— Сиди тут, — сказал мне Маркус и спрыгнул, выйдя за пределы видимости.

— Нет, не уходи… — пищала я, глядя ему вслед расширенными от ужаса глазами.

Из-за дождя и появившегося тумана я не могла ничего рассмотреть уже на расстоянии десяти шагов. Слева резко крикнули, а потом чёрный волк пробежал в другую сторону. Где-то закаркали вороны, и им ответил протяжный далёкий вой, но затем снова наступила тишина. Слышно было только шум дождя и безумный стук моего сердца. Паника стремительно накатывала, и я начала хныкать, не в силах справиться с собой и разбушевавшимися нервами.

Мимо меня снизу ударило волной некротики, и только чудом не попало. Взглянув вниз, я заметила, что вампир освободил одну руку. Он коснулся лапы дракона, устремив в неё энергию, и она начала постепенно исчезать. Он что-то бубнил, и я сообразила, что если зверь сейчас исчезнет, то я упаду прямо на врага.

Сзади раздались вопли, и я обернулась. Ко мне приближалось с десяток вампиров. Вцепившись в шкуру дракона я попыталась ощутить связь. Тьма дракона заструилась ко мне в руки, сверкая алыми всполохами. Почувствовав крылатую тварь и её тело частью своего, я мысленно отдала приказ. Лапа полностью восстановилась, дракон поднял её, и лежащий вампир попытался сбежать, но не успел, тварь ударила его когтями, пригвоздив обратно к земле, а потом подняла и ударила ещё раз и ещё, вдалбливая его глубоко в землю, словно пушинку. По треску я поняла, что переломала вампиру все кости. Они скоро срастутся обратно, но у меня было время разобраться с…

Меня схватили чьи-то руки и потащили вниз. Я закричала, ощущая падение, а потом резкий удал об землю. Я схватилась за голову и застонала от боли, в глазах всё расплывалось, а из легких выбило воздух. Послышались вскрики, и меня окатило грязью.

— Пошли, — услышала я знакомый голос, и меня подняли с земли.

Взор прояснился, и я огляделась, чужих вампиров рядом не оказалось. Оглядев себя, я отряхнулась и поморщилась, сообразив, что частично они были на мне.

— Фу, какая гадость, — ныла я, пытаясь оттереть лицо и отплёвываясь.

Маркус подошёл к уже пришедшему в себя высшему и пробил ему голову.

— Ты же хотел поговорить, — удивилась я, наблюдая, как тот осыпается горсточкой пепла на землю.

— Это было до того, как он ударил в твою сторону заклятием.

Посадив меня обратно, Маркус задумчиво оглядел воюющих.

— Кто же у них там следующий? — спросил он скорее у себя, — вроде бы Елена. Значит, нужно найти её.

Взмыв в небо и застыв в воздухе над сражающимися вампирами, Маркус кого-то выглядывал, но потом ему надоело, и мы сели рядом.

— Держись и чтоб не пыталась слезть, — сказал он мне, и спрыгнул вниз, а дракон взлетел обратно.

— Стой, вернись! — орала я вслед избраннику, идущему в толпу, но он не послушал.

Судорожно соображая, что делать, я с ужасом осознала, что потеряла его из виду.

Нет, нет, нет! А если тот вампир говорил об этом моменте? Вдруг, его сейчас убьют, пока я тут сижу и ничего не делаю?!

Изморось перестала мочить, капли превратились в острые льдинки и царапали кожу. Земля стремительно покрывалась инеем, а вслед за ним начал нарастать лёд, белой пеленой растекаясь в стороны. Небо потемнело, снег усилился, разлетаясь по округе крупными хлопьями.

Метаясь взглядом из стороны в сторону, я не смогла найти его. Почти плача, я просто плюнула на всё и приказала дракону пролететь вперёд. Я хотела просто получше рассмотреть происходящее, но сделала что-то не так, и зверь опустился на землю. Ближайшие вампиры перестали драться и повернулись в мою сторону. Они некоторое время молча стояли и смотрели, а потом кинулись на меня и стащили с дракона. Я орала и отбивалась, но меня прижали к земле и начали связывать руки.

— Да убей ты их! — крикнула я, ударив ближайшего ногой в лицо.

Дракон дыхнул тьмой. В руку словно впились тысячи раскалённых игл, кожа начала плавиться, из глаз вырвались слезы, и я заорала во всю глотку. Внезапно всё прекратилось. Тьма рассеялась, и я обнаружила, что лежу под мощным щитом, а рука медленно восстанавливается. Глаза Маркуса полыхали бешенством, он грубо поднял меня и встряхнул.

— Что ты творишь?! — почти рычал он, — я велел тебе спокойно сидеть!

— Извини, — хлюпнула я носом, — я испугалась и…

Я ощутила бешеную ярость. Вампир стальной хваткой схватил меня за плечи и посмотрел в глаза, источая злость. Я сжалась от страха.

— Ты. Сейчас. Чуть. Не убила. Себя. — Отрывисто проговорил он, его дыхание было рваным. — Никогда так больше не делай. Никогда. Ты поняла?

Я кивнула и почти заплакала от боли, страха и обиды.

— Я думала, тебя убьют…

Маркус ослабил хватку, поднял мою голову за подбородок и посмотрел в глаза.

— Они не могут меня убить, никто из них, — его взгляд смягчился, и он обнял меня и судорожно выдохнул мне в волосы, — полетели поговорим с Еленой. Нужно разобраться с этим.

— А как же король?

— Алистера тут чуть не убили, а твоя подруга полезла его спасать и чудом не умерла от заклятия, но провалилась по пояс в болото, и оно прошло по касательной. Так что уладим дела здесь. Никуда Деймор не денется.

Мы полетели в сторону гор, но высоту не набирали. Долетев до леса с противоположной стороны, дракон приземлился на испещрённую глубокими лужами поляну. Под сводом деревьев нас уже ждали пятеро всадников в окружении большого отряда пеших воинов. Посередине сидела женщина с грубыми чертами лица и короткими русыми волосами, заправленными за уши. Она безотрывно смотрела на нас, и с каждой секундой её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее. Воины выступили вперёд, и от нас повеяло чёрной дымкой, устремившейся в их сторону, но вампирша подняла руку вверх, и отряд остановился.

— Если ты здесь, Маркус, значит мой брат мёртв, — спокойно констатировала она.

— Да, Елена. Он очень опрометчиво попытался навредить моей избраннице. Я за такое убиваю.

Женщина перевела на меня внимательный взгляд и вернулась к Маркусу.

— Если я поддержу тебя, где гарантии, что Деймор умрёт?

— Он умрёт, — заверил её Маркус, — но если падёт много моих, то следом за королём падут и его сподвижники. Ты же умная женщина, Елена, подумай сама.

— Ты виновен в межклановой войне не меньше, чем он.

— Мне это надоело, — начал выходить из себя Маркус, — мы теряем время. У тебя три попытки.

— Пало много высших.

— Уже две.

— Может, ты и набрался сил, но Деймор старше и хитрее, ты можешь