пока девушка не могла дать определение.

Разговаривая с ней, мужчина не отводил взгляд, говорил прямо и не пытался заболтать, как это делал Свят и его друзья. В жизни Жени было не так много людей, которые были честны с ней. Для нее такие люди были редкостью, и отношения с ними — на вес золота.

— Жень, я правда не связан с делами Свята.

— Допустим. — девушка вздохнула и, потерев ладонями лицо, произнесла: — Что насчет Елены Матвеевны? Она мне не говорила, что ты приходишь к ней.

— Это я попросил. Не хотел, чтобы ты узнала и волновалась. А ты бы стала переживать, почему уголовник приходит к одинокой бабушке. Ведь я прав? — Макс усмехнулся, а Женя густо покраснела. Как раз об этом она и думала не так давно. — Кстати, ты давно в городе? Навещала Елену Матвеевну? Она пришла в себя?

— Ты знаешь, что она в больнице? Я рано утром приехала, увидела ее записку и отправилась к ней.

— Да. Когда ей стало плохо, я как раз был здесь. У нее кран подтекал, и она попросила его починить. Я вызвал скорую помощь, но ехать с ней мне запретили.

Женя обхватила себя руками, вспомнив состояние бабушки Лены. В этот момент закипел чайник. Мужчина заварил две кружки чая, растворил в воде одно из лекарств, принесенных из аптеки, и протянул стакан:

— Выпей. Это должно помочь тебе не заболеть после прогулок под дождем.

Женя медленно выпила сладковатую жидкость, стараясь не расплакаться.

— Макс, ей очень плохо. Я боюсь, что она… что она не вернется из больницы.

Мужчина не нашелся, что ответить, и в комнате повисла тишина.

Следующие полчаса они пили чай и разговаривали. Макс аккуратно увел мысли Жени от волнующих тем, попросил рассказать о новой жизни в южном городке и работе. Заметив, что девушка стала часто зевать, он заторопился:

— Я тебе оставлю свой номер. Если будет нужна помощь — пиши или звони. Тебе еще отдохнуть нужно, поэтому я поеду.

Женя молча кивнула и протянула свой телефон. Когда Макс сбросил гудок на свой, девушке пришло короткое сообщение

«Нужно поговорить».

Это был Леша. Женя заметила, что Макс успел прочитать уведомление и сильно напрягся.

— Максим…

— Мне пора.

Он резко встал из-за стола и направился в комнату за курточкой. Женя шла следом:

— Макс, у меня нет парня. Мы расстались.

— Жень, это не важно. Это твоя личная жизнь.

Не поднимая глаз на девушку, Максим кивнул в знак прощания и, быстро обувшись, вышел из квартиры.

Глава 17

Женя почувствовала жуткую усталость во всем теле.

«Зачем я вообще ему об этом сказала? Да и ладно… подумаю об этом потом»

Закрыв за Максимом дверь, она прилегла на диван, укрылась пледом и моментально уснула. Проспав до самого вечера, Женя проснулась с сильным жаром.

«Заболела все-таки… этого еще не хватало!»

Мышцы ломило во всем теле. Девушка с трудом встала и направилась на кухню, где хранилась основная аптечка. Измерив температуру, девушка выпила дозу жаропонижающего, легла и укрылась с головой. Ее знобило и подташнивало. Через несколько минут сон снова взял свое.

Утром девушка проснулась с небольшим головокружением и слабостью. Убедившись, что температура уже не такая высокая, она быстро перекусила бутербродом и фруктами, и стала собираться в больницу к Елене Матвеевне.

Когда Женя уже была у главного входа в больницу, ее телефон зазвонил. Это был Леша.

— Жень, привет. Ребята сказали, ты уже уехала. Как ты?

— Привет. Леш, я тебе позже перезвоню. Не могу сейчас говорить.

— Понял. Только ты… прости меня.

Женя удивилась.

— Ты ни в чем не виноват.

— Виноват в том, что тратил твое время и пытался заставить себя любить. Я много думал о наших отношениях. Женька, я бы хотел остаться твоим другом. Пожалуйста, если тебе нужна будет помощь — позвони.

«А бабушка Лена была права… Я и правда не одна. Сначала Макс, теперь Лешка помощь предлагает. У меня всегда есть кто-то, на кого можно положиться. Меня будто кто-то свыше оберегает…»— подумала Женя, а вслух сказала:

— Я буду только рада, если мы останемся друзьями. Спасибо тебе.

— Отлично! Тогда не буду больше тебя задерживать. Держи меня в курсе, что там у тебя происходит.

— Хорошо. Пока!

Женя отключила звонок, поднялась по ступенькам и вошла в холл. Не успев дойти до стойки информации, она услышала голос:

— Евгения! Я как раз собирался Вам звонить!

Женя развернулась и увидела Владимира Александровича. Врач через несколько секунд подошел к ней и взял под локоток:

— Пройдемте ко мне в кабинет.

На ватных ногах Женя поднималась по ступенькам больницы, думая о том, что сейчас скажет врач. Судя по его напряженному лицу — ничего хорошего. В кабинете Владимир Александрович предложил Жене присесть, а затем поставил стакан воды.

— Евгения… Я так понимаю, Вы не родная внучка Елены Матвеевны?

Женя кивнула в знак подтверждения.

— Она мне стала как родная. Много лет заботилась обо мне, как о собственной внучке. На самом деле она соседка по этажу. Близких родственников у нее нет. А если есть дальние, то я о них ничего не знаю.

— Ясно. — врач снял очки и двумя пальцами потер глаза. — Евгения, сегодня ночью Елены Матвеевны не стало. Во сне сердце остановилось…

Владимир Александрович продолжал говорить, но видя, что девушка никак не реагирует, остановился.

— Я Вам сейчас воды принесу.

Через минуту перед девушкой стоял пластиковый стаканчик с водой. Женя сделала несколько глотков и осипшим голосом спросила.

— Что нужно сделать?

— Похоронами Вы будете заниматься?

— Да… больше некому.

— Хорошо, хорошо…

— Извините, я могу выйти позвонить?

Владимир Александрович согласно кивнул и занялся бумагами. Женя вышла из кабинета и набрала номер Максима:

— Привет! Как ты себя чувствуешь?

— Максим… Я в больнице. Бабушки больше нет… Приезжай, пожалуйста.

— Буду минут через двадцать.

Женя присела на одинокий стул возле кабинета и закрыла лицо руками. Вот и все. Бабушки больше нет. Вчера она будто попрощалась с ней. Слезы горячими ручейками потекли по щекам. Женя тихонько плакала, прокручивая в голове воспоминания, начиная с того момента, как Евгения Матвеевна взяла ее под свое крыло.

Вот она учит Женю месить тесто для пирожков. Или рассказывает о том, что каждое комнатное растение имеет свой характер, и чтобы подружиться с ним нужно искать к нему подход. Вот воспоминание, как они вместе смотрят фотографии из молодости бабушки Лены, и она рассказывает интересные и смешные случаи из жизни…

За почти 15 лет она заменила и рано ушедшую