ты вернёшься… — Дастан поднялся с кресла и шагнул мне навстречу.

Мы крепко обнялись, а потом заняли кресла у камина. Арк свернулся у моих ног и сделал вид, что дремлет. Племянник Армана очень был на него похож и внешне, и по характеру. Я ни капли не сомневалась, что доживи тот до семидесяти двух лет, выглядел бы так же. С Дастаном мы виделись несколько раз в Хейерсе, куда он приезжал по делам. От его людей, помимо моих наблюдателей, я была неплохо осведомлена обо всём, что творилось в Горном крае после моей отставки. Слишком много времени провела здесь, чтобы так спокойно перевернуть эту страницу жизни навсегда и никогда а ней не возвращаться.

— С чем пожаловала, Сандра?

— На правах Хозяйки Горного края предлагаю тебе должность Наместника.

Дастан внимательно на меня посмотрел и задумчиво провёл пальцами по бороде.

— Зачем тебе Наместник? Ты прекрасно знаешь все наши традиции, понимаешь особенности менталитета, исходила край вдоль и поперёк… Вполне способна справиться самостоятельно. А я помогу советом, если понадобится.

— Спасибо за веру в меня, но тут кое что другое. Завтра я встречаюсь с одержимым и исход не известен никому.

Дастан выругался и забарабанил пальцами по подлокотнику:

— Опять? Как тот?

— Его сын.

При упоминании о Сербане Арк рыкнул и снова положил морду на лапы.

Дастан позвал слугу и приказал ему принести шкатулку с письменными принадлежностями.

— Что от меня требуется?

— Нужно увести людей, как можно дальше от Демонова ущелья.

Дастан встал и, заложив руки за спину, прошёлся несколько раз от одного угла зала до другого.

— Я согласен. Ты права — меня и так бы послушали, но должность Наместника существенно сэкономит время и придаст вес.

Я достала из мешка конверт с бумагами:

— В таком случае, обсудим детали…

* * *

Всю ночь по всему Горному краю горели сигнальные огни. Люди уходили в подгорные тоннели, захватив с собой только самое необходимое. Об этом мне рассказал Найрет, наблюдавший за вереницами, тянущимися к подножию Хаттера. Я же, отказавшись от предложения Дастана остаться на ночлег, спала на месте одного из старых постов в Демоновом ущелье, закутавшись в плащ и прижавшись к тёплому боку Арка. Когда я открыла глаза, ирбиса рядом уже не было.

На приведение себя в порядок и завтрак ушло не так много времени. Быстрый взгляд на запястье: одно из моих писем вот-вот дойдёт до адресата. Усмехнувшись, я набросала довольно-таки издевательскую по своему тону записку со своими координатами, приглашающую побеседовать тет-а-тет, и стала ждать. Не прошло и получаса, как в паре метров от меня открылся портал и из лёгкой дымки утреннего тумана проступила мужская фигура.

— Ну, здравствуй, Гай. Долго же ты водил всех за нос. Может ответишь на один давно терзающий меня вопрос: неужели не жалко было убивать своих родных сыновей? Ведь для сделки с демоном нужна близкородственная жертва…

Глава 9. Истинное лицо

Гай брезгливо поморщился:

— У меня был только один сын — Реджинальд. От Альбианны. Случайный приплод от мимолетной связи, когда мы с женой поссорились — не в счёт. Но, как видишь, он потом мне пригодился для окончательного подтверждения сделки с демоном. Ты же знаешь, что здесь нужна близкородственная жертва. Да кому я говорю, ты же знаешь о демонах всё. Отец совершил ошибку, выбрав в качестве жертвы мою мать — существо родственное по духу, но не по крови. И в итоге проиграл. Умер, как слабак — от рук тех, кто даже одержимыми в полной мере не были. Я такой ошибки допустить не мог. Как же я радовался, что выбрал правильную жертву. Я познал всю мощь, всю силу, которая приходила ко мне после заключения сделки!

После этих слов мне стало не по себе. Насколько же искусными бывают маски, которые носят люди… Если бы не твёрдые доказательства, не поверила бы, что это Гай говорит. Настолько разительным был контраст между тем, каким я его знала и тем, кем он является. Я смотрела на этого ублюдка и думала, что никогда бы не позволила себе убить трёхлетнего ребёнка. Тем более — своего сына. Пусть даже и рождённого, как выразился Гай, "случайно".

Гай сунул руки в карманы мантии и пнул валяющийся под ногами камешек:

— Надо же, мы с Альбианной прожили почти тридцать лет, а детей всё не было. А тут хватило одного раза. Вскоре и жена понесла. Альбианну я с детства любил, а долгожданного сына просто обожал. Так что у меня был только один сын, рождённый законной женой.

— Угу. И шестеро мертворождённых. Несмотря на предупреждение от Ринтер, когда она посмертно прокляла твоего отца, ты не стал искать способы усмирить демона и продолжил убивать, чтобы утолить его голод и жажду крови.

Красивое лицо перекосило вспышкой гнева:

— Я пытался сдержаться! Я терпел!

— Я в курсе. А потом ты срывался, убивал, тем самым выполняя свою часть соглашения, и Альбианна рожала мёртвого ребёнка. Раз за разом. Но зная истинную причину внутриутробной гибели каждого, ты не отказался от идеи обзавестись наследником. Не хотел сдерживать либидо, так мог бы предохраняться. Для магов это не составляет труда. Но ты продолжал мучить несчастную женщину…

— Я думал, что сильнее какого-то там проклятия. А потом Альбианна мне изменила, когда уехала к матери после очередного выкидыша. И забеременела. Дурочка, она думала, что проблема в ней и скрыла от меня ребёнка. А потом родила от любовника второго. Тут-то она начала подозревать, что что-то не так именно со мной. Пришлось развестись. Но как удачно всё сложилось — чтобы не было проблем с законностью и признанием детей, все согласились оформить бумаги задним числом. Тем более, что на тот момент мы с ней не жили некоторое время вместе и все думали, что развод оформлен давно. Альбианну я всё-таки любил…

Я вытащила папиросу и закурила. Найрет, не переносящий табак, затихарился ещё глубже, поняв, что пока высовываться не стоит. Всё-таки насколько человек может быть ослеплён жаждой достичь своей цели несмотря ни на что. Мне кажется, что Мироздание не просто так порой лишает некоторых возможности иметь детей, лишь иногда подкидывая шанс, думая, что им воспользуются верно. Но, увы… Я ведь тоже когда-то хотела отношения, семью, детей… Но каким бы сильным не было моё желание, позволить себе в моём состоянии ни первое, ни второе, ни третье не могла. Я прекрасно осознавала и осознаю сейчас, к чему привели бы мои действия, пойди я у