пазы маски сокола.

После этого интерфейс кольца выдал обновлённые характеристики:

Маска «Сокол»

Редкость: Обычная

Основной слот: простейшее управление огнём (Рубин 4%)

Вспомогательный слот: увеличение скорости и ловкости (Сапфир 6%)

Вспомогательный слот: выносливость и регенерация (Изумруд 6%)

Характеристики маски усилены самоцветами

Заряд артефакта создателя 4%

Отметил, что при успешном создании масок растёт и моё мастерство, а значит, нужно будет сделать немалое их количество, прежде чем я, наконец, смогу использовать те материалы и самоцветы, что нашёл в мастерской отца. Они явно были гораздо лучше тех, что мне выдали для обучения.

Аверий поднял маску и задумчиво покрутил её в руке.

— Да, недурно. Ты действительно сын Александра. Для первого раза весьма неплохо. Вот только такие маски давно никуда не годятся. Имперская полиция ограничила количество бойцов, что используют маски, так что смысла держать тех, кто использует инкрустированные самоцветы ниже пятнадцати процентов — просто глупо. А вставлять такие камни в столь дрянную маску — вообще кощунство. Но ничего, я тебя быстро подтяну.

Старик вытащил ещё около десяти слитков, и столько же камней.

— У тебя неделя. Ты должен сделать десять масок. Уж прости, но Кирилл Андреевич запретил покидать мастерскую, пока ты не закончишь. Туалет находится за той дверью. Рядом с ней топчан, где будешь спать. Питьевая вода вон в той бадье, а еду тебе будут приносить сюда. Если будут вопросы — зови. За дверью всегда будет стоять охранник.

Старик, словно извиняясь, пожал плечами и вышел из помещения.

Я нахмурился. Значит, они решили сделать из меня подпольного раба? Нет уж, спасибо, я горбатиться на вас всю жизнь не собираюсь. Однако использовать эти материалы для поднятия мастерства — хорошая идея.

Так или иначе — система создания масок таила в себе множество секретов, которые мне не терпелось раскрыть. А в довершение к этому я планировал научиться использовать эти самые маски.

Чутьё редко меня подводило. И