– О да! Меня всегда интересовало, что же это за знания Сестры привезли с собой, когда приехали сюда.

– Многое из этого пересказывается в более новых книгах, написанных другими сестрами.

– Но ты всегда говоришь, что пересказ – совсем не то же самое, что узнать что-то самой!

Сестра О сухо улыбнулась моей горячности.

– Если тебе это действительно интересно, я могу научить тебя основам языка. Это означает, что у тебя будет еще один-два урока в моей комнате после того, как остальные уроки закончатся. У тебя хватит сил?

– Мы можем начать прямо сейчас?

Я подошла к сестре О. Будь я посмелее, тут же схватила бы ее за руку и потащила к ней в комнату.

– Пожалуйста! – сказала я.

– Хм. Сперва я должна спросить Мать. Но, если она даст свое одобрение, мы сможем начать прямо завтра.

Мать не возражала против идеи сестры О, поэтому на следующий день начались мои уроки восточных языков у нее в комнате. Яй не понравилось, что она лишается моего общества, – она отказывалась идти куда бы то ни было, пока я сижу у сестры О. Сидя в Храмовом саду, она дожидалась, пока я закончу. Часто компанию ей составляли Хео или кошка.

Когда я попала в Аббатство и мне пришлось учить языки побережья, это была вынужденная мера. Меня пугало, что я не понимаю речь вокруг себя. Никаких уроков мне не предлагалось, оставалось только впитывать все, что я слышала вокруг себя, и как можно быстрее. Но теперь мне предстояло учиться не по принуждению, а из любопытства. К моему большому разочарованию, выяснилось, что дело идет куда труднее и медленнее, когда я не слышу вокруг себя речи. Сестра О не знала, как произносятся слова – мы имели дело с письменным языком. Мне казалось, что все идет невыносимо медленно, пока я разберусь в написанном тексте, но сестра О только фыркала в ответ на мои жалобы и бормотала себе под нос – дескать, она и не представляла себе, что можно так быстро учиться.

Каждый вечер, сидя в сокровищнице, я по слогам разбирала слова в старинных книгах. Поначалу я понимала отдельные слова, но по мере того, как луна сменяла свои фазы, я понимала все больше и больше. Если мне попадалось слово, которого я совсем не понимала, случалось, что я бежала через Храмовый двор в Дом Сестер, чтобы спросить сестру О. Она всегда недовольно ворчала по поводу того, что я так врываюсь к ней, но потом все же отвечала на мои вопросы. В этом смысле она хорошая – сестра О. Вот сестра Лоэни часто отмахивается от моих вопросов, говоря: «Не сейчас, Мареси» или же «Ты задаешь слишком много вопросов, Мареси!». Сестра О ворчит и говорит, что я должна перестать ее беспокоить, но всегда дает мне ответ.

Существует так много увлекательных книг, с которыми я хотела бы познакомиться. Правду сказала сестра О – многое из того, что в них написано, я читала ранее в других книгах. Но все звучало совершенно по-другому на старинных и причудливых восточных языках. И деталей оказывалось гораздо больше. Помимо всего прочего так чудесно было сидеть и читать то, что написали сами Сестры-основательницы своими собственным руками. Про Сестер-основательниц я узнала, как только приехала в Аббатство, теперь я знала – вся история Аббатства была пронизана ими. Теперь же они стали реальными существами из плоти и крови.

Существует небольшой сборник, посвященный именно крови, – его написала Гараи, которая и разбила Сад Знаний. В нем можно найти главы, посвященные тому, какие растения укрепляют кровь, какие останавливают ее и какие могут предотвратить у женщины ее ежемесячное кровотечение. Отдельная глава была посвящена крови Праматери, как ее можно выпустить и какой риск с этим связан. Там было также написано, что можно создать кровь Праматери, если смешать кровь всех трех ипостасей Богини. Эта глава показалась мне особенно трудной, я мало что поняла. Другая глава рассказывала о крови мудрости женщины и как ее применять. Еще там было написано, что некоторые ритуалы может совершать только женщина, сохранившая свою кровь мудрости. Мне пришлось спросить сестру О, что такое кровь мудрости, и она сухо ответила мне: дескать, Сестры-основательницы верили, что женская ежемесячная кровь обладает магической силой.

В свитке, который выглядел очень старинным, содержался рассказ о том, как Сестры-основательницы сбежали из своей родной страны Коренокои и наконец после долгих испытаний шторм выбросил их на остров Менос. Эту историю я слышала много раз, но в этой версии рассказывалось кое-что, чего я никогда не слышала:

«Здесь записано, что произошло, когда «Наондель» вынесло на остров Менос с семью сестрами из Каренокои на борту. Наши имена: Кабира, Кларас, Гараи, Эстеги, Орсеола, Сулани и Даэра, а также Иона, которую мы потеряли, но теперь она стала частью нас и нашей силы».

А я и не подозревала, что существовала еще и восьмая сестра. Иона.

Другая книга была посвящена волосам – мне это показалось странным. Там была целая глава о расческах и говорилось, что они должны быть из меди, если не хочешь вызвать на себя гнев Праматери. Еще было много книг о целительстве, другие – о работах по строительству Аббатства, и еще несколько произведений, написанных не самими Сестрами. Одно из них показалось мне совсем непонятным – там речь шла о том, как манипулировать миром. Но еще на полках обнаружилась целая охапка книг по истории Восточных стран. Их я с жадностью проглотила, пытаясь представить себе, как могли выглядеть эти дальние страны и их народы.

Однажды вечером, направляясь в сокровищницу и проходя мимо двери крипты в Доме Знаний, я внезапно осознала, что могу прочесть, что на ней написано. Надпись была сделана на языке Восточной страны, и я с давних пор знала, что там написано, но теперь я могла сама прочесть каждое слово.

«Здесь покоятся семь сестер, объединенные в работе и любви». Простые и красивые слова. А ниже все семь имен: Кабира, Кларас, Гараи, Эстеги, Орсеола, Сулани и Даэра. Но теперь я заметила и кое-что еще: то, что я раньше воспринимала как декоративный символ внизу, на самом деле представлял собой причудливо вырезанную букву I. Первую букву имени Иона – Iona.

Дверь крипты совсем не похожа на дверь. Коридор, проходящий через весь Дом Знаний, украшен полуколоннами, выступающими из стен, а в одном месте в пространстве между двумя колоннами находится