— Одна.

Елена замолчала и долго смотрела на него не моргая.

— Я согласна.

— Прекрасно, так бы сразу.

Вампирша спешилась и засунула меч в ножны, подошла к нам под беспокойные взгляды остальных, встала перед драконом и опустилась на колено.

— Я, глава клана Драгорна, признаю в тебе короля и признаю тебя, Амелия, своей королевой. Клянусь служить до конца жизни, или пусть Повелитель покарает меня за предательство.

Остальные также встали на колено и склонили головы.

— Я принимаю твою клятву, — ухмыльнулся Маркус, — а теперь отзывай войска и веди их в сторону замка.

Под рёв дракона мы поднялись в небо. Дождь усилился, размывая и превращая дороги в грязь, испещрённую глубокими лужами, а небо потемнело так, будто наступил вечер. Тушки троллей валялись большими грязными глыбами, похожими издалека на неровные холмы. Бои прекратились. Убитые вампиры не оставляли тел, и оставалось только догадываться, сколько их погибло на самом деле. Я надеялась, что с Алистером и Ирмис всё хорошо, но уже не была в этом уверена. За столько времени я привыкла к нему и его смерть осталась бы ещё одной зарубкой на доске погибших ни за что. Примерно рядом с Миссой. А уж про Ирмис и говорить нечего, если бы её убили, то не уверена, что я смогла бы оправиться.

Рассекая потоки дождя, мы устремились к месту, которое навсегда будет отдаваться во мне ужасом пережитого. За пеленой измороси замок был практически неразличим. Тёмным силуэтом он виднелся на фоне затянутого тучами неба и нагонял на меня панику.

Мы облетели замок вокруг и приземлились на ту же самую поляну, что и в прошлый раз перед балом, но никого вокруг не заметили.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал мне Маркус и крепко схватил за руку, — тут что-то не то.

— Почему?

— Потому что воины короля отсутствуют. Слишком подозрительно.

Маркус усилил щиты, и мы осторожно прошли в ворота, но внутри заметили только обычных низших, занимающимися своими ежедневными делами. Они не пытались бежать или нападать, просто молча оглядывали нас. Допросив нескольких из них, Маркус убедился, что они ничего не знали, но утверждали, что солдаты ушли ещё вчера.

Мы двинулись вверх по лестнице. Вампир ногой толкнул входную дверь и зашёл первым. Коридор встретил нас темнотой. Свечи, как в прошлый раз, не горели. Привратники также отсутствовали, как и какая-либо охрана вообще. Осторожно продвигаясь вперёд, мы дошли до пустой бальной залы. По крайней мере, мне так сначала показалось. Однако в тёмных нишах, сверкая глазами и драгоценностями, сидели разодетые вампирши.

— Какие гости, — протянула одна из них, вставая, а потом направилась к нам.

Она чуть покачивалась из стороны в сторону и держала в руках почти пустую бутылку. Споткнувшись о подол платья, она быстро поймала равновесие, хихикнула и раскинула перед нами руки.

— Маркус, как невежливо! — в сердцах воскликнула она, — ты же не представил нас своей избраннице. Милая девчушка, — подмигнула она мне и отпила из горла бутылки, снова захохотав.

С ниши поднялись и двинулись к нам ещё три вампирши, разодетые так, словно пришли с бала. Они не спотыкались, но выглядели очень пьяными.

— Не успел, Лейя, меня подставили и уволокли к тюрьму, — скептически произнес Маркус.

— Ох, — покачала та головой, — как это печально, а я то думала, куда ты так быстро ушёл! Как тебе тот вечер, Амелия? — спросила она у меня, а потом уточнила, повернувшись к Маркусу, — Амелия ведь?

Он кивнул, и вампирши уставились на меня в ожидании ответа.

— Замечательный, — буркнула я, пытаясь понять, что вообще происходит, и кто все эти женщины.

— Ну вот и славненько, — кивнула она, и подружки захохотали снова, — мы с девочками, пожалуй, пойдём, заходи в гости!

— Всенепременно, — пообещал он и потащит меня в сторону лестницы.

Девочки махали вслед и громко обсуждали, что мы одеты неподобающе балу.

— Кто это? — не удержалась я, — только не говори, что бывшие.

— Естественно нет, они кто-то вроде фавориток короля. Единственное, что они делают, это пьют и веселятся.

— Но вампиры же не пьянеют от алкоголя.

— Пьянеют, если ну очень много выпить. Ну и если добавить ещё чего интересного.

— А почему ты не спросил у них, где Деймор?

— Бессмысленно. Они не заметили бы, даже начнись в этом зале война.

Мы прошли дальше по коридору обследовать замок, но комната за комнатой оказывалась пуста. Несколько раз встречались слуги, но они ничего не знали. Пустыми оказались и личные покои короля. Вещи в комнате были наспех разбросаны, зеркальце на столе разбито, а штора почти оторвана от покосившегося карниза. Возникло ощущение, что тут произошла драка.

Маркус осмотрелся, в задумчивости подошёл к кровати и откинул одеяло, проведя рукой по простыне, а потом как-то странно посмотрел на меня. Я вопросительно уставилась на него, переводя глаза на кровать. Уж не предлагал ли он мне уединиться в подобном месте? Но не успела я озвучить свой вопрос, вампир взял меня за руку и потащил обратно. Вернувшись к странным девушкам, Маркус пошёл прямо к дивану, на котором они пили и громко смеялись.

— Уже вернулись? — отхлебнула она из бутылки, — присоединяйтесь! У нас как раз есть для вас бутылочка отличного вина…

— Лейя, у меня вопрос, — встал перед ней Маркус, смотря сверху вниз на диван.

— Задавай, — промурлыкала она и расплылась в томной улыбке, поправляя декольте.

Внутри меня полыхнуло злостью. Я сделала шаг в её сторону, но вампир преградил мне дорогу рукой.

— Лейя, где Изабелла? — мило спросил он.

Внутри полыхнуло сильнее, и Маркус крепко сжал мою руку, я сощурилась и уставилась на него.

— Изабелла? — переспросила она, и взгляд девушки затуманился.

— Да, новоиспечённая избранница короля.

— Ах да, Изабелла, — рассеянно кивнула вампирша, — помню такую. Вон она сидит, — девушка показала рукой на дальнюю нишу, и оттуда послышался испуганный вздох.

Не успела она встать, как Маркус схватил её за плечо, и потащил в боковую дверь. Послышался жуткий хруст ломаемых костей и крик Изабеллы. Я устремилась следом.

— Не трогайте меня, — сидела на полу перепуганная девушка и вытирала слёзы, вид у неё уже не был такой вызывающий и наглый, как при первой нашей встрече, — я всё расскажу.

— Начинай.

Она поведала, что Деймор ничего ей не сообщил. Личные отряды ушли ещё вчера утром. Деймор заверил Изабеллу, что они двинулись в сторону земель Маркуса, а с утра улетел и он сам. Она ничего не подозревала, пока не выглянула в окно и не увидела нас. Не сообразив ничего лучше, она спустилась вниз и спряталась среди этих девушек. Куда улетел