и спросил:

— Уже вернулись? Как прошло?

— Слабоваты демоны оказались, — ответил я ему честно. — Мы добычу хотели бы сдать. Ну и оценить, сколько рейтинга получили. Хотелось бы после получить наводку на герцогов.

За приёмку отвечал другой человек. К которому нас и ответили. Где Тамара приложила браслет к артефакту.

— Нормально так, — уважительно кивнул принимающий охотник. — На две сотни рейтинга набили за раз.

— А в рангах это сколько? — уточнил я.

— Это сразу ветеранский получаете, — пояснил Дешон. — Добычу сдавать будете?

— Да. Всю, кроме камней. Там всякие внутренние органы. Куда их?

— Идите за мной, — ответил приёмщик.

Так мы познакомились с ещё одной частью жизни ордена. Добыча сдавалась в специальном помещении. Приёмщику, который оценивал, взвешивал, проверял и прятал в кольца пространства. Дешон с нами задерживаться не стал, сразу свалил. А вот мы почти на три часа задержались. Ну, как мы… Троица ушла посидеть у бара — в здании был и такой, что-то типа зоны отдыха. Я же разгружал добычу.

Лентяи.

* * *

Мария закончила тренировку с Тимом и выдохнула.

— Загонял старую, — сказала она недовольно.

— Не прибедняйтесь, — улыбнулся мужчина, подходя.

К Грозе Тим обращался исключительно на вы, хотя она не раз просила так больше не делать. Слишком уж ученик вырос и изменился. Мало то, что он был способен разрушить любую связку знаков, задавить её в зародыше и видел потоки энергии, то есть всегда заранее знал, какой удар готовит женщина, так ещё при этом был ходячей бомбой. Откроет глаз и убьёт.

Так что их поединки уж точно нельзя было назвать простыми. С другой стороны, пользы в них тоже было много. Давно Гроза не встречала человека, который так же хорошо понимал бы знаки и магическое искусство.

Обсудив кое-какие детали и идеи, двое магов разошлись. Тим отправился обратно в город, а Гроза — на соседнюю площадку. Так как их тренировки вполне могли разнести всё в округе, они уходили подальше от пригорода. Тим и Гроза всегда дрались так, чтобы на дистанции в километр никого не было. Вот на этой границе Люций и занимался.

Воссоединение семьи вроде как произошло. Чему Мария лично очень порадовалась. На мужа она ещё немного злилась, но, видимо, после шестидесяти лет брака на всё смотришь куда проще. Поэтому злость была какая-то вялая. Скорее отличным поводом поиздеваться над Люцием, чем чем-то серьёзным. Сам Вологда, после того как их отношения возобновились, за пару недель полностью вернул свои силы и начал активные тренировки.

Женщина прошла через перепаханный лес, по факту, эту часть ландшафта они с Тимом уничтожили. Пройдёт ещё несколько месяцев таких же поединков, и здесь образуется пустырь вместо бурелома. Но и другого выбора нету. Уж лучше так, чем разнести город.

Люций тоже не сказать, что обходился без разрушений. Гроза сначала услышала свист рассекаемого воздуха, а потом уже разглядела фигуру мужа. Как и в прошлые дни, он делал одно и то же. Поднимал и опускал меч.

— Не надоело? — спросила Мария, подходя.

Люций остановился, утёр пот, посмотрел на женщину.

— Нет.

— Удивительное упорство. Может, попробуешь что-то новое?

— Этого достаточно, — улыбнулся Люций.

— Как знаешь… — протянула женщина. — Всё же он тебя зацепил.

— Что я за отец, если так быстро уступлю сыну, — улыбка мужчины стала кривой.

— Ну-ну, — хмыкнула Гроза.

— Да и настойку надо осваивать.

Мария понимающе кивнула. Такен передал часть настойки, которую ему Гэцу подарил. Со словами, что та и правда работает. Гроза отнеслась скептически, но отказываться не стала и тоже попробовала. Настойка запускала перестройку тела и способствовала развитию внутреннего… чего-то. Вся троица сошлась на том, что развитию духа. Который заодно перестраивал всё остальное, благоприятно влияя.

— А как твоя ярость? — спросила Мария.

— По-прежнему дестабилизирована, но не скажу, что это плохо. Открывается что-то новое.

— Найдёшь, чем удивить Спара, когда вернёмся?

— Посмотрим, — угрюмо ответил Люций.

Мария про себя улыбнулась. Подумав, что они как-то незаметно успели заржаветь. Вроде бы столько по мирам бродили, столько всего видели, враги разные попадались, но надо же. Возраст сказывался. Уже не осталось тех юношеских амбиций. Молодое же поколение встряхнуло то болото, в которое они погрузились.

Что касается ярости — Спар как-то обмолвился, что это примитивная форма использования духа. Настойка же как раз этот дух пробуждала. Поэтому закономерно, что ярость Люция начала трансформироваться и потребовала нового освоения. Чем мужчина и занимался.

— Ты здесь останешься? Я в город, — сказал женщина.

— Останусь, — коротко бросил Люций, не прекращая опускать и поднимать меч.

Мария кивнула и поспешила в город. Зимний лес не находился в списке её любимых мест, и она уже предвкушала сытный обед да кружку разогретого вина со специями.

К сожалению, задуманное пришлось отложить. Стоило вернуться, как один из шиноби доложил, что ожидает делегация крестьян. Марии было лень идти к поместью, потом возвращаться, поэтому она сразу к ним вышла.

— Ну, чего надо? — спросила она угрюмо у бородатых мужиков.

Выглядели они все как подбор. Типичные крестьяне, бородатые, в тулупах да валенках.

— Госпожа, — поклонился старший из них, — мы с вопросом… — он запнулся и посмотрел неуверенно.

— Ты говори-говори. Как есть. А там разберёмся, — медленно выдохнула Гроза.

То, что её побаивались, с одной стороны, было полезно, а с другой — частенько мешало.

Крестьяне рассказали. Суть их проблемы сводилась к тому, что между двумя городами шёл конфликт и что соседи у Лесного отжали часть посевных территорий.

— Разберёмся, — пообещала Гроза, и на этом встреча закончилась.

«Только как?» — задалась она вопросом.

Проблема-то плёвая, если применить силу и тупо заставить вернуть земли. А если без насилия, то уже не так просто.

«Пошлю Люция, пусть разбирается», — решила для себя женщина и коварно улыбнулась.

* * *

Получение нового статуса открыло нам ряд преференций. Доступ к рынку и более продвинутым заказам. Браслет подтвердил, что мы десяток демонов ранга «барон» убили. А я и не заметил, если честно. Понятия не имею, кто там из всей толпы к этому рангу относился. Разве что та здоровая туша, но остальные поменьше были, так что вопрос остался открытым.

Главное в этом всём то, что мы подтвердили оказанное Дешоном доверие. В связи с чем он нас отправил в