У арочного входа во двор штаба стояла пара ауксилариев, и один из них поднял руку, чтобы остановить Макрона, когда тот приблизился.

— Что тебе нужно, друг?

Макрон поднял свою трость из лозы в неформальном приветствии.

— Центурион Луций Корнелий Макрон прибыл для регистрации в провинциальном резерве.

Ауксиларий напрягся и отсалютовал

— Да, господин!

— Где я могу найти командующего гарнизоном Лондиниума?

— Главный корпус, господин. Первый этаж. Спросите трибуна Сальвия.

— Трибун Сальвий. Благодарю. — Макрон отсалютовал, и часовые отошли в сторону, чтобы пропустить его.

Внутри стены у входа в главное здание стояли новые часовые, а снег, выпавший ранее, был счищен с камней и сложен по периметру. Отряд ауксилариев работал под присмотром опциона, сметая последний снег.

— Никаких послаблений, Лукан! — прорычал опцион, надвигаясь на одного из ауксилариев, который присел отдохнуть. — Это армия, а не гребаный курорт. Шевелись, парень!

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Макрон в последний раз ступал на территорию фортификационного сооружения, и знакомая обстановка вызвала у него чувство сожаления о том, что он был демобилизован и больше не является частью этого образа жизни. Все, что ему оставалось, это помогать матери вести дела и проводить как можно больше времени с Петронеллой. Конечно, нужно было учитывать дополнительное бремя Парвия, но он был уверен, что сможет найти для мальчика способ заработать себе на жизнь. Он заметил растущую привязанность своей жены к немому мальчику и не питал иллюзий относительно ее намерения взять его под свое крыло и относиться к нему как к члену семьи. Пока Петронелла была рабыней, она воспитывала ребенка префекта Катона, Луция, и когда пришло время Макрону и Катону расстаться, она горевала о разлуке с мальчиком. Если Макрон мог судить о ее характере и потребностях, то, сестерций против ауреуса, она хотела, чтобы Парвий заменил Луция.

Тем не менее, его связь с армейскими днями не была полностью разорвана. Как и любой другой ветеран, он считался резервистом до тех пор, пока был способен сражаться, и его могли призвать в случае необходимости. Более того, таких как он, получивших землю в колонии ветеранов в Камулодунуме, было еще много. Старые солдаты, которые с удовольствием обменялись бы историями за чашей или несколькими чашами вина, если того захочет Макрон. Как говорится, можно вывести солдата из армии, но нельзя вывести армию из солдата.

Пройдя в штаб-квартиру, Макрон спросил дорогу у клерка, и ему указали на таблиний в конце главного зала. Дверь была открыта, и он увидел стройного молодого человека с преждевременно редеющими волосами, сгорбившегося над столом и работавшего над восковой табличкой. В конце комнаты стоял длинный стол, за которым сидели три писаря, работавшие при свете окна, расположенного на одной из стен. Из-за пасмурной погоды на улице в комнате было тускло и прохладно, когда Макрон постучал по дверному косяку и вошел внутрь.

— Трибун Сальвий?

— Мгновение! — Мужчина отметил пальцем место на восковой дощечке, а затем поднял взгляд. Его лицо было худым, цвет лица — бледным, а выражение — усталым. Макрон мог себе представить, что молодой офицер с нетерпением ждал скорейшего завершения обязательной военной службы перед возвращением в Рим, чтобы подняться на следующую ступеньку политической лестницы. Хотя Британия и была местом, где можно было заработать репутацию, в Империи были и более приятные места, которые служили той же цели для таких выходцев аристократии, как младший трибун.

— Что тебе нужно? — потребовал ответа Сальвий.

Макрон подошел к нему, остановился в шаге от дальнего края стола и встал во весь рост.

— Центурион Луций Корнелий Макрон, господин. С почестями уволен из преторианской гвардии. Только что прибыл из Рима, чтобы забрать свой земельный надел в Камулодунуме. Я здесь, чтобы записаться в резервисты. — Он порылся в своей сумке и достал бронзовые пластины, которые выдавались ветеранам преторианской гвардии с перечнем их послужного списка, наград и подробной информацией о премиях и земельных пожалованиях, выданных им императором при увольнении. Он протянул их трибуну, и Сальвий внимательно прочитал их, после чего вернул с более почтительным видом.

— У тебя была отличная карьера, Макрон. Я рад, что человек твоего качества будет играть ведущую роль в колонии. Камулодунуму не помешал бы старший офицер, чтобы привести там все в порядок. Строительные работы сильно отстают от графика. Хорошо, что это место выбыло из борьбы за право стать столицей провинции.

— А, ну, я намерен проводить здесь большую часть своего времени, господин. У меня есть деловые интересы в Лондиниуме. Хотя мне нужно будет основать ферму в колонии.

— О… как жаль. Тем не менее, я рад, что ты здесь. Нам нужен каждый хороший человек, которого мы можем заполучить в данный момент. Офицеров с твоим опытом мало, учитывая потери, которые мы понесли в последних кампаниях.

Это был первый отчет о ситуации в Британии от военного представителя, который Макрон услышал после отъезда из Рима. В народе бытовало мнение, что провинция находится на пороге наконец-то достигнутого с таким трудом мира.

— У меня сложилось впечатление, что у вас здесь достигнуто полное преимущество и все под контролем, господин.

— Мы устанавливаем мир с тех пор, как ступили на этот остров. И все же всегда найдется горстка племен, которые создают нам трудности. Силуры, ордовики и их друзья друиды все еще держатся в горах. А на севере продолжается напряженная борьба с бригантами, а недалеко от Камулодунума — с триноватами и иценами.

Макрон поднял бровь.

— Имеются проблемы, господин?

Сальвий жестом указал на бронзовые дощечки в руке Макрона.

— Ты служил здесь раньше, поэтому знаешь о трудностях, с которыми мы столкнулись, удерживая Картимандую из бригантов на троне и следя за тем, чтобы ее племя оставалось верным Риму. Но более тревожные сообщения поступают от двух других племен. Тринованты кричат об убийстве из-за вольностей, которые допускают некоторые ветераны в колонии. Конечно, это ни к чему хорошему не приведет. Горе побежденным и все такое. Но не стоит заводить людей слишком далеко… А что касается иценов? Он пожал плечами. Кто знает, что они на самом деле замышляют? По итогам последнего восстания мы установили линию аванпостов вокруг их территории, и они делают все возможное, чтобы не пускать к себе римлян и торговцев. У нас с ними есть договор, в котором говорится, что мы союзники, но как долго они будут его соблюдать, можно только гадать.