В голосе парня было столько ярости, что полковник невольно вздрогнул. Елисей замолчал. Сделав несколько глубоких вдохов, он снова взял себя в руки и, успокоившись, добавил:

– Я уверен, что все вами арестованные не главные. Главные сидят в столице, и без вашей помощи их вину мне не доказать.

– А зачем тебе доказательства их вины? – подобравшись, уточнил полковник.

– Я не хочу лишней крови, – пожал парень плечами. – Хочу быть уверенным, что уничтожаю именно того, кто виноват в смерти моей жены. И тут без вашей помощи мне не обойтись. Столицы я не знаю, связей нужных не имею, а уж раскладов придворных тем более не ведаю.

– Да ты никак собрался там придворных отстреливать, – вскинулся полковник. – Ты хоть представляешь, что с тобой за такое сделают?!

– Пусть сначала докажут, что это я сделал, – презрительно усмехнулся Елисей. – А доказать это будет весьма сложно.

– Это почему же? – не понял полковник.

– Да потому, что я свое дело знаю лучше, чем вся местная полиция и жандармы. А уж оружия у меня, как у дурака махорки. Найду, из чего выстрелить и уйти, бросив оружие на месте.

– Спаси меня, Господи, от твоей мести, – растерянно перекрестился полковник.

– Не волнуйтесь. Пока вы на моей стороне, вам беспокоиться не о чем, – отмахнулся Елисей.

– Ну, благодарствую, успокоил, – ехидно отозвался Тимофеев.

– Не на чем, ваше высокоблагородие, – в тон ему отозвался парень. – Ну так что? Поможете мне до главных покровителей добраться?

– Давай сначала здесь разберемся, – ответил Тимофеев, ничего не обещая.

– Боитесь, – понимающе кивнул Елисей. – Понимаю. Только знайте, Александр Савич. Я не отступлюсь. И уж ежели я сам действовать начну, то могу и дров наломать. А так все будет аккуратно, и никто сторонний не пострадает. А уж как я умею тихо действовать, вы знаете.

– Да уж знаю, – качнул полковник головой. – Только и ты пойми. Я ведь не в столице, я тут служу. И как при таком раскладе я тебе помочь смогу?

– Ну, знакомцы добрые-то у вас есть, – не сдавался Елисей. – Да и тесть мой человек со связями. Думаю, и господин Морозов подскажет, к кому там обратиться можно будет. Люди толковые и ему нужны.

– Это шантаж, – возмутился Тимофеев.

– Немножко, – не стал спорить Елисей. – Но, как я уже сказал, мне нужен только виновный. Помогите мне его найти и спите спокойно. Вас к этому делу никоим образом никто привязать не сможет.

– Да что ты говоришь? – иронично фыркнул полковник. – А мой интерес к тому фигуранту?

– А местный заговор? – в тон ему усмехнулся парень. – Потянулись ниточки в столицу, вы и поинтересовались. А когда поняли, что не ваша епархия, перекинули все концы сослуживцам.

– Ты и вправду словно намыленный, – растерянно усмехнулся Тимофеев.

– Думать умею не так, как все, – пожал Елисей плечами.

– Это я давно уже заметил, – вздохнул полковник. – Ладно, давай сначала тут все подчистим. А то заварил кашу, а мне расхлебывать. А сам опять куда-то бежать собрался. Так что, пока тут все не закончим, ничем иным я заниматься не стану. Уж не обессудь. Придется подождать.

– Месть – это блюдо, которое подают холодным, – зло усмехнулся Елисей, заставив полковника в очередной раз вздрогнуть.

– И где только нахвататься успел, – растерянно проворчал Тимофеев, расправляя усы.

Он всегда так делал, когда был смущен или крепко задумался. Елисей давно приметил эту его манеру. Подумав, парень понял, что ничего большего уже не добьется, и, вздохнув, поднялся.

– Ладно. Я свое дело сделал. Вам очередной повод для получения наград добыл, пора и честь знать. Закончите, дайте знать, что получилось. Заодно подумаем, как до главного дотянуться.

– Не боишься шею себе свернуть? – вздохнув, прямо спросил полковник. – Там ведь все не так просто. Сам понимаешь.

– Потому и не прошу вас дело до суда доводить. Знаю, что не получится. Как сказано уже было, я только лишней крови не желаю. А с остальным сам управлюсь. Мне только точно знать надо, что это именно тот человек в деле замешан. А уж как дело сделать и выкрутиться, придумаю после.

Закончив, Елисей развернулся и вышел из кабинета.

* * *

Собирая вещи, Елисей обдумывал свои дальнейшие действия. Отлично понимая, что в столице без толковых помощников пропадет, словно слепой котенок, он очень надеялся, что полковник Тимофеев все-таки решит помочь. В противном случае ему придется действовать на свой страх и риск, а значит, без ошибок не обойдется. А самое главное, не получится узнать точно, кто именно является покровителем местных абреков. Если полковник не захочет информацией делиться.

Убедившись, что собрал все, парень прошелся по комнате, которую занимал в доме полковника, и, вздохнув, присел к столу. Но не успел он вернуться к своим размышлениям, как вошедший слуга внес небольшой поднос, на котором лежал конверт.

– Письмо для вас, ваше сиятельство, – сообщил он.

– От кого? – моментально насторожился парень.

– Не могу знать, ваше сиятельство. Посыльный был из солдат.

– Из солдат? – удивленно переспросил Елисей, вскрывая конверт кончиком кинжала. – Уже интересно.

Как оказалось, это было приглашение от полковника Корецкого. Отца девочки, случайно спасенной парнем в самом начале этой истории. Полковник настоятельно просил князя посетить его дома сегодня же вечером. В семь часов.

– А этому-то чего от меня надо? – растерянно проворчал Елисей, почесывая в затылке. – Неужели опять ребенка свистнули? Да нет. Быть такого не может. Думаю, после той истории он рядом с дочкой караульный пост организовал. Ладно. Все равно делать вечером нечего. Съезжу.

Приняв решение, он принялся готовиться и отдавать приказы. Ему быстро организовали горячую ванну и принесли парадную черкеску, которая хранилась в доме полковника Тимофеева для походов на прием к генерал-губернатору. За час до назначенного времени Елисей уже был готов к выходу. Осмотрев себя в зеркале, он убедился, что черкеска сидит словно влитая, а все ордена находятся на своих местах.

Слуга сообщил, что коляска подана, и парень, поблагодарив его, легко сбежал по лестнице вниз. Выйдя на крыльцо, он с интересом окинул быстрым взглядом поданный транспорт и, убедившись, что коляска ничем не отличается от других, уселся в салон. Подрессоренная коляска качнулась, давая ему оценить удобство сего транспорта. Четко проговаривая слова, он назвал нужный адрес, и кучер, чуть улыбнувшись, кивнул:

– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство. Дом полковника Корецкого я знаю. Довезу в лучшем виде.

– Уже приходилось туда ездить? – заинтересовался Елисей.

– Его высокопревосходительство там несколько раз бывал. Особливо опосля того, как у них